María Luisa Tarrés (Santiago de Chile, 4 de octubre de 1944-Ciudad de México, diciembre de 2023) fue una socióloga, investigadora y académica chilena-mexicana. Era reconocida por sus importantes aportes al estudio de los movimientos sociales, la acción colectiva, la ciudadanía y los estudios de género en América Latina.

Biografía Primeros años Proveniente de una familia de tradición laica y vinculada tanto al ámbito empresarial como a la vida política chilena, fue hija de Ignacio Tarrés, empresario de la industria textil e ingeniero químico, y de María Luisa Barraza. Entre sus antecedentes familiares destacó la figura de su abuelo materno, Enrique Oyarzún, quien ocupó importantes cargos públicos en Chile, incluyendo la presidencia del Senado y del Banco Central.

Desde temprana edad recibió una fuerte influencia familiar orientada hacia la educación y el desarrollo profesional. Estudió en el Liceo 7 de Santiago y posteriormente ingresó a la carrera de sociología en la Universidad de Chile, donde cursó sus estudios entre 1962 y 1968. Durante su formación universitaria fue influida por importantes intelectuales latinoamericanos y europeos, entre ellos Fernando Henrique Cardoso y Alain Touraine. Gracias al apoyo de este último obtuvo una beca para realizar estudios doctorales en Francia, donde se especializó en sociología de las organizaciones, acción colectiva y movimientos sociales bajo la dirección de Touraine y Michel Crozier. En 1970 concluyó su doctorado en Sociología por la Universidad de París y regresó a Chile.

Ese mismo año comenzó a trabajar como profesora en la Universidad de Valparaíso y posteriormente desarrolló proyectos sociales en Chuquicamata, vinculados al bienestar de familias mineras durante el gobierno de Salvador Allende. Sin embargo, el golpe de Estado del 11 de septiembre de 1973 transformó radicalmente su vida y la de su familia, obligándola a exiliarse en México junto con su esposo, el sociólogo Francisco Zapata, y su hija. En dicho país inició una extensa y sobresaliente trayectoria académica. Después de colaborar en diversos proyectos de investigación sobre temas rurales, agrarios y demográficos, se incorporó en 1985 como profesora-investigadora al Centro de Estudios Sociológicos de El Colegio de México, institución en la que desarrolló gran parte de su obra académica. Fue Investigadora Nacional Emérita del Sistema Nacional de Investigadores (Nivel III) y participó activamente en asociaciones profesionales y comités editoriales.

Carrera A lo largo de su carrera impartió decenas de cursos y seminarios en instituciones nacionales e internacionales, entre ellas FLACSO-México, la Universidad Nacional Autónoma de México, El Colegio de Sonora, el Instituto Mora y diversas universidades de América Latina y Francia. Asimismo, realizó una estancia sabática en la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), en Santiago de Chile, entre 1999 y 2000. En 1998 recibió la beca del Banco Interamericano de Desarrollo “Formadores sobre diseño y gestión de políticas y programas sociales”, otorgada por el INDES.

Sus investigaciones se centraron en temas como democratización, ciudadanía de las mujeres, participación política, movimientos sociales y cultura política. Entre sus obras más influyentes destacan La voluntad de ser (1992), enfocada en la identidad femenina y la autonomía de las mujeres, así como Género y cultura en América Latina (1998), dedicada al análisis de los movimientos de mujeres y la dimensión de género en la política latinoamericana. También destacó por sus aportes metodológicos a la investigación cualitativa mediante la obra colectiva Observar, escuchar y comprender (2001), considerada una referencia en las ciencias sociales.

Reconocida por su agudeza intelectual, su pensamiento crítico y su cercanía humana, consolidó una trayectoria académica de gran relevancia para la sociología latinoamericana, dejando un legado fundamental en el estudio de la participación social, la cultura política y las transformaciones sociales contemporáneas. Falleció en la Ciudad de México en diciembre de 2023. En su honor, el Consejo Mexicano de Ciencias Sociales otorga anualmente el Premio María Luisa Tarrés Barraza a la investigación sociológica, en particular a los estudios de género.

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