Juan (, , ), también conocido como Juan el Sanguinario, fue un general bizantino bajo Justiniano I (r. 527–565) y tomó parte activa en la guerra gótica (535-554) contra los ostrogodos (godos). Era sobrino del rebelde Vitaliano y, más adelante en su vida, se casó con Justina, hija del primo de Justiniano, Germano.

Hacia el año 537, se había ganado una reputación de valentía y capacidad de mando. Justiniano le encomendó llevar suministros y refuerzos a Belisario, quien defendía Roma de un ejército godo numéricamente superior. Tras su llegada, Belisario le asignó a Juan la misión de saquear la región de Piceno. Juan tomó la iniciativa y capturó la estratégica ciudad de Arimino debido a su proximidad a la capital goda, Ravena. La pérdida de Arimino obligó a los godos a abandonar el asedio de Roma y marchar hacia el norte, hacia su capital. A pesar de su éxito, desobedeció las órdenes de Belisario de abandonar Arimino, y pronto quedó atrapado por las fuerzas godas que venían de Roma. Belisario logró salvarlo durante el sitio de Arimino (538), pero Juan se negó a agradecérselo. La insubordinación de Juan se convirtió en un punto clave en la fractura del liderazgo bizantino, lo que condujo a la destrucción de Milán. En la fase final de la guerra gótica, siguió a Narsés y derrotó a los godos en la batalla de Tagina y en Mons Lactarius, lo que puso fin a la guerra.

Biografía

Orígenes y familia Juan era sobrino de Vitaliano, quien fue cónsul en 520 y magister militum praesentalis del emperador Justino I. Vitaliano fue asesinado, probablemente por instigación de Justiniano, el poderoso sobrino y posterior sucesor de Justino. Hacia 537, Juan se había convertido en un soldado exitoso con reputación de valentía y estilo de vida austero. El historiador John Robert Martindale presume que hacia 537, Juan ostentaba el título de Magister militum.

Sitio de Roma A mediados de 537, Juan zarpó de Constantinopla hacia Tarento con 800 tracios y 1000 jinetes regulares como parte de los refuerzos para Belisario, quien defendía Roma desde el 2 de marzo de 537 contra un ejército godo numéricamente superior al mando del rey Vitiges. Juan recibió carros cargados de provisiones (trigo y vino) de los habitantes de Calabria, que llevó a Campania junto con sus 1800 jinetes. Allí, sus tropas se unieron a los 500 hombres ya reunidos por Procopio, historiador contemporáneo y asesor de Belisario. La fuerza combinada marchó entonces por la ruta costera. Llegó a Roma en diciembre de 537 y las provisiones fueron entregadas a salvo durante las negociaciones de un armisticio entre Belisario y los enviados godos.

Sitio de Arimino alt=Map of Italy illustrating the main army movements in the first phase of the Gothic War|miniaturadeimagen|Operaciones durante los primeros cinco años de la guerra, incluyendo la conquista de Italia dirigida por Belisario y Dalamatia por Mundus y Constantiniano. En marzo de 538, mientras continuaba el asedio de Roma, Belisario envió a Juan a saquear la región de Piceno. Juan derrotó al comandante godo Uliteo (tío de Vitiges) en batalla, ganándose una reputación entre los godos. Ignoró las ciudades de Auximo y Urbino debido a sus fuertes guarniciones. Cuando se acercó a Arimino, sus ciudadanos invitaron a Juan a tomar la ciudad. Juan comprendió la importancia de Arimino, a un día de marcha de la capital goda de Ravena, y que su captura obligaría a Vitiges a levantar el asedio de Roma. La guarnición goda se retiró de Arimino a Ravena «tan pronto como supieron que el ejército [de Juan] se acercaba», y Juan tomó la ciudad sin resistencia. Mientras tanto, la esposa de Vitiges, Matasunta, inició negociaciones con Juan y le propuso matrimonio, debido a que Vitiges la había obligado a casarse con ella. La reputación de Juan se vio reforzada por la toma de la ciudad y, según Procopio, Juan y Matasuntha intercambiaban mensajes con frecuencia. alt=Schematic outlining the conceptual plan of Belisarius in breaking the siege|derecha|miniaturadeimagen|Esquema que representa el plan conceptual de Belisario para romper el asedio de Arimino y salvar a Juan. La pérdida de Arimino llevó a Vitigis a levantar el asedio de Roma y a recuperar Arimino, debido a su ubicación estratégica. Belisario intentó reemplazar la caballería de Juan con infantería, pero Juan se negó a obedecer. Poco después, los godos sitiaron Arimino y atraparon a Juan dentro de la ciudad. Belisario unió fuerzas con el chambelán (Cubiculario) Narsés, quien había llegado con refuerzos de Constantinopla. La insubordinación de Juan dividió al liderazgo bizantino en dos facciones. Belisario y sus partidarios acusaron a Juan de imprudencia y de arruinar la estrategia de Belisario, mientras que Narsés lo apoyó. Narsés convenció a Belisario de rescatar a Juan a pesar de su insubordinación, argumentando que perder a Juan y a sus hombres aumentaría la moral de los godos.

Aun con los refuerzos, Belisario quería evitar una batalla con las fuerzas godas, numéricamente superiores, y concibió un plan que tenía en cuenta la guerra psicológica. Dividió sus fuerzas en tres destacamentos y avanzó sobre Arimino desde diferentes direcciones, dejando deliberadamente una ruta de escape abierta. Se encendieron hogueras adicionales para exagerar el tamaño del ejército bizantino. Alarmados por lo que creían que era una fuerza masiva, los godos se retiraron hacia Ravena, y a finales del verano de 538, Belisario entró en la ciudad. Tras la victoria, Juan se negó a reconocer a Belisario y, en cambio, atribuyó el mérito a Narsés, quien había convencido a Belisario de intervenir.

División en el liderazgo bizantino La insubordinación de Juan tuvo consecuencias más amplias. Belisario convocó una reunión con los oficiales del ejército, donde les advirtió sobre el exceso de confianza, señalando que los godos aún mantenían la superioridad numérica y solo habían sido derrotados gracias al liderazgo bizantino unido. Belisario describió las fuerzas godas circundantes y propuso dividir el ejército para liberar Milán, que estaba sitiada por godos y burgundios, mientras se sitiaba Auximo, una fortaleza estratégica para la captura de Ravena. Narsés se opuso a este plan, argumentando en cambio a favor de asegurar la Vía Emilia y presionar Ravena. Al escuchar el argumento de Narsés, Belisario le reveló la carta del emperador que afirmaba que tenía autoridad suprema. No hemos enviado a nuestro auxiliar Narsés a Italia para comandar el ejército, pues deseamos que sea Belisario quien comande todo el ejército de la manera que le parezca mejor, y es deber de todos vosotros seguirle por el bien de nuestro estado. Narsés respondió que las propuestas de Belisario no eran «de interés para el estado» y, por lo tanto, no podía seguirlas. Belisario continuó actuando como si el liderazgo aún estuviera unido. Inició el sitio de Urbino, al que Narsés y Juan se unieron inicialmente. Cuando fracasaron las negociaciones con la guarnición gótica de Urbino, Juan proclamó que la ciudad no podía ser capturada, y Narsés estuvo de acuerdo. A pesar de las súplicas de Belisario para que se quedaran, retiraron sus tropas. Narses y Juan pretendían conquistar Emilia incluso sin la autorización de Belisario. Juan fue enviado a capturar Cesena; sin embargo, fracasó, ya que era impaciente con los asedios. En cambio, avanzó contra Forum Cornelii (la actual Imola), que fue capturada por sorpresa, contribuyendo así al control de la región de Emiliano.

A pesar de algunos éxitos esporádicos, las divididas fuerzas bizantinas pronto se volvieron ineficaces. Belisario regresó a Roma para pasar el invierno, pero a finales de diciembre envió un ejército al mando de Martino y Uliaris para levantar el sitio de Milán (538-539). Sin embargo, dudaron en cruzar el río Po. El comandante de la guarnición de Milán, Mundilas, logró enviar un mensaje indicando que la ciudad estaba a punto de colapsar, lo que llevó a Martino a solicitar refuerzos. Belisario ordenó a Juan y Justino, que se encontraban más cerca (región de Emilia), que prestaran ayuda; sin embargo, se negaron, alegando que Narses era su comandante. Belisario apeló a Narses, quien aprobó la orden, pero cuando Juan partió para reunir barcos para cruzar el río Po, enfermó, retrasando aún más la llegada de los refuerzos. La guarnición de Milán finalmente entregó la ciudad a los godos, quienes mataron a los habitantes varones (Procopio estimó en 300 000) como castigo por la revuelta anterior de la ciudad y las mujeres fueron vendidas a los burgundios por su ayuda en el asedio, y la ciudad fue arrasada. El revés impulsó a Justiniano a llamar a Narsés y devolver el mando unitario a Belisario.

Administración de Italia y el resurgimiento gótico alt=Map of Italy that shows the main army movements in the second phase of the Gothic War|derecha|miniaturadeimagen|Principales movimientos del ejército durante la segunda fase de la guerra gótica. En 540, Belisario logró capturar Ravena, la capital del reino ostrogodo, recuperando así todos los territorios de la península itálica al sur del río Po. Belisario fue llamado entonces a Constantinopla, llevándose consigo el tesoro de Ravena y a Vitigis como prisionero, ya que se le necesitaba para comandar las fronteras orientales contra los persas en la inminente guerra lázica (541-562). Justiniano reemplazó a Belisario con Juan, Constantiniano y Besas. El hecho de que los comandantes tuvieran la misma autoridad significó que no existiera una autoridad central, y su rivalidad y corrupción condujeron a la indisciplina y al saqueo de la campiña italiana. Además, la severa auditoría fiscal de Justiniano para recuperar supuestos atrasos de la época gótica, combinada con la reducción de las recompensas para los soldados heridos y distinguidos, alienó aún más a las tropas y a la población civil, minando la moral y erosionando la lealtad italiana.

El mal gobierno bizantino fortaleció a los godos bajo Hildibaldo, quien derrotó a una fuerza bizantina en la batalla de Treviso y recuperó gran parte del valle del Po. Su reinado fue breve porque fue asesinado antes de consolidar su poder. Le siguió el reinado de Erarico, pero terminó con su asesinato a finales de 541, porque ofreció secretamente abdicar y ofrecer el reino a los bizantinos a cambio del rango de patricio y un gran pago. En medio de la agitación entre la aristocracia goda, el sobrino de Hildibaldo, Totila, se convirtió en rey. Reprendidos por Justiniano por su inacción para explotar la desunión goda, los comandantes bizantinos se reunieron y decidieron capturar Verona. Sin embargo, su liderazgo dividido (Juan era presumiblemente uno de los once comandantes) no logró capturar Verona. Totila los persiguió y los derrotó en la batalla de Faventia (542) aprovechándose de la deficiente dirección bizantina, que dedicó tiempo a debatir en lugar de impedir que Totila cruzara el río Po, y de la baja moral de sus tropas. Tras la derrota, Juan se retiró a Ravena.