Libyan Airlines,Árabe: الخطوط الجوية الليبية; transliterado: al-Khutut al-Jawiyah al-Libiyah conocida anteriormente durante varias décadas como Libyan Arab Airlines, es la aerolínea de bandera de Libia. Con sede en Trípoli, opera vuelos regulares de pasajeros y carga dentro de Libia y hacia Europa, África del Norte y el Medio Oriente, la mayoría de los cuales parten del Aeropuerto Internacional de Trípoli. El Aeropuerto Internacional de Benina en Bengasi funciona como base secundaria. Libyan Airlines también opera servicios para el Hach. La empresa es propiedad total del gobierno de Libia.
Libyan Airways es miembro de la Organización Árabe de Transportadores Aéreos y la Asociación de Transporte Aéreo Internacional.
Historia Primeros años miniaturadeimagen|Un Sud Caravelle de Kingdom of Libya Airlines en Londres Gatwick en 1969. La aerolínea remonta sus orígenes a septiembre de 1964, cuando se fundó Kingdom of Libya Airlines en conformidad con la ley n.º 22. La aerolínea era propiedad del gobierno y contaba con una inversión inicial de LYD 2 millones. Comenzó operaciones en , volando rutas regionales con aviones Sud SE-210 Caravelle. Luego de comenzar sus servicios en la ruta Trípoli–Bengasi, los libios impidieron que compañías extranjeras que también operaban dicha ruta continuaran haciéndolo, con el fin de permitir la expansión de la aerolínea nacional. Absorbiendo las operaciones de Libavia y United Libya Airlines, se iniciaron los vuelos internacionales desde Bengasi y Trípoli en , sirviendo inicialmente a Atenas, El Cairo, Londres, Malta, París, Roma y Túnez.
Durante los primeros años, Air France brindó asistencia técnica a la compañía, KLM gestionó las ventas y reservas, y BOAC se encargó del tráfico, las finanzas y las comunicaciones. En marzo de 1966, la aerolínea y ATI firmaron un acuerdo para el arrendamiento de aviones Fokker F27 para cubrir rutas de corto alcance, con entrada en vigor el 15 de junio del mismo año. En 1968 se encargó un tercer Caravelle. Ese mismo año, TWA llevó a cabo un estudio para aumentar la productividad de la aerolínea, concluyendo que lo más adecuado sería operar con cinco aviones a reacción trirreactores de 138 asientos y cuatro aviones de hélice de 60 asientos. El informe concluyó que el arrendamiento de los Fokker F27 era demasiado costoso, por lo que en 1969 se decidió adquirir dos nuevos aviones directamente a Fokker. En cuanto a los jets, las únicas opciones eran el Boeing 727 y el Trident.
Desde la revolución libia (1969) hasta la guerra civil (2011) miniaturadeimagen|izquierda|Un Sud Aviation Caravelle de Libyan Arab Airlines en el Aeropuerto Internacional de Ginebra (1971). Tras el golpe de Estado de 1969, la aerolínea fue renombrada como Libyan Arab Airlines, o Jamahiriya Libyan Air Lines, el 1 de septiembre. La compañía suspendió sus operaciones por dos semanas tras el golpe. Con Beirut y Ginebra ya incluidos en la red de rutas en marzo de 1970, se servían nueve destinos internacionales. En agosto de 1970, Libyan Arab Airlines encargó dos Boeing 727-200 por US$14 millones. Estos aviones se incorporaron a la flota en , junto con tres Caravelle y dos Fokker F27. Se adquirieron seis Fokker F27 —cuatro Mk600 y dos Mk400— en abril de 1974, y en mayo de ese año se encargaron tres Boeing 727-200 adicionales, con el objetivo de reemplazar los Caravelle. En 1975, Libyan Arab Airlines fue establecida como el único operador del país. Además, el gobierno se comprometió a cancelar mensualmente sus deudas con la compañía, y cualquier pérdida incurrida por la aerolínea sería compensada por el Estado. Ese mismo año se entregaron los seis F27 encargados y se incorporaron dos de los tres Boeing 727 pedidos. Para abril de 1976, la flota contaba con 12 aviones: cuatro Boeing 727, cuatro Fokker F27-600, dos Fokker F27-400 y dos Falcon 20; un Boeing 727-200 y un Boeing 737 estaban pendientes de entrega. Se adquirieron dos Boeing 727 adicionales en mayo de 1976; en agosto de ese año, se incorporó un Boeing 707-320C destinado al uso gubernamental. La aerolínea contaba con 1.800 empleados en abril de 1977; en ese momento, se operaban vuelos de pasajeros y carga desde Bengasi, Trípoli y Sebha hacia Atenas, Argel, Beirut, El Cairo, Casablanca, Damasco, Yeda, Jartum, Londres, Malta, París, Roma, Túnez y Zúrich. Durante ese año se lanzaron las rutas Trípoli–Fráncfort–Atenas–Túnez–Casablanca y Bengasi–Roma–Londres.
miniaturadeimagen|Un Boeing 727-200 Advanced de Libyan Arab Airlines en aproximación final al Aeropuerto de Londres-Heathrow en 1978. Este avión se estrellaría más tarde como el Vuelo 1103 de Libyan Arab Airlines. La entrega de dos Boeing 727-200 Advanced, prevista para junio y julio de 1978, fue bloqueada debido a preocupaciones de que Libia apoyaba el terrorismo. Aunque el Departamento de Estado de los Estados Unidos autorizó inicialmente en marzo del año siguiente la adquisición de tres Boeing 747 y dos Boeing 727, la transacción fue bloqueada a mediados de 1979 por sospechas de que el gobierno libio podría utilizar los aviones para transportar material y personal militar, en medio de acusaciones de participación libia en el derrocamiento de Idi Amin en Uganda. Ese mismo año, se creó una subsidiaria de carga llamada Libyan Arab Air Cargo. Durante el año, Madrid, Moscú, Sofía y Varsovia fueron incorporadas a la red de destinos de la aerolínea.
A mediados de 1980, el número de empleados había aumentado a 2.500, y Amán, Belgrado, Cotonú, Estambul y Niamey fueron añadidos a la red de rutas; más tarde ese mismo año, Karachi fue incorporada como destino. En mayo de 1981, Libyan Arab Airlines encargó ocho Fokker F27-600 con capacidad para 44 pasajeros, en un acuerdo valorado en más de £17 millones. En octubre del mismo año se encargaron diez Airbus—seis A300 y cuatro A310. En ese momento, los Airbus estaban equipados con motores de General Electric (GE) o Pratt & Whitney (P&W), pero la aerolínea ordenó Rolls-Royce, algo sin precedentes, ya que los dos primeros eran fabricados en Estados Unidos y existía una prohibición de proporcionar a Libia tecnología que pudiera tener usos militares. El pedido fue cancelado al menos parcialmente por Airbus, ya que ni GE ni P&W suministrarían los motores para los cuatro A310 del pedido.
miniaturadeimagen|izquierda|Un Mystère/Falcon 20C de Libyan Arab Airlines en el Euroairport en 1981.
La compañía había logrado adquirir varios aviones fabricados en Estados Unidos, incluidos Boeing 707 y Douglas DC-8, desde 1979; muchos fueron canibalizados para piezas de repuesto o vendidos. Tres Fokker F28-4000 fueron adquiridos a Fokker en 1984. En , la flota consistía en cuatro Boeing 707 (dos -320B y dos -320C), 10 Boeing 727-200, 17 F27 (dos -400, uno -500 y 14 -600) y tres Fokker F28-4000. En ese momento, la plantilla era de 4.500 empleados y los destinos servidos incluían Argel, Amán, Ámsterdam, Atenas, Belgrado, Bengasi, Bucarest, Casablanca, Damasco, Fráncfort, Estambul, Yeda, Karachi, Kuwait, Lárnaca, Londres, Madrid, Malta, Milán, Moscú, París, Roma, Sabha, Sfax, Sofía, Trípoli, Túnez, Viena, Varsovia y Zúrich, junto con una extensa red doméstica. Sin embargo, la aerolínea tuvo que recortar la mayoría de sus servicios internacionales ese año debido al embargo impuesto por Estados Unidos al país. En 1986, se incorporaron seis F27-600 adicionales. Ese año, Libyan Arab logró eludir el embargo económico de Estados Unidos mediante empresas intermediarias, y adquirió por millones dos A310 con motores GE que anteriormente operaban con British Caledonian. Debido a la falta de repuestos y la incapacidad para mantener los motores GE, la aerolínea vendió estas aeronaves a Air Algérie en 1987; en la práctica, no fueron vendidas sino arrendadas, y la aerolínea argelina debía operarlas en nombre de Libyan Arab, pero luego se retractó por temor a represalias de Estados Unidos, y los A310 fueron devueltos a Libia. Finalmente, British Caledonian fue multada con millón (£600.000) por su participación, y Libyan Arab conservó ambos aviones, con Swissair entrenando a las tripulaciones libias para operarlos. Incapaz de encargar aviones occidentales, la aerolínea recurrió a fabricantes soviéticos y encargó tres Tupolev Tu-154M en 1989.
En marzo de 1990, la flota consistía en cinco Boeing 707-320C, diez Boeing 727-200, tres Fokker F28-4000, 16 Fokker F27 (13 -600, dos -500 y uno -400), cuatro Lockheed L-100-200, 21 Ilyushin Il-76 y cinco Twin Otter. Otro revés afectó a la compañía tras la adopción de la Resolución 748 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas en , como consecuencia del presunto apoyo del gobierno libio a los terroristas responsables de los atentados contra el Vuelo 103 de Pan Am y el Vuelo 772 de UTA. La resolución impuso un embargo comercial que incluía la entrega de nuevos aviones o repuestos que pudieran aumentar la capacidad militar del país, y a Libyan Airlines se le denegaron derechos de aterrizaje y sobrevuelo en terceros países. Así, todos los vuelos internacionales fueron suspendidos, y LAA solo pudo operar rutas domésticas.
En abril de 1999, se levantaron las sanciones civiles contra Libia. Esto ocurrió luego de que Libia entregara a dos sospechosos de estar implicados en el atentado de Lockerbie. Con el objetivo de reemplazar la envejecida flota de Boeing 707, 727 y Fokker F27, se firmó en octubre una carta de intención por US$1.500 millones con Airbus; incluía Airbus A320, A330 y A340. El hecho de que estos aviones incluyeran piezas fabricadas en Estados Unidos impidió concretar el acuerdo, ya que el embargo comercial impuesto en 1983 seguía vigente, y Libyan Arab Airlines buscó fabricantes alternativos para renovar su flota. Mientras tanto, un Airbus A310 arrendado a Air Djibouti permitió a Libyan Arab Airlines expandirse hacia Oriente Medio y el norte de África, y se operaron A320 mediante arrendamiento con tripulación (wet lease) desde TransAer. Amán fue el primer destino internacional retomado. La flota y red de rutas se expandieron aún más cuando la aerolínea regional Air Jamahiriya fue fusionada con Libyan Arab Airlines en 2001. En 2006, la aerolínea fue renombrada como Libyan Airlines. La aerolínea adoptó una política de expansión,(7 de junio de 2009), Libyan Airlines launches new routes, AMEInfo, consultado el 11 de junio de 2009 centrada en clientes europeos de negocios y turismo. Destinos recientemente añadidos como Milán, Ankara,. Worldbulletin.net (2 de julio de 2009). Consultado el 12-05-2012. Atenas(3 de julio de 2009), Libyan Airlines returns to Greece after a 17-year absence y Madrid permitieron recuperar una red similar a la ofrecida antes del embargo comercial de 1992.
Guerra civil libiaen adelante miniaturadeimagen|Un Airbus A320-200 registrado en Túnez, con la librea de Libyan Airlines, en aproximación final al Aeropuerto de Mánchester en 2012. La aerolínea arrendó este tipo de aeronave con tripulación a Nouvelair para servir destinos europeos durante la prohibición.
Como consecuencia de la guerra civil libia de 2011 y de la zona de exclusión aérea impuesta sobre el país por la OTAN, en cumplimiento de la Resolución 1973 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, todas las operaciones de vuelo de Libyan Airlines fueron suspendidas el 17 de marzo de 2011. La aerolínea reanudó operaciones en octubre de ese mismo año, operando la ruta Trípoli–El Cairo.