Una sesión conjunta del Congreso de los Estados Unidos es una reunión de los miembros de las dos cámaras de la legislatura bicameral del gobierno federal de los Estados Unidos: el Senado y la Cámara de Representantes. Las sesiones conjuntas pueden celebrarse en cualquier ocasión especial, pero habitualmente se realizan cuando el presidente presenta un discurso del estado de la Unión y son requeridas cuando se reúnen para contar y certificar los votos del Colegio Electoral en las elecciones presidenciales. Una reunión conjunta suele ser una ocasión ceremonial o formal y no cumple ninguna función legislativa, por lo que no se propone ninguna resolución ni se lleva a cabo ninguna votación.
Las sesiones y reuniones conjuntas suelen celebrarse en la Cámara de Representantes y, tradicionalmente, son presididas por el presidente de la Cámara. La Constitución exige que el vicepresidente (en su calidad de presidente del Senado) presida el conteo de los votos electorales por parte del Congreso.
Conteo de votos electorales Desde 1804, la Duodécima Enmienda establece que el presidente del Senado recibe los votos del Colegio Electoral y los abre en presencia del Senado y la Cámara de Representantes, quienes cuentan los votos.La Ley de Conteo Electoral de 1887 exige que los votos sean contados durante una sesión conjunta el 6 de enero, después de las reuniones de los electores presidenciales."El presidente del Senado deberá, en presencia del Senado y la Cámara de Representantes, abrir todos los certificados y los votos serán entonces contados". Constitution of the United States: Amendments 11-27, National Archives and Records Administration. Consultado el 13 de mayo de 2026.La ley especifica que el presidente del Senado preside la sesión.3 U.S.C. § 15, Counting electoral votes in Congress. Consultado el 13 de mayo de 2026.La Vigésima Enmienda dispone ahora que el Congreso recién elegido cuenta los votos. Hasta 1936, el Congreso saliente contaba los votos electorales.
La sesión conjunta para contar los votos electorales se celebra a la 1:00 p. m., hora del Este, el 6 de enero (excepto en 2021, cuando fue reprogramada para el día siguiente debido al asalto al Capitolio) en la Cámara de Representantes.Se espera que el vicepresidente en funciones presida. En varios casos, el presidente pro tempore del Senado ha dirigido el procedimiento en su lugar. El vicepresidente y el presidente de la Cámara se sientan en el estrado, con el vicepresidente ocupando el asiento del presidente de la Cámara. Los pajes del Senado llevan las dos cajas de caoba que contienen el voto certificado de cada estado y las colocan sobre mesas frente a los senadores y representantes.
Cada cámara designa a dos escrutadores para contar los votos, normalmente un miembro de cada partido político. Las partes pertinentes del Certificado de Votación se leen para cada estado, en orden alfabético. Los miembros del Congreso pueden objetar el conteo de votos de cualquier estado, siempre que la objeción sea respaldada por al menos una quinta parte de los miembros de cada cámara del Congreso. Una objeción admitida será seguida por un debate y votaciones separadas sobre la objeción en cada cámara del Congreso. Se requiere el voto favorable de ambas cámaras para anular el conteo de votos de ese estado.
Las objeciones al conteo de votos electorales rara vez se presentan. Solo cuatro han ocurrido con éxito desde que el procedimiento actual fue implementado por la Ley de Conteo Electoral, dos iniciadas por demócratas y dos por republicanos.La primera fue en 1969, respecto al voto del elector infiel Lloyd W. Bailey, de Carolina del Norte, quien estaba comprometido a votar por Richard Nixon pero en su lugar votó por George Wallace. La objeción presentada por el senador de Maine Edmund Muskie y el representante de Michigan James G. O'Hara fue rechazada. La segunda ocurrió en 2005, cuando la representante de Ohio Stephanie Tubbs Jones se unió a la senadora de California Barbara Boxer para objetar toda la lista de electores de Ohio, tras las controversias relacionadas con la votación en ese estado durante la elección presidencial de Estados Unidos de 2004. La objeción fue derrotada por amplios márgenes tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado.
La tercera y cuarta ocurrieron en 2021. En la tercera, el representante Paul Gosar, del 4.º distrito congresional de Arizona, y el senador Ted Cruz, de Texas, presentaron con éxito una objeción a la certificación de los votos electorales de Arizona. En la cuarta, el representante Scott Perry (PA-10) y el senador Josh Hawley (Misuri) objetaron la certificación de los votos electorales de Pensilvania. Ambas objeciones fueron rechazadas por amplios márgenes tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado, aunque más de 125 republicanos votaron a favor de cada objeción. La tercera objeción fue interrumpida por el asalto al Capitolio de los Estados Unidos de 2021, lo que llevó a la senadora Kelly Loeffler (Georgia) a retirar su objeción a la certificación de los votos electorales de Georgia.
Cabe destacar que miembros demócratas de la Cámara de Representantes intentaron sin éxito objetar la certificación de los votos electorales de la elección presidencial de 2000, y el vicepresidente saliente y candidato presidencial demócrata Al Gore rechazó múltiples objeciones al controvertido conteo electoral de Florida debido a la falta de un senador que las respaldara.En 2017, representantes demócratas intentaron sin éxito objetar los votos electorales de múltiples estados tras la elección presidencial de 2016.Cornwell, Susan; Chiacu, Doina (6 de enero de 2017). "U.S. Congress certifies Trump's Electoral College victory". Reuters. Consultado el 13 de mayo de 2026.
Si no hay objeciones o todas las objeciones son rechazadas, el funcionario que preside declara el resultado de la votación e indica quiénes han sido elegidos presidente y vicepresidente. Luego, los senadores se retiran de la Cámara de Representantes.
Estado de la Unión
En algún momento durante los primeros dos meses de cada sesión, el presidente acostumbra pronunciar el discurso del estado de la Unión, un discurso en el que se realiza una evaluación de la situación del país y se expone la agenda legislativa del presidente. El discurso está inspirado en el Discurso del Trono, pronunciado por el monarca británico. El presidente es el principal autor de su propio discurso sobre el estado de la Unión, mientras que el Discurso del Trono suele ser redactado por el primer ministro.
La Constitución de los Estados Unidos exige que el presidente “de vez en cuando informe al Congreso del estado de la Unión”, pero no especifica si la información debe presentarse mediante un discurso o un informe escrito. Los dos primeros presidentes, George Washington y John Adams, pronunciaron el discurso en persona ante ambas cámaras del Congreso. Esa práctica fue interrumpida por Thomas Jefferson, quien la consideraba demasiado monárquica y, en su lugar, enviaba informes escritos. Los informes escritos fueron la norma hasta 1913, cuando Woodrow Wilson restableció la práctica de asistir personalmente para pronunciar el discurso. Desde entonces, en varias ocasiones los presidentes han presentado un informe escrito, generalmente por motivos médicos.
Temas de las sesiones y reuniones conjuntas Además de los discursos del estado de la Unión, las investiduras presidenciales y el conteo de votos electorales, las sesiones o reuniones conjuntas suelen encuadrarse en uno de varios temas.
Discursos presidenciales Además del discurso del estado de la Unión, los presidentes se dirigen al Congreso sobre temas específicos. El primer discurso de este tipo fue pronunciado por John Adams sobre las relaciones de Estados Unidos con Francia. Los temas más comunes de estos discursos son asuntos económicos, militares y de política exterior.
Además de restablecer la tradición de pronunciar el discurso del estado de la Unión, Woodrow Wilson fue el primer presidente desde John Adams en dirigirse al Congreso sobre temas específicos. Pronunció 17 discursos de este tipo, más que cualquier otro presidente.
Los presidentes recién investidos pueden pronunciar un discurso ante una sesión conjunta del Congreso, similar al discurso del Estado de la Unión, poco después de asumir el cargo; sin embargo, este discurso no se considera oficialmente un “estado de la Unión”.
Dignatarios extranjeros miniaturadeimagen|243x243px|Winston Churchill se dirige al Congreso en 1943. Sentados detrás de él se encuentran el vicepresidente Henry Wallace y el presidente de la Cámara Sam Rayburn. miniaturadeimagen|243x243px|El presidente de Indonesia, Sukarno, se dirige al Congreso en 1956. Sentados detrás de él se encuentran el vicepresidente Richard Nixon y el presidente de la Cámara Rayburn. Es el único presidente indonesio en dirigirse a una sesión conjunta del Congreso. miniaturadeimagen|243x243px|El papa Francisco se dirige al Congreso en 2015. Detrás de él se encuentran el vicepresidente Joe Biden y el presidente de la Cámara John Boehner. Se han celebrado reuniones conjuntas más de cien veces para permitir que jefes de Estado o jefes de gobierno extranjeros se dirijan al Congreso. Los líderes de 48 países han hablado ante el Congreso en una reunión conjunta: Israel encabeza la lista con once discursos en reuniones conjuntas pronunciados por jefes de Estado o dignatarios. Otros países destacados son: Reino Unido (10) Francia (9), México (7), Corea del Sur (7), India (6), Italia (6), Irlanda (6), Alemania, incluyendo Alemania Occidental y la Alemania reunificada (5), Australia (4), Japón (4) Canadá (3), Argentina (3), Filipinas (3), España (2) y Ucrania (2).
El primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, realizó cuatro discursos ante sesiones conjuntas del Congreso, más que cualquier otro dignatario extranjero (1996,"Video recording of Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu's July 10, 1996 address to Congress (C-SPAN.org)". Consultado el 13 de mayo de 2026.2011,"Video recording of Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu's 24 de mayo de 2011 address to Congress (C-SPAN.org)"."Office of the Clerk, US House of Representatives)". Consultado el 13 de mayo de 2026.2015,"Video recording of Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu's March 3, 2015 address to Congress (C-SPAN.org)"."Office of the Clerk, US House of Representatives". Consultado el 13 de mayo de 2026.2024"Israeli Prime Minister Delivers Speech to Joint Meeting of Congress | C-SPAN.org". C-SPAN. Consultado el 13 de mayo de 2026.). El primer ministro del Reino Unido, Winston Churchill, se dirigió a reuniones conjuntas del Congreso en tres ocasiones (1941, 1943, 1952). El primer ministro de India, Narendra Modi, y el primer ministro de Israel, Isaac Rabin, se dirigieron a reuniones conjuntas del Congreso en dos ocasiones (Modi: 2016,2023;Rabin: 1976 y 1994), al igual que Nelson Mandela de Sudáfrica (1990 y 1994).
El primer dignatario extranjero en dirigirse a una reunión conjunta del Congreso fue David Kalākaua, rey de Hawái, el 18 de diciembre de 1874,"Congressional Record, Dec. 18, 1874" (PDF). Library of Congress. Consultado el 13 de mayo de 2026.seguido por el embajador André de La Boulaye de Francia, quien se dirigió a una sesión conjunta el 20 de mayo de 1934 para conmemorar el centenario de la muerte del marqués de La Fayette.El primer no dignatario en dirigirse a una reunión conjunta del Congreso fue el líder del movimiento polaco Solidaridad Lech Wałęsa en 1989. Nelson Mandela, entonces vicepresidente del Congreso Nacional Africano, se dirigió a una reunión conjunta en 1990.