Tres hombres en la nieve (Drei Männer im Schnee en original) es una novela de Erich Kästner publicada en 1934. Aunque se trata de una comedia de enredos, está basada en un relato bastante sombrío que Kästner había publicado en 1927 con el título de Inferno im Hotel.

Publicación

Tres hombres en la nieve se publicó en 1934. En aquella época, los nazis habían prohibido la publicación de las obras de Kästner, por lo que la primera edición de la novela no se pudo hacer en la DVA, la editorial alemana con la que Kästner había trabajado hasta entonces, sino bajo licencia en la editorial suiza Rascher. El Ministerio de Propaganda también había prohibido la venta de sus libros en Alemania en otoño de 1934, pero esta medida no se aplicó de forma sistemática, por lo que la novela se podía adquirirse en Berlín en un primer momento, aunque no era posible promocionarla. Recién en otoño de 1935 fue retirada de la circulación tras imponerse una prohibición general más rigurosa sobre los libros de Kästner. Aunque la novela pasó prácticamente desapercibida en Alemania hasta después de la guerra, en el extranjero tuvo mucho éxito desde el principio y se tradujo a varios idiomas.Sven Hanuschek: Keiner blickt dir hinter das Gesicht. Das Leben Erich Kästners Hanser Verlag, München 2024, S. 253, 256.

En el mismo año de la publicación de la novela se estrenó en Bremen la comedia teatral de Robert Neuner Das lebenslängliche Kind ("El niño eterno"), que fue un gran éxito. Aunque algunos nombres de los personajes fueron cambiados, el argumento es prácticamente idéntico al de la novela.

En el prólogo de Tres hombres en la nieve se cuenta que, durante un viaje en tren a Bamberg, Kästner y su amigo Robert compartieron el compartimento con un hombre de más edad que les habría contado la historia de la novela. Más tarde, al darse cuenta de que esa historia podía servir tanto para una novela como para el teatro, decidieron echar una moneda al aire para ver quién escribiría la novela y quién la comedia. Robert perdió y le tocó escribir la comedia.

Es probable que se trate de un truco para ocultar la autoría de Kästner y de esa manera poder estrenar la obra en Alemania. Sin embargo, Kästner siempre insistió en que el autor de la comedia no era él, sino «Robert Neuner», seudónimo de Werner Buhre, un amigo al que Kästner conocía desde el instituto. La veracidad de esta afirmación nunca se aclaró, ni tampoco el grado en que Kästner contribuyó a la redacción de la obra.

Argumento de la novela

Tobler, un millonario excéntrico y tranquilo, es el dueño de las mundialmente famosas fábricas Putzblank. Acostumbrado a ser tratado como un millonario poderoso, él tiene curiosidad por estudiar cómo la gente se comporta ante un pobre diablo. Para esto, Tobler participa, bajo el nombre de «Eduard Schulze», en un concurso organizado por su propia empresa y gana el segundo premio: una estancia de diez días en el Grandhotel de Bruckbeuren, en los Alpes. Disfrazado de pobre, se lleva como acompañante a su sirviente de toda la vida, Johann, quien durante la estancia en el hotel se hará pasar por Kesselhut, el rico dueño de una empresa naviera, que supuestamente no lo conoce.

Mientras tanto Hildegard, la hija de Tobler, se entera de esta idea excéntrica de su padre y, preocupada, llama en secreto por teléfono al director del hotel para avisarle de la visita del millonario disfrazado de pobre y de sus extrañas costumbres, pero no menciona el nombre que su padre ha adoptado para esta aventura.

Cuando llega el joven Fritz Hagedorn, un publicista en paro que ha ganado el primer premio del concurso, el director del hotel cree que es el hombre rico disfrazado que están esperando y lo trata con gran deferencia, para sorpresa de Hagedorn. «Eduard Schulze», en cambio, es tomado por una persona pobre y de nivel social inferior, por lo que es instalado en una pequeña buhardilla sin calefacción, donde el personal lo acosa y lo obliga a realizar trabajos de limpieza, con la esperanza de que así se marche. Ya el primer día Tobler entabla amistad con Hagedorn, aunque el personal del hotel, horrorizado, intenta impedir cualquier conversación entre ambos. Los dos hombres salen del hotel para poder hablar sin ser molestados por el personal. Junto con Kesselhut, que se ha unido a ellos, los tres amigos construyen un muñeco de nieve bromeando.

Hildegard ha sido informada por Johann sobre esta confusión y sus consecuencias. Ya no puede aguantar más en casa, así que se presenta en el hotel bajo el nombre de Hildegard «Schulze» para ver cómo está su padre, acompañada de la ama de llaves de Tobler, la señora Kunkel, a quien hace pasar por su «tía Julchen». Fritz Hagedorn se encuentra casualmente con Hildegard, cuya verdadera identidad ignora, y los dos se enamoran.

Cuando Hagedorn se entera de que le han dado un puesto en las fábricas Putzblank, supuestamente gracias a la mediación de Kesselhut, que afirma ser amigo del millonario propietario de la empresa, Hagedorn quiere comprometerse con Hildegard sin más demora. Al cabo de unos días, «Eduard Schulze», presionado por el resto de los huéspedes, es obligado por el director y el portero del hotel a marcharse. Entonces regresa a Berlín, junto con su hija, Johann y la señora Kunkel. La partida es tan precipitada que ya no se puede avisar a Hagedorn. Antes de marcharse, Hildegard le explica al director del hotel el malentendido, lo que lo lleva al borde de un ataque de nervios.

Hagedorn, desesperado y sin sospechar nada, regresa también a Berlín y busca allí en vano a Hildegard, cuyo verdadero apellido no conoce. De forma inesperada, el millonario Tobler se pone en contacto con Hagedorn a través de un sirviente para invitarlo a él y a su madre a su finca, supuestamente para conocer a su nuevo empleado. Allí, Hagedorn reconoce en el millonario a su amigo pobre del hotel, lo que no pone fin a la amistad entre ambos. También Hildegard se da a conocer como la hija de Tobler frente a Fritz. Durante el banquete de celebración de la inminente boda, Tobler recibe una llamada de su firma en la que le informan de que el Grandhotel, que había ordenado comprar para poder despedir después al portero y al director, ya le había pertenecido a él todo el tiempo.

Inferno im Hotel (Un infierno en el hotel)

Contrariamente a la leyenda mencionada anteriormente sobre el viajero de tren del que Kästner y su amigo Robert dicen haber oído la historia de Los tres hombres en la nieve, existe un relato breve de Kästner con una trama muy similar que ya había sido publicada en agosto de 1927 en el diario Berliner Tageblatt. Sin embargo, a diferencia de la novela y la obra de teatro, este relato no es en absoluto cómico, sino trágico. La historia se remonta a una experiencia que Kästner vivió durante unas vacaciones alrededor de 1925, cuando se sintió muy incómodo en un hotel de montaña rodeado de diversas personalidades y fue maltratado.Helga Bemmann: Erich Kästner – Leben und Werk. Ullstein, 1994, ISBN 3-548-35391-6, S. 274.

El protagonista de la historia es Peter Sturz, un obrero metalúrgico de 28 años que gana una estancia de dos semanas en un hotel de lujo del Tirol en un concurso organizado por una revista. La revista rechaza su petición de que le paguen en efectivo el importe equivalente a las vacaciones. Así que su mujer le equipa a toda prisa con una corbata, él retira 30 marcos de sus ahorros y emprende el viaje, que se convierte para él en un calvario, ya que tanto el personal como los huéspedes del hotel de lujo aprovechan cualquier ocasión para hacerle saber lo poco que encaja en ese entorno y para burlarse de sus torpezas. Todo termina en una catástrofe cuando el personal se niega a aceptar su propina y se ríe de él. Entonces, Sturz no puede soportarlo más y golpea al jefe de camareros. Unas pocas semanas después de regresar a su casa, el obrero Sturz y su mujer se suicidan por intoxicación con gas.

En otro periódico se publicó una versión suavizada, sin el final dramático, en la que Sturz simplemente se marcha del hotel, bajo el título Der seltsame Hotelgast – Die Geschichte eines einfachen Mannes (El extraño huésped del hotel: la historia de un hombre sencillo).Esta segunda versión se encuentra en forma de recorte de periódico sin fecha ni referencia en el archivo de Kästner en Marbach.

Adaptaciones

La novela fue la base para diversas películas, piezas de radioteatro y comedias musicales.

Entre las películas se encuentran:

Un Oiseau rare (Un pájaro raro) - dir. Richard Pottier - Francia, 1935. Stackars miljonärer (Pobres millonarios) - dir. Tancred Ibsen y Ragnar Arvedson - Suecia, 1936. Paradise for Three (Paraíso para tres) - dir. Edward Buzzell - USA, 1938. Drei Männer im Schnee - dir. Kurt Hoffmann - Austria, 1955. Drei Männer im Schnee - dir. Alfred Vohrer - Alemania, 1974.

Referencias

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