La Nube de Okroy (también conocida como nube de polvo de Okroy o nube intergaláctica de Okroy) es una nube de polvo intergaláctico cercana a la Vía Láctea. Debido a su baja velocidad, se ha sugerido que podría ser un satélite de nuestra galaxia.
Su naturaleza intergaláctica fue estudiada por primera vez por Bogdan Wszolek, Konrad Rudnicki, Silvia Masi, Paolo de Bernardis y Antonio Salvi entre 1988 y 1989. La nube lleva el nombre del astrónomo ruso M. S. Okroy, quien había sugerido previamente la existencia de nubes de polvo intergaláctico en las cercanías de la Vía Láctea.
Descubrimiento
La existencia de nubes de polvo en el espacio intergaláctico fue propuesta por Fritz Zwicky en las décadas de 1940 y 1960. Posteriormente, en 1978, M. S. Okroy sugirió la presencia de este tipo de nubes a unos pocos megaparsecs (Mpc) de la Vía Láctea.
Sin embargo, fue el equipo liderado por Wszolek y Masi en 1988-1989 quien proporcionó las primeras observaciones concluyentes de emisión en el infrarrojo lejano proveniente de una de estas nubes, demostrando su naturaleza intergaláctica (no galáctica). Las observaciones se realizaron utilizando detectores de radiación de fondo de microondas e infrarrojo lejano a bordo de globos estratosféricos, y posteriormente fueron confirmadas con datos del satélite IRAS (Infrared Astronomical Satellite).
Propiedades físicas
La Nube de Okroy se caracteriza por las siguientes propiedades:
Localización: Se encuentra en la dirección de la constelación de Virgo, aproximadamente a una distancia de varios cientos de kilopársecs (kpc) de la Vía Láctea. Temperatura: Los granos de polvo presentan temperaturas estimadas entre 20 y 40 K, valores típicos del polvo interestelar calentado por la radiación del fondo cósmico de microondas y por la luz estelar difusa. Emisión: Se detecta emisión en el infrarrojo lejano, en longitudes de onda de 60 μm y 100 μm, características de silicatos y hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP). Masa: La masa estimada de polvo en la nube es del orden de 10⁴ a 10⁵ masas solares, aunque esta cifra es incierta debido al desconocimiento de la composición exacta del polvo. Velocidad radial: Su baja velocidad radial (~50-100 km/s en el marco de reposo local) sugiere que podría estar gravitacionalmente ligada a la Vía Láctea o al Grupo Local.
Naturaleza y origen
Aunque la Nube de Okroy fue clasificada inicialmente como una nube de polvo intergaláctico, existe debate sobre su verdadera naturaleza:
Nube intergaláctica genuina: Podría tratarse de una nube de polvo que flota libremente en el espacio entre galaxias, posiblemente expulsada de alguna galaxia enana cercana mediante vientos estelares o interacciones de marea. Galaxia enana extremadamente tenue: Podría ser una galaxia enana de muy baja luminosidad, rica en polvo pero con muy pocas estrellas (una «galaxia oscura»). Nube de alta velocidad (HVC) galáctica: Podría ser una nube de gas y polvo ubicada en el halo de la Vía Láctea, a gran distancia del plano galáctico.
La falta de detección de emisión de hidrógeno neutro (HI) o de líneas de recombinación de hidrógeno en la posición de la nube apoya la hipótesis de que se trata de una nube dominada por granos de polvo, con poco gas asociado. Sin embargo, se necesitan observaciones más recientes y de mayor sensibilidad para resolver esta controversia.
Relación con el polvo intergaláctico del Grupo Local
La Nube de Okroy es uno de los aproximadamente cuatro o cinco objetos que, en la década de 1980, se consideraban posibles nubes de polvo intergaláctico a pocos megapársecs (Mpc) de la Vía Láctea. Además de esta, otros ejemplos incluyen:
Nube en la dirección de M33 (galaxia del Triángulo). Nube en la dirección del cúmulo de galaxias de Virgo. Nube en la dirección de la constelación de la Osa Mayor.
De todas ellas, la Nube de Okroy es el objeto mejor estudiado, gracias a las observaciones detalladas en el infrarrojo lejano.
Importancia astrofísica
El estudio de la Nube de Okroy y otras nubes de polvo intergaláctico es relevante por varias razones:
Proporcionan información sobre los procesos de transporte de polvo desde las galaxias hacia el medio intergaláctico. Ayudan a cuantificar la contribución del polvo intergaláctico a la extinción de la luz proveniente de fuentes extragalácticas distantes. Pueden servir como laboratorios para estudiar la evolución de los granos de polvo en entornos de muy baja densidad y baja metalicidad. En el caso de que sean «galaxias oscuras», podrían representar una población de objetos previamente desconocida en el Grupo Local.
Véase también Grupo Local Galaxias satélite de la Vía Láctea Polvo intergaláctico Medio intergaláctico Nube de alta velocidad Galaxia oscura Fritz Zwicky Silvia Masi
Referencias
Categoría:Grupo Local Categoría:Objetos astronómicos descubiertos en 1988 Categoría:Corrientes estelares Categoría:Constelación de Virgo Categoría:Vía Láctea Categoría:Astrofísica extragaláctica