Thomas Jeffrey (también registrado como Jeffery, Jeffries, Jeffreys o Jefferies ; , 4 de mayo de 1826) fue un bandido convicto, asesino y caníbal de la Tierra de Van Diemen (actual Tasmania, Australia), activo en la década de 1820. En los artículos periodísticos que se escribieron sobre sus crímenes en la época, se lo solía describir como un «monstruo». En diciembre de1825, Jeffrey y otros tres convictos se fugaron de la cárcel en Launceston y fueron responsables de cinco asesinatos que se caracterizaron por una violencia extrema. Una de sus víctimas fue un bebé de cinco meses. Otra fue un miembro de la banda. Sus compañeros lo asesinaron mientras dormía y consumieron su carne. Jeffrey fue capturado en enero de 1826. Se lo juzgó en Hobart y se lo condenó por varios de sus crímenes. Jeffrey fue ejecutado en la horca en Hobart en mayo de 1826.
Biografía
Antecedentes No se conoce la fecha exacta de su nacimiento, pero se estima que Thomas Jeffrey nació en 1791, en Bristol, Inglaterra. Era hijo de un carnicero y cursó siete años de escolarización, luego de los cuales sirvió a bordo del buque de guerra británico Achille. Tras cuatro años y siete meses de servicio, desertó de la Armada, alegando haber sufrido "trato cruel". Jeffrey se trasladó a Londres y se alistó en el Ejército como tambor. Luego de dos años y nueve meses, desertó una vez más y regresó al mar en la fragata Leander .
En 1814, Jeffrey regresó a Bristol. Allí comenzó a mostrar un comportamiento sociopático y robó a su padre y a otros familiares antes de regresar a Londres. En aquella ciudad, le robó a un tío y al capitán Dower, pariente de su madre, antes de abandonar Londres para comenzar una vida nómade, mudándose de un lugar a otro. Se unió a una banda de asaltantes de tres hombres armados con pistolas con los cuales comenzó a robar a granjeros que regresaban del mercado. En una ocasión, entre Lincoln y Gainsborough, en las Midlands Orientales, abordaron a un anciano granjero que se negó a entregarles su dinero. Uno de los cómplices de Jeffrey lo mató a tiros y abandonaron su cuerpo en una zanja para robar 69 libras esterlinas a su víctima. Luego del incidente, los cuatro hombres bebieron y jugaron hasta que fueron detenidos cerca de Hull bajo sospecha de asesinar al granjero. Estuvieron en prisión durante seis meses hasta que fueron liberados por falta de pruebas.
Luego de ser liberado, Jeffrey regresó a su ciudad natal, donde su hermana le dio 5 libras con la condición de que abandonara Bristol. Fue así que regresó a las Midlands Orientales, donde él y tres cómplices irrumpieron y robaron en una casa de Nottingham. Uno de los hombres fue detenido pocos días después, había proporcionanado información contra los demás, lo que condujo a su arresto en la cercana Leicester. En el momento de su arresto en 1817, la profesión de Jeffrey constaba como pintor y vidriero. Jeffrey fue condenado a cadena perpetua en el Tribunal de lo Penal de Nottingham el 29 de julio de 1817.
Transporte Tras un periodo en prisión, Jeffrey fue trasladado a la prisión Retribution, en Woolwich, a orillas del río Támesis. En septiembre de 1819, fue trasladado a la colonia de Nueva Gales del Sur a bordo del Prince Regent junto con otros 161 convictos. En consideración a su experiencia previa en el mar, durante el viaje le quitaron las cadenas y le permitieron trabajar como marinero.Cox, page 61; based on details from Jeffrey's written confession. El Prince Regent llegó a Port Jackson, Sídney, el 27 de enero de 1820.
Al principio, Jeffrey fue asignado a un colono llamado Brown en el río Hawkesbury, y luego fue asignado a trabajar en la tripulación de un barco con base en Cockle Bay, en Port Jackson. Una noche, la policía lo detuvo por robar naranjas de un huerto en el río Parramatta, por lo que fue sentenciado a 100 latigazos y dos años en las minas de carbón de Newcastle. Posteriormente, Jeffrey y otros seis se fugaron de una cuadrilla de trabajo de convictos en Limeburners Creek, cerca del río Karuah, al norte de Newcastle, y se dirigieron al sur, a la región de Sídney. Durante su viaje por la selva, dos de los convictos fugados fueron asesinados y devorados por los demás. Los cinco fugitivos restantes fueron detenidos al llegar a Parramatta .
Jeffrey fue enviado "a través de las Montañas Azules ", pero se fugó después de solo tres semanas con otros tres prisioneros. Se dirigieron a Emu Plains, donde vivieron como ladrones oportunistas. Tras la entrega de sus compañeros, Jeffrey se unió a un gran grupo de convictos fugados en el distrito de Cowpastures, pero fue traicionado, aprehendido y llevado a la cárcel de Parramatta, donde lo encadenaron. Finalmente, Jeffrey compareció ante el magistrado John Macarthur, a quien proporcionó información que condujo a la detención de sus antiguos compañeros (quienes luego fueron enviados al asentamiento penal de Port Macquarie). Macarthur decidió enviar a Jeffrey, ya conocido como el fugitivo incorregible, a Van Diemen's Land.
Tierra de Van Diemen Jeffrey fue trasladado a Van Diemen's Land a bordo del bergantín Hawies, llegando el 1 de enero de 1822 a Port Dalrymple, en la desembocadura del río Tamar. Para agosto de 1822, Jeffrey había sido asignado como supervisor de una cuadrilla de trabajo en la cárcel de George Town.
En la tarde del 13 de junio de 1824, el jefe de policía George Lawson visitó la caseta de vigilancia de George Town y descubrió que faltaba uno de los prisioneros. Fue a la posada Ship Inn, que se encontraba cerca, y encontró al prisionero, Joseph Smith, para llevarlo de vuelta a la caseta. A su regreso, el guardia le informó a Lawson que Jeffrey, "un prisionero y capataz de la banda de la cárcel", había estado intentando romper la pared con un pico. Lawson entró y ordenó a Jeffrey que se dirigiera a una celda. Jeffrey se comportó mal, parecía estar ebrio y se negó a obedecer. Lawson salió entonces en busca de ayuda. Regresó con tres guardias y les ordenó que le pusieran grilletes a Jeffrey, quien sacó entonces un cuchillo, le asestó varias estocadas a Lawson y les dijo que "apuñalaría al primero que intentara ponerle grilletes". Lawson logró arrebatarle el cuchillo a Jeffrey, quien fue inmovilizado y metido en una celda. Luego, Jeffrey fue trasladado a la cárcel de George Town y condenado a doce meses de prisión en la comisaría de Macquarie Harbour por "amenazar con apuñalar al jefe de policía Lawson".
Sin embargo, Jeffrey nunca fue transferido a Macquarie Harbour; en cambio, fue puesto a trabajar en una cuadrilla de "Obras Públicas" en George Town hasta que se fugó el 1 de febrero de 1825. Los datos de Jeffrey se publicaron en la Gaceta de Hobart Town, junto con una larga lista de otros convictos fugitivos. La descripción que se dio de Jeffrey era la de un hombre de 35 años, de 1,76 m de altura, cabello y ojos castaños, con tatuajes de un castillo, corazones, dardos, flores y varias otras marcas en el brazo izquierdo. Al igual que otros de la lista, se ofreció una recompensa de dos libras por su captura. Es probable que Jeffrey fuera recapturado poco después y su historial de conducta indica que recibió un castigo de cincuenta latigazos y trabajos forzados en la cuadrilla de trabajo de la prisión.
Traslado a Launceston Para abril de 1825, Jeffrey fue trasladado a Launceston, valle arriba de Tamar, donde fue asignado como flagelador en la Cárcel de Launceston. Jeffrey pronto se hizo conocido como un despiadado flagelador que "parecía deleitarse con la tortura que infligía". En abril de 1825, se informó que el Comandante de la Cárcel de Launceston "creía que con una flagelación muy severa, reprimiría todos los desórdenes". Para ello, había contratado a "un hombre muy fuerte" para ejercer la tarea. El corresponsal afirmó haber presenciado personalmente la flagelación reciente de dos hombres, "que presentaban cortes redondos en la garganta, bajo las axilas, en el vientre y las costillas del lado derecho". Se decía que la mayoría eran castigados por "delitos insignificantes, como llegar tarde a la lista de espera o ausentarse del trabajo". El escritor añadió: «Temo que este método arruine a muchos, pues he oído a algunos declarar que antes que recibir cien latigazos harían cualquier cosa para que los ahorcaran».
El historial de conducta de Jeffrey indica que fue reprendido el 24 de mayo de 1825 por "negligencia en el cumplimiento del deber". El 3 de agosto, recibió una multa de diez chelines por estar ebrio y alterar el orden público. Para entonces, Jeffrey ya era conocido como el guardián de la guardia, además de flagelador. En la confesión realizada antes de su ejecución, Jeffrey lamenta las responsabilidades que le fueron encomendadas tras su traslado a Launceston, "donde la bebida fue mi ruina total; me nombraron guardián de la guardia, una situación impropia de un borracho".
El 25 de agosto, Jeffrey fue multado con la mitad de su salario por "encarcelar injustamente y agredir" a la Sra. Elizabeth Jessop, una mujer libre. El incidente comenzó la noche del 20 de agosto y hay diferentes versiones, tanto de parte de la propia Jessop como de otra mujer, la Sra. Ann Sharman. Ambas versiones coinciden en que la Sra. Sharman había estado confinada en la caseta de vigilancia y que la Sra. Jessop la visitó allí, llevándole ropa de cama y comida. Sharman describió a Jessop como "muy borracha" y abusiva con Jeffrey, el guardia de la caseta. Jeffrey entonces confinó a la Sra. Jessop en la misma celda que la Sra. Sharman, debido a que ella "le había dicho malas palabras". Más tarde esa noche, Jeffrey entró en la celda desnudo e intentó tener contacto sexual con la Sra. Jessop, aunque, según ambas mujeres, fue rechazado. Finalmente, dejó libre a Jessop a la mañana siguiente.
El 20 de octubre de 1825, Jeffrey fue multado con 20 chelines de su salario por haber sacado a una prisionera del cuartel de guardia. Un corresponsal del Colonial Times comentó posteriormente: «El trato dispensado a muchas mujeres que habían estado bajo su cuidado en el cuartel de guardia es monstruoso, indescriptible». En el mismo artículo se afirmaba que Jeffrey se había jactado del favor recibido de Peter Mulgrave, el magistrado de policía de Launceston, afirmando que el magistrado «nunca creería nada en su contra».
Escape al bosque La noche del domingo 11 de diciembre de 1825, Jeffrey se fugó de la custodia legal y se refugió en el bosque, junto a otros tres convictos: John Perry, James Hopkins y Edward Russell. Se decía que los compañeros de Jeffrey se encontraban entre los detenidos y "acordaron que todos se retirarían al bosque". Se desconoce el motivo específico por el que Jeffrey renunció al puesto de guardia, pero la noche del hecho, la policía esperaba la fuga. El magistrado Mulgrave y varios agentes se habían "embajado para detectarlos en el acto de fuga". Es posible que hubiera cierto fatalismo en la decisión de Jeffrey de fugarse; esa noche (como declaró más tarde), "estaba decidido a no pedir nada más que la muerte inmediata". Jeffrey había encerrado a los demás presos en sus celdas y, cuando él y sus compañeros salieron de la guardia alrededor de la medianoche para iniciar su fuga, "vieron a tres hombres esperando". Retrocedieron, con la intención de revisar la parte trasera del edificio, pero de repente se oyó un disparo y los cuatro convictos decidieron correr, saltando la cerca del almacén de madera y escapando hacia "las largas colinas negras". Jeffrey se había marchado con una pistola, aunque en su apresurada partida, había dejado atrás una mochila que había empacado.
Cada uno de los tres compañeros de Jeffrey también había sido condenado a cadena perpetua: