Las hermanas Waldgrave o Las damas Waldgrave es un retrato de grupo pintado al óleo sobre lienzo por el maestro inglés del siglo XVIII Joshua Reynolds entre 1780 y 1781.
Muestra a las tres hijas de James Waldegrave, segundo conde Waldegrave, y Maria Walpole: de izquierda a derecha, Charlotte (25 de marzo de 1760-29 de enero de 1816, sosteniendo una madeja de seda), Elizabeth (11 de octubre de 1761-1 de febrero de 1808, enrollando la madeja de Charlotte en una tarjeta) y Anna (1762-1801, elaborando encaje en un bastidor redondo de ébano). Exhibido en la Exposición de la Real Academia de 1781 en Somerset House, fue encargado el año anterior por la madre de las retratadas con la esperanza de atraer posibles pretendientes para ellas; las tres estaban solteras en ese momento.
Fue colocado por su tío abuelo, Horace Walpole, en su famosa casa de campo, Strawberry Hill House. El retrato se encuentra actualmente en la Galería Nacional de Escocia en Edimburgo, que lo adquirió en 1952.
La obra El encargo fue sin duda calculado, con la intención principal de atraer la atención hacia damas jóvenes en edad de contraer matrimonio. Debido a su función social, la pintura ha sido a menudo despreciada por los estudiosos como una representación lujosa pero insustancial de unas jóvenes posando como las Tres Gracias, ignorada como nada más que un anuncio para atraer a un amplio abanico de pretendientes. izquierda|miniaturadeimagen|180x180px|Rafael, Las Tres Gracias (1504-1505), Museo Condé, Chantilly. Sin embargo, en el arte clasicista y neoclásico, las Tres Gracias siempre se representan bailando, con las dos a izquierda y derecha mirándose entre sí, y la del centro de espaldas al espectador. Así se muestran claramente en obras famosas como Las Tres Gracias de Rafael y La Primavera de Botticelli, pero esta obra no sigue tales convenciones. Las hijas de Waldgrave no aparecen bailando frívolamente como las Tres Gracias, sino sentadas trabajando diligentemente en su labor de encaje, uniendo así sus esfuerzos conjuntos. La hija mayor, Elizabeth Laura (entonces de 20 años), está sentada en el centro, enrollando hilo de seda, mientras que su hermana, Charlotte Maria (19), a su izquierda, mide la longitud del hilo. Mientras tanto, la hija menor, Anne Horatia (18), trabaja en su bordado de seda en un bastidor de tambor. miniaturadeimagen|250px|thumb|John Melfisch Stradwick, Las tres diosas del destino: Cloto, Láquesis y Átropos (1885), Tate Britain, Londres. Mediante esta labor de bordado conjunta se identifican más bien con las Moiras o Parcas, las tres diosas del destino. Cloto hila el hilo de la vida, Láquesis lo mide y Átropos lo corta. Elisabeth Laura se comporta como Cloto y Charlotte María como Láquesis, pero que Anna Horatia corte el hilo de la vida y simbolice la muerte como Átropos no sería apropiado para una doncella que busca marido. Así que Anna se dedica a bordar hermosas telarañas para velos de novia en su bastidor. Representarlas así fue un gesto audaz del artista. Mostrarlas como las Parcas sería tanto un comentario cínico sobre la naturaleza del encargo, como una alusión respetuosa al poder ejercido sobre su propio destino, ya que no aparecen a merced de sus padres o pretendientes, sino forjándolo ellas mismas con aire de cálculo y confianza.
En 1780, cuando se encargó la obra, Joshua Reynolds había sido nombrado caballero por el rey Jorge III, convirtiéndose en Sir Joshua Reynolds. También se había convertido en el prestigioso primer presidente de la Real Academia. Los cuadros encargados a artistas de alto prestigio como Reynolds tenían garantizado un lugar en las paredes de la Real Academia de Artes, frecuentada por la clase alta londinense, y las hijas de Walgrave atrajeron así la deseada atención de muchos pretendientes adinerados. Ya fuera por el cautivador retrato georgiano vestidas a la moda con blancos atuendos de muselina y peinados altos y empolvados o por el natural encanto de las tres hermanas, sus matrimonios fueron tan perfectamente concertados como en el final de una novela de Jane Austen. Elizabeth se casó en 1783 con su primo George Walgrave, Charlotte en 1784 con George FitzRoy, duque de Grafton, y Anne en 1785 con el almirante Lord Hugh Seymour.
Referencias
Enlaces externos
El sitio web oficial de la Galería Nacional de Escocia, Joshua Reynolds, "Damas de Waldgrave" Página web de ARTUK, "Las damas de Waldgrave" de Joshua Reynolds
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