Leptocereus scopulophilus es una especie de planta suculenta perteneciente al género Leptocereus, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica de Cuba.
Descripción Leptocereus scopulophilus es una especie de cactus de porte arbustivo que alcanza entre 2 y 3 m de altura. Presenta un tronco simple, casi cilíndrico, de entre 10 y 20 cm de diámetro, inerme hacia la base. Las ramas principales permanecen erectas y alcanzan entre 0,7 y 1,5 m de longitud. La ramificación se concentra principalmente en la parte superior y desarrolla con frecuencia espinas largas de hasta 8 a 10 cm de longitud.
Los segmentos terminales de los tallos se disponen ascendentes o divergentes, formando ángulos de entre 30° y 45°. Alcanzan entre 2,8 y 4,8 cm de diámetro y presentan color verde intenso brillante. Los tallos poseen generalmente entre 4 y 5 costillas, ocasionalmente 6, de superficie aplanada y ligeramente crenada. Las areolas se sitúan en las depresiones de las costillas y presentan forma redondeada o subredondeada. En ejemplares jóvenes desarrollan tomento amarillo parduzco y entre 9 y 19 espinas.
Las espinas juveniles presentan color parduzco con bases verde pálido y posteriormente adquieren tonalidades grisáceas. Las espinas radiales, de 6 a 13 por areola, alcanzan entre 0,9 y 2,5 cm de longitud. Las subcentrales miden entre 2,8 y 5,5 cm, aunque en tallos envejecidos puede aparecer una espina central superior de hasta 7 a 9 cm de longitud.
Las flores son terminales y de apertura nocturna. Alcanzan de 4,5 a 5,5 cm de longitud y de 3 a 3,5 cm de anchura. El receptáculo presenta forma casi tubular y color verde brillante. Los segmentos externos del perianto presentan color vinoso pálido y forma ligulada u oblongo-ligulada. Los segmentos internos muestran tonalidades blanco rosadas a casi blancas. Los estambres sobresalen entre 5 y 6 mm por encima de la garganta floral durante la antesis. El estilo es blanco y termina en un estigma sobresaliente con entre 9 y 15 lóbulos lineares de color blanco marfil.
Los frutos presentan forma elipsoide a elipsoide-globosa y alcanzan aproximadamente 6,5 cm de longitud y 5,5 cm de anchura. Se desarrollan en los extremos de los segmentos terminales y aparecen con frecuencia agrupados en conjuntos de tres a cuatro. Las areolas conservan espinas persistentes incluso durante la madurez del fruto.
Especies similares Esta especie muestra mayor afinidad con Leptocereus leonii que con cualquier otra especie conocida del género. Sin embargo, ambas especies presentan diferencias morfológicas claras.
Leptocereus leonii alcanza porte arbóreo de hasta 5 m de altura, mientras que L. scopulophilus forma arbustos de entre 2 y 3 m. Además, desarrolla ramas horizontales o arqueadas, segmentos terminales más estrechos y con entre 6 y 8 costillas, frente a las 4 a 6 costillas de L. scopulophilus. También presenta espinas de menor tamaño. Las flores de Leptocereus leonii difieren por su forma campanulada y casi inerme, además de mostrar receptáculos de tonalidad vinosa y estigmas que no sobresalen de la flor. Sus frutos son más pequeños y prácticamente carecen de espinas.
Distribución y hábitat La distribución natural de esta especie se restringe a Cuba. Originalmente se registró en las cumbres calizas y laderas rocosas de la colina Somorrostro, situada a unos 25 km al sureste de La Habana, aunque actualmente ya no existen poblaciones en esa localidad. En la actualidad, la única población conocida habita en las laderas del sureste de la colina Pan de Matanzas, en la provincia de Matanzas. Allí crece sobre suelos kársticos dentro de matorrales asociados al bosque tropical semicaducifolio.
Taxonomía Leptocereus scopulophilus fue descrita por el botánico Alberto E. Areces-Mallea y publicada por primera vez en la revista científica Moscosoa 45: 227 en 1993. Etimología
Leptocereus: nombre genérico formado a partir de la palabra griega leptos (que significa ‘fino’ o 'delgado') y cereus (que se traduce como 'vela' o 'cirio'). El nombre hace referencia a las costillas finas presentes en los tallos alargados perfectamente rectos característicos de las especies de este género. scopulophilus: epíteto específico formado a partir de la palabra latina scŏpŭlus (que significa 'roca' o 'acantilado') y el término griego philos (que se traduce como 'amante'). El nombre hace referencia al hábitat rocoso característico de esta especie, descrita originalmente como endémica de las cumbres calizas y laderas pedregosas del cerro Somorrostro, situado a unos 25 km al sureste de La Habana, en Cuba.
Estado de conservación En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como “En Peligro Crítico (CR)”, categoría que indica un riesgo extremadamente alto de extinción en su hábitat natural, ya que posee una distribución muy restringida y ocupa un área inferior a 4 km². Además, sus poblaciones sufren una disminución continua debido a la pérdida y degradación del hábitat. Parte de la población ya desapareció, incluida la localidad tipo, destruida por actividades mineras.
Actualmente, la deforestación y la extracción de piedra caliza representan las principales amenazas para las poblaciones restantes. Estas actividades podrían provocar la desaparición parcial o incluso total del último núcleo conocido de la especie.
La situación resulta especialmente preocupante en la colina Somorostro, donde una de las subpoblaciones fue completamente destruida. En la actualidad, el área se encuentra dominada por una leguminosa invasora, lo que dificulta la recuperación de la vegetación original y limita el restablecimiento de la especie.
Usos Esta especie se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza a través de esquejes.
Referencias
scopulophilus Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Plantas descritas en 1993 Categoría:Flora endémica de Cuba