John Naish (Port Talbot, 20 de abril de 1923-Cooktown, 19 de julio de 1963) fue un dramaturgo y escritor galés-australiano conocido por sus obras sobre la vida en los campos de caña de azúcar del norte de Queensland. Naish nació en Glamorganshire en 1923 y emigró a Australia en 1950 gracias a un programa de pasajes subvencionados. Comenzó a trabajar como cortador de caña en Queensland, donde también escribió ficción y obras de teatro. Pasó un tiempo viviendo en Fiyi trabajando como empleado de una compañía naviera y se comprometió con una médica nacida en Australia. Regresaron a Queensland, donde Naish retomó su trabajo como cortador de caña y continuó escribiendo. La familia finalmente se mudó a Cooktown, donde Naish se dedicó por completo a la escritura y publicó dos novelas y una autobiografía. En 1963, poco después de la publicación de su segunda novela, Naish se suicidó.
La obra de Naish cayó en el olvido tras su muerte y permaneció oculta durante décadas, siendo redescubierta por investigadores a principios de la década de 2020. Sus escritos, que incluían dos novelas, una autobiografía y varias obras de teatro, retrataban la vida en los campos de caña de azúcar de Queensland. La obra de Naish criticaba la explotación laboral y a menudo abordaba temas pacifistas y ecologistas. Asimismo, ponía de relieve el trato que recibían las mujeres, los indígenas de Australia y los inmigrantes en la Queensland de la posguerra, y criticaba el papel de la industria azucarera en el despojo de las comunidades aborígenes.
Biografía John Naish era hijo de un carpintero galés y exmiembro de la Marina llamado William John Frederick Naish y su esposa, una maestra de escuela primaria llamada Sarah Ann Griffiths. Nació en Port Talbot, Glamorganshire, el 20 de abril de 1923. Naish asistió a Eastern Primary School y Port Talbot Secondary School, donde jugó rugby y cricket y fue enseñado por Philip Henry Burton, quien fomentó su interés por el teatro y la literatura. A los 16 años, Naish comenzó a trabajar como pasante de un contador público. Se unió a la Guardia Galesa en mayo de 1942 pero no sirvió en combate, posiblemente debido a las graves quemaduras sufridas durante el incendio de un tanque. Sirvió en Noruega y Alemania en los años posteriores a la guerra. Naish fue dado de baja en marzo de 1947 y comenzó a trabajar para una empresa de ventas en Swansea antes de mudarse a Londres en octubre de 1948 para trabajar para una empresa de gestión teatral. En 1949 solicitó un pasaje subvencionado a Australia bajo un programa que permitía a los ciudadanos británicos emigrar por tan solo 10 libras esterlinas.
En mayo de 1950, Naish dejó Gran Bretaña y emigró a Queensland, Australia, donde comenzó a trabajar como cortador de caña de azúcar en el norte de Queensland. Entre las temporadas de cosecha, también trabajó como minero, sepulturero, recolector de fruta, camarero y obrero. Mientras trabajaba como cortador de caña, Naish comenzó a escribir. Cuando hubo vivido en Australia el tiempo suficiente para cumplir las condiciones de su pasaje subvencionado, partió de Australia en febrero de 1956 con la intención de regresar a Gran Bretaña. Hizo escala en Fiyi para trabajar como empleado de transporte marítimo, donde conoció a una doctora australiana llamada Rosemary Ruth West. Naish y West se comprometieron, y en enero de 1958 West estaba embarazada; regresaron a Australia para casarse.
Tras su matrimonio en 1958, Naish y su esposa regresaron a Queensland, donde él retomó su trabajo como cortador de caña. Vivían en los barracones de los cortadores de caña en Babinda, donde Rosemary Naish cocinaba para los trabajadores y ayudaba a mecanografiar los escritos de su marido. Allí, el 7 de septiembre de 1958, nació su primer hijo, Guy. En 1959 se mudaron a Cairns y luego a Atherton. El 12 de junio de ese año, la familia viajó de Sídney a Port Talbot, la ciudad natal de Naish, donde nació su segundo hijo, Lee. Durante su estancia en Gran Bretaña, Naish firmó un contrato con la editorial Hutchinson para su autobiografía The Clean Breast, en el marco de un programa establecido para apoyar a autores noveles. En abril, la familia regresó a Australia, donde Naish retomó su trabajo como cortador de caña y continuó escribiendo.
Naish y su familia finalmente se mudaron a Cooktown en el norte de Queensland. Se convirtió en escritor a tiempo completo y se unió a un grupo de teatro amateur local, mientras que su esposa trabajaba como superintendente médica en el hospital local. Naish publicó tres libros, incluyendo las novelas The Cruel Field en 1962 y That Men Should Fear en 1963, y una obra de teatro. Algunas de sus obras fueron representadas por pequeños grupos de teatro, y en 1962 ganó el concurso de dramaturgia de la Asociación de Teatro Amateur del Extremo Norte de Queensland por su obra The Maoris. Naish, quien había sufrido durante mucho tiempo episodios recurrentes de depresión, comenzó a experimentar un empeoramiento de los síntomas de la enfermedad mental, y en abril de 1963 fue ingresado en la sala de psiquiatría del Hospital North Ryde en Sídney. Finalmente pasó tres meses en el hospital. Poco después de ser dado de alta, se suicidó el 19 de julio de 1963 tras una sobredosis de barbitúricos.
Escritura Naish escribió dos novelas, The Cruel Field y That Men Should Fear, así como una autobiografía, The Clean Breast. Escribió alrededor de quince obras de teatro (dos de las cuales fueron publicadas) y al menos un cuento inédito. Sus novelas y obras de teatro se basaron en su experiencia como cortador de caña y representaron el paisaje del norte tropical de Queensland, incluyendo su calor, aislamiento, paisaje natural y relaciones de clase. La historiadora Bianka Vidonja Balanzategui escribe que los escritos de Naish condenaron el despojo y el maltrato de los indígenas de Australia, así como el trato a las mujeres, de una manera que era inusual para su época. Los escritos de Naish también criticaron la guerra, la degradación ambiental y la explotación de los trabajadores. Muchas de sus obras de teatro presentan personajes que sufren de enfermedades mentales y trastorno por estrés postraumático. Balanzategui sostiene que la ficción de Naish también sirve como un texto histórico importante para comprender las prácticas laborales poco documentadas del corte de caña en el norte de Queensland en la era de la posguerra.
La primera novela de Naish, The Cruel Fields, titulada inicialmente Mark the Syrup and the Ashes, describe una temporada de cosecha de caña de azúcar de 1951 en un pueblo ficticio del norte de Queensland. Balanzategui ha sugerido que podría haber sido la primera novela en proporcionar un relato de primera mano de la vida como cortador de caña, mientras que la académica literaria Elizabeth Smyth escribe que la novela ofrece un nivel único de visión de la vida en los campos de caña. La novela fue considerada por los críticos contemporáneos como una novela masculina sobre el trabajo físico y la amistad entre hombres, pero ha sido reinterpretada por los académicos modernos como una novela notable por sus retratos de las experiencias de los indígenas australianos, las mujeres y los migrantes en los campos de caña. Para Balanzategui, la novela proporciona un reconocimiento del racismo institucionalizado y el papel que la industria azucarera desempeñó en el despojo de las comunidades aborígenes. Smyth interpreta la novela en el contexto del modo georgiano o ideal pastoral, escribiendo que la novela demuestra la relación entre las estaciones, la tierra y el trabajo en el contexto de los trópicos de Queensland. Para las académicas Cheryl Taylor y Elizabeth Perkins, la novela es una obra de realismo social con una «orientación de clase trabajadora» y una tendencia a romantizar el personaje del cortador de caña.
La segunda novela de Naish, That Men Should Fear, sigue a un hombre llamado Jim Pearce que se cría en una granja de caña de azúcar de Queensland. Smyth escribe que la novela es notable por presentar a una mujer agricultora llamada Mary Vaughn, hija de una familia de agricultores vecina que hereda su propiedad, como un personaje educado, independiente e inteligente; señala que tales personajes femeninos son poco comunes en las novelas agrícolas australianas. La novela describe el papel cambiante de la mujer en la Australia rural en la era de la posguerra, con la madre de Jim limitada a un rol doméstico mientras que su interés amoroso, Mary, es una doctora con estudios universitarios y la única dueña de una granja exitosa. Smyth agrega que la novela incluye temas de desigualdad de clases, con Mary (la hija de una familia terrateniente) alcanzando el éxito mientras que Jim no logra salir de la pobreza a pesar de sus orígenes similares.
La obra de Naish cayó en gran medida en el olvido tras su muerte, pero comenzó a despertar mayor interés entre los investigadores alrededor de 2021. La estudiosa de la literatura Elizabeth Smyth ha sugerido que la obra de Naish forma parte de un género literario más amplio relacionado con los campos de caña australianos. Muchas de las obras de Naish han sido digitalizadas y recopiladas en el Archivo John Naish por la Universidad James Cook.
Bibliografía Bibliografía compilada por Bianka Vidonja Balanzategui:
Libros
The Clean Breast: An Autobiography in Eleven Episodes (Hutchinson, 1961) The Cruel Field (Hutchinson, 1962) That Men Should Fear (Hutchinson, 1962)
Obras de teatro
Mark, the Syrup and the Ashes The Strange Black Creates The Maoris (1962) The Claw (Rigby Limited, 1962) That Men Should Fear Cutters at White Road Deuteronomy 24-1 (Junta de Educación para Adultos de Tasmania, 1957) Picture Night The Factory Peace Polony The Lease of Life The Paul Davis Affair Oliver in Aden: A Play for Voices (1960) The Auditors Woman at Sundown Glamour
Referencias
Bibliografía
Enlaces externos
Archivo John Naish en la Universidad James Cook The Cruel Field a través del Internet Archive
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