Rosa María Benito Zafrilla (21 de febrero de 1956) es una científica e investigadora española, catedrática de Física Aplicada en la Universidad Politécnica de Madrid (UPM). Su trabajo se desarrolla en los campos de la dinámica no lineal, el caos cuántico, los sistemas complejos y la ciencia de redes, con aplicaciones que abarcan desde la física molecular hasta el análisis de redes sociales y la cuantificación de la polarización política.

Dirige el Grupo de Sistemas Complejos (GSC) de la UPM, que fundó en 2005 a partir del grupo de investigación en Caos y Dinámica No Lineal que había creado en 1986. En la actualidad preside la División de Física Estadística, No Lineal y Sistemas Complejos de la Real Sociedad Española de Física y es vicepresidenta del Capítulo Español de la Complex Systems Society.

Formación académica Se licenció en Ciencias Químicas, en la especialidad de Química Física, por la Universidad Complutense de Madrid en 1978. En la misma universidad obtuvo el grado de doctor en Ciencias Químicas en 1982, con una tesis sobre dinámica de reacciones de eliminación de fluoruro de hidrógeno en hidrocarburos halogenados dirigida por el catedrático Jesús Santamaría Antonio.

Entre 1983 y 1985 realizó una estancia postdoctoral en el Solar Energy Research Institute (actual NREL) en Golden (Colorado, Estados Unidos), gracias a una beca del Comité Conjunto Hispano-Norteamericano para Asuntos Educativos y Culturales. Durante años posteriores realizó estancias de investigación en la Universidad de Cornell y en el Georgia Institute of Technology, donde inició su actividad en el campo de la dinámica no lineal y la teoría del caos, y en el University College London. En 2012 efectuó una estancia sabática en el MIT con la investigadora Marta C. González, especialista en movilidad humana y redes complejas.

Trayectoria profesional Comenzó su carrera docente en la Universidad Politécnica de Madrid en el curso 1981-1982 como profesora encargada de curso en el Departamento de Física de la Escuela Técnica Superior de Ingenieros de Telecomunicación, en paralelo a la realización de su tesis doctoral. En 1985 obtuvo la plaza de profesora titular de universidad y en marzo de 1994 accedió a la cátedra de Física Aplicada en la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Agrónomos (actual Escuela Técnica Superior de Ingeniería Agronómica, Alimentaria y de Biosistemas), donde ha desarrollado el resto de su carrera académica.

A lo largo de sus más de cuatro décadas de actividad ha acumulado seis sexenios de investigación y ocho quinquenios docentes reconocidos. Ha dirigido o codirigido 18 tesis doctorales defendidas en la UPM, tres de ellas distinguidas con el Premio Extraordinario de Doctorado.

Líneas de investigación

Dinámica no lineal y caos cuántico En las décadas de 1980 y 1990, Benito centró su investigación en el estudio de la dinámica molecular de moléculas altamente excitadas vibracionalmente, en sistemas como el LiCN/LiNC, el HCN/HNC o el HO2. En el marco de la correspondencia entre las mecánicas clásica y cuántica en sistemas hamiltonianos caóticos introdujo el uso de los ceros de la función de Husimi y de los diagramas de correlación como herramientas de diagnóstico para identificar cicatrices cuánticas, es decir, acumulaciones de probabilidad localizadas sobre órbitas periódicas clásicas. Sus trabajos sobre este tema se publicaron en revistas como Physical Review Letters, Physical Review E, The Journal of Chemical Physics o Chemical Physics Letters.

Posteriormente desarrolló indicadores dinámicos para detectar estructuras subyacentes en regiones caóticas de sistemas hamiltonianos con espacio de fases mixto, con aplicaciones a sistemas con varios grados de libertad, dentro del proyecto europeo TraX (Stability and Transitions in Physical Processes, H2020) que coordinó en la UPM.

Sistemas complejos y ciencia de redes A partir de la década de 2000 amplió su actividad al estudio de las redes complejas y los sistemas complejos. Junto con Antonio Santiago y Juan Pablo Cárdenas propuso un marco general de modelos dinámicos de red con nodos heterogéneos, formalismo que incluye como caso particular el modelo de Barabási–Albert de apego preferencial y que se publicó en la revista Europhysics Letters (2008). Este enfoque se aplicó al estudio de la estructura porosa de suelos en Nonlinear Processes in Geophysics (2008) y Geoderma (2010) y al análisis de la comunicación política en campañas electorales en Chaos (2012).

Redes sociales y polarización En el campo del análisis de redes sociales digitales ha liderado estudios pioneros con datos de Twitter, Facebook y Wikipedia, sobre la difusión y saturación de la información o la eficiencia de los usuarios en la transmisión de mensajes, con resultados publicados en revistas como Social Networks (2014) o Scientific Reports (2019).

Su contribución más citada ha sido el desarrollo, en colaboración con Alfredo José Morales y Juan Carlos Losada, de una metodología general para inferir opiniones y medir polarización en sociedades digitales, publicada inicialmente en Chaos en 2015. La propuesta introdujo métricas específicas para cuantificar la polarización en sistemas bipolares y, posteriormente, se extendió al análisis de sistemas multipolares en contextos electorales en un artículo en Chaos, Solitons & Fractals (2023). En septiembre de 2023 fue invitada al ETH Workshop on Measuring, Modeling and Mitigating Opinion Polarization and Political Cleavage en la ETH Zúrich.

Ha sido investigadora principal de manera ininterrumpida desde 1986 en proyectos competitivos del Plan Nacional y del Plan Estatal Español de Investigación, y coordinadora del nodo de la UPM en los proyectos europeos TRANS-MI (Séptimo Programa Marco) y TraX (H2020), así como participante en el proyecto MISTI Global Seed Funds con el MIT (2023-2025), dirigido por Alex Pentland.

Actividad docente y de formación Imparte y coordina asignaturas de grado, máster y doctorado en el ámbito de la Física Aplicada en la ETSIAAB de la UPM. Desde el curso 2000-2001 imparte por internet la asignatura Iniciación a la teoría del caos y los fractales, y participa en el proyecto interuniversitario ADA-Madrid. Ha desarrollado materiales de innovación educativa como el MOOC Caos y dinámica no lineal en la plataforma MiríadaX.

Ha sido directora del Máster Universitario en Física de Sistemas Complejos de la UPM (2008-2016) y desde 2012 dirige el Programa de Doctorado en Sistemas Complejos de la misma universidad. Es asimismo presidenta de la Comisión del Área Doctoral TAFMA (Tecnologías Avanzadas, Física, Matemáticas y Aeroespacial) de la Escuela Internacional de Doctorado de la UPM.

Cargos en sociedades científicas y actividad editorial Es presidenta de la División de Física Estadística, No Lineal y Sistemas Complejos de la Real Sociedad Española de Física (RSEF) y vicepresidenta del Capítulo Español de la Complex Systems Society (CS3).

Forma parte del consejo editorial de las revistas Entropy, Complexity, Computational Social Networks y Social Network Analysis and Mining, y ha sido editora invitada en números especiales de Networks and Heterogeneous Media, Chaos, Solitons & Fractals y Complexity. Entre 2010 y 2012 fue miembro de la Comisión de Catedráticos de Universidad del área de Ciencias de la Agencia Nacional de Evaluación de la Calidad y Acreditación (ANECA) y también ha colaborado con la Agencia Estatal de Investigación y con agencias de evaluación internacionales.

Ha sido general chair de la International Conference on Complex Networks and their Applications en sus ediciones de Madrid de 2020 y 2021, y de la IEEE/ACM International Conference on Advances in Social Networks Analysis and Mining (ASONAM 2018, Barcelona), entre otros congresos internacionales.

Reconocimientos

Premio a la Excelencia Docente de la Universidad Politécnica de Madrid (2009). Premio a la Innovación Educativa de la Universidad Politécnica de Madrid (2010). Premio de Divulgación Científica de la Universidad Politécnica de Madrid (2008) por el trabajo Caos cuántico... no es una scary movie.

Publicaciones seleccionadas Es autora o coautora de más de 150 artículos en revistas indexadas, entre los que cabe destacar:

G. G. de Polavieja, F. Borondo y R. M. Benito, «Scars in groups of eigenstates in a classically chaotic system», Physical Review Letters, vol. 73, n.º 12, pp. 1613-1616, 1994. F. J. Arranz, F. Borondo y R. M. Benito, «Distributions of zeros of the Husimi function in a realistic Hamiltonian molecular system», Physical Review E, vol. 54, n.º 3, pp. 2458-2464, 1996. A. Santiago y R. M. Benito, «An extended formalism for preferential attachment in heterogeneous complex networks», Europhysics Letters, vol. 82, 58004, 2008. J. P. Cárdenas, M. L. Mouronte, L. Moyano, M. L. Vargas y R. M. Benito, «Soil porous system as heterogeneous complex network», Geoderma, vol. 160, n.º 1, pp. 13-21, 2010. A. J. Morales, J. C. Losada y R. M. Benito, «Measuring political polarization: Twitter shows the two sides of Venezuela», Chaos, vol. 25, n.º 3, 033114, 2015. S. Martin-Gutierrez, J. C. Losada y R. M. Benito, «Multipolar social systems: Measuring polarization beyond dichotomous contexts», Chaos, Solitons & Fractals, vol. 169, 113244, 2023.

Vida personal Reside en Madrid y ha desarrollado toda su carrera académica en la Universidad Politécnica de Madrid.

Referencias

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Categoría:Profesores de la Universidad Politécnica de Madrid Categoría:Científicas de España del siglo XXI