La Operación Gatling fue una operación militar llevada a cabo por las Fuerzas de Seguridad de Rodesia en territorio zambiano el 19 de octubre de 1978, con el objetivo de atacar campamentos que se creía albergaban a fuerzas guerrilleras. El objetivo principal del ataque, a tan solo al noreste del centro de Lusaka, la capital de Zambia, era la granja Westlands, conocida en aquel entonces como "Freedom Camp" y administrada por la Unión del Pueblo Africano de Zimbabue, uno de los dos principales grupos de resistencia que se oponían al gobierno de la minoría blanca en Rodesia. El ataque se produjo tras la Operación Snoopy del mes anterior, una incursión rodesiana en Mozambique dirigida contra campamentos de ZANLA en respuesta al derribo del vuelo 825 de Air Rhodesia por fuerzas guerrilleras.
Los otros objetivos de la incursión rodesiana eran Chikumbi, al norte de Lusaka, y el campamento de Mkushi; los tres debían ser atacados de forma más o menos simultánea en una operación coordinada a través de Zambia. Atacar objetivos en el interior de Zambia era una novedad para las fuerzas rodesianas; anteriormente solo se había atacado a miembros del movimiento de liberación cerca de la frontera.
Fondo La Operación Gatling se dividió en tres fases cuando fue planificada por la fuerza atacante rodesiana:
Fase 1: La primera fase de la operación consistiría en una serie de ataques aéreos de la Fuerza Aérea contra el campamento de ZAPU situado en Westlands Farm. Fase 2: La segunda fase de la operación implicaría un ataque del SAS contra el campamento de ZAPU en Mkushi, que estaba aproximadamente a 125 a kilómetros al noreste de la capital zambiana, Lusaka. Este ataque estaba planeado para comenzar exactamente al mismo tiempo que el ataque de la Fuerza Aérea al campamento en Westlands Farm, también conocido como Freedom Camp. Fase 3: La tercera y última fase de la operación implicaría un ataque de la Infantería Ligera de Rodesia (RLI) contra otro campamento dirigido por ZAPU ubicado cerca de la Gran Carretera del Norte, aproximadamente a 15 km. km al norte de Lusaka. Los rodesianos se referían al campamento como CGT-2 (Campo de Entrenamiento de Guerrillas Comunistas).
La Operación Dirigido por el comandante de escuadrón Chris Dixon, quien se identificó ante la torre del aeropuerto de Lusaka como " Líder Verde ", un grupo de la Fuerza Aérea de Rodesia voló hacia Zambia a muy baja altitud (evitando así el radar zambiano) y tomó el control del espacio aéreo del país durante aproximadamente un cuarto de hora durante el asalto inicial a Westlands Farm, informando a la torre de Lusaka que " los Hawker Hunter rodesianos estaban sobrevolando los aeródromos zambianos con órdenes de derribar cualquier caza que intentara despegar". Ante estas amenazas, los zambianos, mal equipados, no hicieron ningún intento por repeler el ataque aéreo rodesiano.
Secuelas La comunidad internacional condenó enérgicamente los ataques rodesianos de 1978 contra Zambia. El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas adoptó por unanimidad la Resolución 424 el 17 de marzo de 1978, condenando los crímenes cometidos por el régimen rodesiano, declarado ilegal, que causaron muertes y destrucción. Zambia solicitó la intervención del Consejo, destacando que los ataques constituían una grave amenaza para la paz y la seguridad internacionales. La posterior iniciativa multilateral contra la agresión rodesiana reconoció que un número significativo de víctimas en Zambia eran, de hecho, refugiados civiles, no combatientes armados.
Durante el transcurso de la Operación Gatling, los atacantes sufrieron solo bajas menores durante los tres días que duró la operación, y posteriormente afirmaron haber matado a más de 1.500 "cuadros de ZIPRA ", muchos de los cuales eran en realidad refugiados desarmados, así como supuestamente a varios instructores cubanos.
Los historiadores Paul Moorcraft y Peter McLaughlin escriben que el número de guerrilleros muertos fue considerablemente exagerado, ya que la mayor parte del ejército de Nkomo, que entonces contaba con unos 10.000 combatientes, no había sido atacado durante la incursión. Por otro lado, los refugiados desarmados a menudo acampaban en o alrededor de las posiciones insurgentes, y cientos de ellos murieron en la incursión rodesiana. Moorcraft y McLaughlin comentan que para los aviadores rodesianos habría sido "imposible distinguir a los refugiados inocentes de los jóvenes reclutas de ZIPRA". Sibanda describe Freedom Camp como "un campo de refugiados para niños" y dice que "351 niños y niñas" murieron. Afirma que la Cruz Roja y la Agencia de la ONU para los Refugiados "confirmaron la afirmación de ZAPU de que las fuerzas de Smith atacaron a civiles indefensos en entrenamiento".
En comparación, solo un miembro del SAS de Rodesia, el soldado Jeff Collett, había muerto. Otros tres asaltantes rodesianos resultaron heridos durante la Operación Gatling. Dos de los tres hombres heridos eran los pilotos de helicóptero Mark Dawson y Roelf Oeloffse, quienes sufrieron lesiones cuando su Alouette K-Car fue alcanzado por fuego de cañón, provocando que se estrellara. Dawson sufrió lesiones en una pierna y Roelf en la espalda. En total, los rodesianos sufrieron cuatro bajas y perdieron un helicóptero durante la operación.
Esta desproporción evidencia la naturaleza atroz del ataque, ya que los habitantes del campamento, muchos de los cuales eran refugiados civiles desarmados, estaban prácticamente indefensos ante la invasión mecanizada rodesiana por aire y tierra y, por lo tanto, no pudieron repeler la embestida. Varios ciudadanos zambianos también murieron en el ataque, entre ellos el reconocido músico y locutor zambiano Alick Nkhata, quien vivía en las cercanías del lugar.
Referencias
Bibliografía
Categoría:Años 1970 en Zimbabue Categoría:Años 1970 en Zambia Categoría:Historia de Zimbabue Categoría:Historia de Zambia Categoría:Operaciones militares de Cuba