El timote, también conocido como timoto-cuica, es la lengua del pueblo timoto-cuica en los Andes venezolanos, alrededor de la actual ciudad de Mérida y al sur del lago de Maracaibo.
Distribución geográfica Cuica se hablaba desde Humocaro en Lara hasta Jajó en Trujillo, y el timote se hablaba en los valles de los ríos Motatán y Chama desde Timotes hasta La Grita en el estado Táchira.
Historia En el momento del contacto con los españoles, los timotes y los cuicas, que eran agricultores, habitaban los actuales estados de Mérida y Trujillo en Venezuela. Se dice que los cuicas recibieron a los españoles de manera amistosa, mientras que los timotes eran más belicosos. Los descendientes de estos pueblos residen en varias aldeas de la región, pero se cree que perdieron sus lenguas distintivas a principios del siglo XX. Sin embargo, en 1977, un informe de Merrill Seely hace referencia a una lengua supuestamente hablada en la localidad de Mutús, "por encima" del municipio de Pueblo Llano en el estado de Mérida. Esta lengua sería "casi con certeza" el timote, la lengua original de la región. El nombre timote en sí deriva de 'Hablantes de Mutú'. Mutú o mukú es un topónimo común en la región, posiblemente significa 'gente', 'comunidad' o 'pueblo', y era tan común que el erudito Julio César Salas "lo vio como un reemplazo adecuado para el nombre Timote".
Documentación A principios del siglo XX, varios investigadores locales recopilaron datos sobre la lengua timote. Entre ellos se encuentran Tulio Febres-Cordero, Amílcar Fonseca y José Ignacio Lares. Estos datos fueron compilados y analizados por Paul Rivet (1927). Alfredo Jahn (1927) también recopiló datos antropológicos, además de documentación sobre la lengua.
Clasificación El timote no muestra similitudes inmediatamente evidentes con las lenguas cercanas arawak, caribe y chibchenses. Rivet (1927) comparó el vocabulario de los timotes y cuicas con el paez y varias lenguas chibchenses, con algunas similitudes visibles pero "sin una imagen general", según Willem Adelaar y Pieter Muysken (2004). Marcelo Jolkesky (2016) identifica algunas similitudes léxicas con las lenguas jirajaranas.
Dialectos No hay certeza sobre si el timote y el cuica eran dialectos de una misma lengua o si eran distintos entre sí. Jahn (1927), quien recopiló datos sobre el timote, afirmó que el timote y el cuica eran la misma lengua, y sus datos coinciden bastante con los ejemplos de "cuica" recopilados por Fonseca.
Mucuchí–Marripú es otro dialecto del timote; Campbell (2012) los distinguió como lenguas separadas.
Fonología Se encuentran grupos de consonantes, algo inusuales para la zona, al inicio de las palabras, especialmente en Cuica: kču 'pájaro', stots 'sangre', Timote klef 'temporada de lluvias', hutn 'perro'.
Vocabulario Un posible préstamo léxico del quechua está presente en el timote en la palabra fotuto, refiriéndose a una trompeta de concha.
Números Timote tiene un sistema numérico obviamente decimal.
Referencias
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