miniatura|Iglesia católica Iglesia de Nuestra Señora del Rosario en Asmara

Eritrea como país y la comunidad eritrea son multiconfesionales; Eritrea tiene dos religiones dominantes: el cristianismo y el islam, y diversas estimaciones sitúan al cristianismo (todas las confesiones) como la religión de alrededor del 63 % de la población de Eritrea. Los cristianos eritreos son principalmente seguidores de la Ortodoxia Oriental, con un segmento mucho más reducido que pertenece a la Iglesia Católica, y menos del uno por ciento de la población que profesa el evangelismo P'ent'ay.

Historia El Reino de Axum, que abarcaba lo que hoy es Eritrea, fue el primer país cristiano africano del mundo en adoptar oficialmente el cristianismo como religión de Estado en el siglo IV, y el cristianismo es la religión más antigua del mundo que se practica en el país. Uno de los monasterios más antiguos del país, Debre Sina, data del siglo IV y es uno de los monasterios más antiguos de África y del mundo. Los cristianos de Eritrea se dividen en tres grupos principales: la Iglesia ortodoxa de Eritrea, la Iglesia católica (predominantemente la Iglesia católica eritrea) y la Iglesia Evangélica (no reconocida por el Gobierno). Las diócesis católicas de Eritrea son las eparquías de Asmara, Barentu, Keren y Segeneiti. En 2002, Isaias Afwerki, el presidente de Eritrea, declaró enemigas del Estado a todas las iglesias protestantes independientes. Por este motivo, más de 2000 protestantes independientes se encuentran detenidos a causa de su fe. Ortodoxia oriental en Eritrea

La Iglesia ortodoxa de Etiopía obtuvo la autocefalia de manos del papa José II de Alejandría, jefe de la Iglesia Ortodoxa Copta de Alejandría, en 1950. En aquella época, Eritrea se consideraba una provincia de Etiopía, por lo que la Iglesia copta de Eritrea era simplemente una división de la Iglesia ortodoxa de Etiopía.

Tras la independencia de Eritrea de Etiopía en 1993, el recién independizado gobierno de Eritrea solicitó al papa Shenouda III de la Iglesia Ortodoxa Copta de Alejandría la autocefalia ortodoxa eritrea.

Las tensiones eran elevadas entre la Iglesia ortodoxa de Etiopía y la Iglesia ortodoxa de Eritrea, y ningún representante de la Iglesia ortodoxa de Etiopía asistió al reconocimiento oficial del nuevo organismo autocefálico. Sin embargo, la Iglesia etíope ha reconocido el estatus de autocefalia de la Iglesia de Eritrea, aunque se opuso al método utilizado por la Iglesia copta para concederlo. Los dos primeros patriarcas de Eritrea fueron originalmente arzobispos de la Iglesia Ortodoxa Tewahedo de Etiopía, y el primer patriarca, Abune Phillipos, visitó Addis Abeba durante los esfuerzos conjuntos de ambas Iglesias para explorar una posible resolución al conflicto fronterizo que había estallado entre los dos países en 1998. Las dos Iglesias siguen en plena comunión entre sí y con las demás Iglesias de la Ortodoxia oriental, aunque la Iglesia Ortodoxa Etíope Tewahedo, junto con la Iglesia Ortodoxa Copta, no han reconocido la destitución del tercer patriarca de Eritrea ni la entronización del cuarto patriarca.

El primer patriarca de Eritrea fue Abune Phillipos, quien falleció en 2004 y fue sucedido por Abune Yacob. El reinado de Abune Yacob como patriarca de Eritrea fue muy breve, ya que falleció poco después de su entronización, y fue sucedido por Abune Antonios como tercer patriarca de Eritrea.

Abune Antonios fue elegido el 5 de marzo de 2004 y entronizado como tercer patriarca de la Iglesia Ortodoxa Tewahedo de Eritrea el 24 de abril de 2004. El papa Shenouda III presidió la ceremonia en Asmara, junto con el Santo Sínodo de la Iglesia Ortodoxa de Eritrea y una delegación de la Iglesia Ortodoxa Copta.

En agosto de 2005, el patriarca de la Iglesia Ortodoxa Tewahedo de Eritrea, Abune Antonios, quedó relegado a una función estrictamente ceremonial. En una carta fechada el 13 de enero de 2006, se informó al patriarca Abune Antonios de que, tras varias sesiones del Santo Sínodo de la Iglesia, había sido destituido formalmente. En una respuesta escrita que fue ampliamente difundida, el patriarca rechazó los motivos de su destitución, cuestionó la legitimidad del sínodo y excomulgó a dos de los firmantes de la carta del 13 de enero, entre ellos Yoftahe Dimetros, a quien el patriarca identificó como responsable de los recientes disturbios en la Iglesia. El patriarca Antonios también apeló su caso ante el Consejo de los Monasterios de la Iglesia Ortodoxa de Eritrea y ante la Iglesia Ortodoxa Copta de Alejandría. Abune Antonios fue destituido por el Santo Sínodo de Eritrea. Muchos creen que Abune Antonios fue destituido injustamente y siguen considerándolo patriarca. Muchos fieles ortodoxos eritreos se oponen a que el Gobierno de Eritrea tome decisiones en materia religiosa.

El catolicismo en Eritrea y Etiopía

Los viajes de descubrimiento portugueses a finales del siglo XV allanaron el camino para el establecimiento de contactos directos entre la Iglesia católica y la Iglesia Ortodoxa Etíope. Debido en gran parte al comportamiento del portugués Afonso Mendes, a quien el papa Urbano VIII nombró patriarca de Etiopía en 1622 y que fue expulsado del país en 1636, estos contactos, que parecían destinados al éxito, condujeron en cambio al cierre total de Etiopía a cualquier contacto futuro con Roma.

En 1839, San Justino de Jacobis llegó al país como Prefecto Apostólico de Etiopía, a cargo, por tanto, de una jurisdicción de la Iglesia latina. Él prefirió, en cambio, utilizar el rito litúrgico etíope. Muchos sacerdotes etíopes se sintieron atraídos por su santidad y sus enseñanzas, lo que dio lugar a lo que en 1930 se convirtió en la Iglesia católica etíope, cuando, en vista de su continuo crecimiento, se estableció un ordinariato para los fieles de rito etíope de Eritrea, confiado a un obispo eritreo. Eritrea, posesión italiana desde 1894, ya contaba con una jurisdicción eclesiástica separada, encabezada por un obispo titular italiano, para los católicos de rito latino, principalmente italianos.

La Iglesia latina se había establecido en el sur de Etiopía, en zonas que no habían sido cristianas y que no se incorporaron al país moderno hasta finales del siglo XIX. La ocupación italiana de Etiopía en 1936 dio lugar a un aumento del número de jurisdicciones de la Iglesia latina, pero la expulsión de los misioneros extranjeros al final de la Segunda Guerra Mundial supuso que el clero de rito etíope tuviera que asumir la responsabilidad de zonas más extensas que antes. En consecuencia, en 1951 se estableció el Exarcado Apostólico de rito etíope de Addis Abeba, y el ordinariato de Eritrea fue elevado al rango de exarcado. Diez años más tarde, el 9 de abril de 1961, se estableció una metrópolis etíope (provincia eclesiástica), con Addis Abeba como sede metropolitana y Asmara (en Eritrea) y Adigrat (en Etiopía) como eparquías sufragáneas.

En 1995 se crearon en Eritrea dos nuevas eparquías, Barentu y Keren, y se suprimió el vicariato apostólico de la Iglesia latina. Eritrea se convirtió así en el único país en el que todos los católicos, independientemente de su rito litúrgico personal, pertenecen a una jurisdicción católica oriental. En 2003 se creó una eparquía más en Endibir, en la Región de las Naciones, Nacionalidades y Pueblos del Sur de Etiopía, y el viernes 24 de febrero de 2012, el Papa Benedicto XVI erigió la nueva Eparquía de Segheneity. La Iglesia Metropolitana Católica Etíope consta ahora de siete sedes, tres en Etiopía y cuatro en Eritrea. También hay jurisdicciones de rito latino en el sur de Etiopía, ninguna de ellas elevada al rango de diócesis. Ocho son vicariatos apostólicos, encabezados por un obispo titular; una es una prefectura apostólica, encabezada por un sacerdote.

El geʽez, una lengua semítica que cayó en desuso hace varios siglos, es la lengua litúrgica de la Iglesia etíope, cuya liturgia se basa en la copta.

Referencias

Bibliografía

Categoría:Cristianismo en Eritrea