La resistencia católica al nazismo formó parte de la resistencia alemana al nazismo y de la Resistencia durante la Segunda Guerra Mundial. El papel de la Iglesia católica durante los años del nazismo sigue siendo objeto de gran controversia. Desde el inicio del régimen nazi en 1933, surgieron cuestiones que llevaron a la Iglesia a entrar en conflicto con el régimen, y la persecución de la Iglesia llevó al papa Pío XI a denunciar las políticas del Gobierno nazi en la encíclica papal de 1937 Mit brennender Sorge. Su sucesor, Pío XII, se enfrentó a los años de la guerra y proporcionó información de inteligencia a los Aliados. Los católicos lucharon en ambos bandos durante la Segunda Guerra Mundial y ni la Iglesia católica ni la protestante, como instituciones, estaban preparadas para oponerse abiertamente al Estado nazi.
Se estima que un tercio de los sacerdotes católicos alemanes sufrió algún tipo de represalia por parte de las autoridades y miles de clérigos y religiosos católicos fueron enviados a campos de concentración. Entre los 2579 sacerdotes católicos encarcelados en los barracones del clero de Dachau se encontraban 400 alemanes. Mientras que el obispo principal de Alemania evitó en general enfrentarse al régimen, otros obispos como Konrad von Preysing, Frings y Galen desarrollaron una crítica católica a ciertos aspectos del nazismo. Galen lideró la protesta católica contra la «eutanasia» nazi.
La resistencia católica al maltrato de los judíos en Alemania se limitó, en general, a esfuerzos fragmentados y en gran medida individuales. Sin embargo, en todos los países bajo ocupación alemana, los sacerdotes desempeñaron un papel fundamental en el rescate de judíos. El historiador israelí Pinchas Lapide estimó que el rescate de judíos por parte de católicos ascendió a entre 700 000 y 860 000 personas y atribuyó ese mérito al papa Pío XII. aunque la cifra es objeto de controversia. Los mártires Maximiliano Kolbe, Giuseppe Girotti y Bernhard Lichtenberg se encontraban entre los asesinados, en parte por ayudar a los judíos. Entre las redes católicas más destacadas dedicadas al rescate de judíos y otras personas se encontraban la «Rome Escape Line» de Hugh O'Flaherty, a instancias del papa Pío XII, la Red Assisi y la polaca Żegota.
Las relaciones entre los gobiernos del Eje y la Iglesia fueron variables. Obispos como Johannes de Jong de los Países Bajos, Jozef-Ernest van Roey de Bélgica y Jules Saliège de Francia emitieron importantes denuncias contra el trato que los nazis dispensaban a los judíos. Conventos y monjas como Margit Slachta y Matylda Getter también lideraron la resistencia. Diplomáticos del Vaticano como Giuseppe Burzio en Eslovaquia, Filippo Bernardini en Suiza y Angelo Roncalli en Turquía salvaron a miles de personas. El nuncio en Budapest, Angelo Rotta, y en Bucarest, Andrea Cassulo, han sido reconocidos por Yad Vashem en Israel. Los regímenes nacionalistas de Eslovaquia y Croacia eran proclericales, mientras que en las zonas eslovenas, checas, austriacas y polacas anexionadas por la Alemania nazi, la represión de la Iglesia fue más severa y la religión católica fue parte integral de gran parte de la resistencia polaca.
El autor Klaus Scholder escribe: «No hubo resistencia católica en Alemania, solo hubo católicos que se resistieron».Scholder, The Churches and the Third Reich, p. 131 La política del Vaticano implicaba que el Papa nunca instó a los católicos a tomar partido ni por el nazismo ni por la moral católica, y Pío XII estaba tan convencido de que el bolchevismo representaba la amenaza más terrible para el mundo que comentó: «Alemania es una gran nación que, en su lucha contra el bolchevismo, está derramando sangre no solo por sus amigos, sino también por el bien de sus enemigos actuales».Beth A. Griech-Polelle, von Galen, p. 144 En una carta de otoño de 1941, Pío XII escribió al obispo Preysing: «Insistimos en que, dado que la Iglesia en Alemania depende de su comportamiento público... en sus declaraciones públicas tiene el deber de actuar con moderación» y «le exige a usted y a sus colegas que no protesten».Lettres de Pie XII, n.º 76, 230
Antecedentes
miniatura|El dictador nazi Adolf Hitler era anticlerical y hostil hacia las enseñanzas de la Iglesia católica. El ascenso al poder de los nazis En las décadas de 1920 y 1930, los líderes católicos lanzaron una serie de ataques directos contra la ideología nazi y la principal oposición cristiana al nazismo procedía de la Iglesia católica. Los obispos alemanes se mostraron hostiles al movimiento emergente y denunciaron enérgicamente sus «falsas doctrinas». Advirtieron a los católicos contra el racismo nazi y algunas diócesis prohibieron la afiliación al Partido Nazi, mientras que la prensa católica criticaba el movimiento nazi. Figuras como el cardenal Michael von Faulhaber, horrorizadas por el totalitarismo, el neopaganismo y el racismo del movimiento nazi, habían contribuido al fracaso del Putsch de Múnich nazi de 1923.
A los nazis les repugnaban las universidades, los intelectuales y las iglesias católica y protestante. Theodore S. Hamerow escribe que muchos nazis sospechaban que los católicos carecían de suficiente patriotismo, o incluso que eran desleales a la patria, y que servían a los intereses de «siniestras fuerzas extranjeras». Varios historiadores conjeturan que el plan a largo plazo de los nazis era descristianizar Alemania tras la victoria final en la guerra. La ideología nazi no podía aceptar una institución autónoma cuya legitimidad no procediera del gobierno, y los nazis deseaban la subordinación de la Iglesia al Estado. En su historia de la Resistencia alemana, Hamerow escribió:
El Partido del Centro y Hitler El Partido del Centro Alemán (Zentrum) era un partido político laico de orientación católica que había sido una fuerza importante en la política de la República de Weimar y que compitió con los nazis durante las décadas de 1920 y 1930 por la representación parlamentaria. En el período previo a la llegada al poder de los nazis, las regiones católicas se mantuvieron en gran medida leales al Zentrum y no votaron a los nazis. Tras el crack de Wall Street de 1929, los mayores avances de los nazis se produjeron en las localidades rurales y protestantes del norte. Nazis y comunistas se comprometieron a eliminar la democracia y obtuvieron más del 50 % de los escaños del Reichstag.
No existía un partido liberal de clase media lo suficientemente fuerte como para bloquear a los nazis; el Partido del Centro estaba ocupado defendiendo sus propios intereses particulares. Necesitando los votos del Partido de Centro y de los conservadores, Hitler declaró ante el Reichstag el 23 de marzo que el cristianismo positivo era el «fundamento inquebrantable de la vida moral y ética de nuestro pueblo», y prometió no amenazar a las iglesias ni a las instituciones de la República si se le concedían plenos poderes. Recurriendo a la negociación y la intimidación, los nazis instaron al Reichstag a votar a favor de la Ley de Habilitación el 24 de marzo de 1933. El Zentrum, tras obtener promesas de no injerencia en materia religiosa, se unió a los conservadores para votar a favor de la Ley; solo los socialdemócratas votaron en contra.
miniatura|izquierda|El ministro de Propaganda nazi, Joseph Goebbels, uno de los nazis más agresivamente anticlericales, escribió que existía «una oposición insuperable entre la cosmovisión cristiana y la cosmovisión heroico-alemana».
Comienza la «lucha contra la Iglesia»
Cuando los nazis llegaron al poder en 1933, los católicos se mostraron aprensivos y se inició una persecución amenazante, aunque inicialmente esporádica, de la Iglesia católica. Líderes nazis como Goebbels y el segundo de Hitler durante la guerra, Martin Bormann, consideraban el conflicto con las iglesias una cuestión prioritaria, y los sentimientos anticlericales y contrarios a la Iglesia eran fuertes entre los activistas de base del partido. Pero los católicos constituían un tercio de la población, y Hitler estaba dispuesto a moderar el alcance total de sus ambiciones anticlericales por consideraciones políticas, con la intención de llegar a un enfrentamiento definitivo tras la guerra. Hitler actuó con rapidez para eliminar el catolicismo político, deteniendo a miles de funcionarios del Partido Popular Bávaro y del Partido del Centro, antes de ilegalizar los partidos políticos no nazis.
Concordato firmado e incumplido En medio de las continuas persecuciones contra su clero y sus organizaciones, la Iglesia estaba ansiosa por alcanzar un acuerdo con el nuevo Gobierno del Reich que garantizara sus derechos en Alemania. El vicecanciller conservador Papen negoció el Concordato del Reich con la Santa Sede, que garantizaba los derechos de la Iglesia en Alemania, pero prohibía al clero participar en la política. La oposición clerical disminuyó tras el acuerdo, pero Hitler mostró un desprecio flagrante por el concordato, que incorporó a sus medidas para suprimir la Iglesia en Alemania. Los nazis incumplieron inmediatamente el tratado, interfiriendo en la enseñanza católica, los grupos juveniles, los clubes de trabajadores y las sociedades culturales, impulsando leyes de esterilización y persiguiendo al clero, las monjas y los líderes laicos, lo que condujo a miles de detenciones en los años siguientes, a menudo bajo acusaciones falsas de contrabando de divisas o «inmoralidad»:
Los católicos en el punto de mira En la purga de la noche de los cuchillos largos de 1934, Erich Klausener, el jefe de la Acción Católica, fue asesinado por la Gestapo. Adalbert Probst, director nacional de la Asociación Católica de Deportes Juveniles, Fritz Gerlich, editor del semanario católico de Múnich, y Edgar Jung, uno de los autores del discurso de Marburgo, se encontraban entre las otras figuras destacadas de la oposición católica que fueron blanco de los asesinatos en la purga.
El libro de 1930 del filósofo oficial nazi Alfred Rosenberg, El mito del siglo XX, había señalado al cristianismo y al catolicismo como uno de los enemigos del nazismo. La Iglesia incluyó el libro en el Index Librorum Prohibitorum en 1934 por despreciar y rechazar «todos los dogmas de la Iglesia católica, de hecho, los fundamentos mismos de la religión cristiana».
Goebbels creía que existía una «oposición insoluble» entre las perspectivas cristiana y nazi, y se convirtió en uno de los líderes de la persecución del clero. En su campaña de 1936 contra los monasterios y conventos, las autoridades acusaron a 276 miembros de órdenes religiosas del delito de «homosexualidad».
Rosenberg y Bormann también colaboraron activamente en el programa nazi para eliminar la influencia de la Iglesia, un programa que incluía la supresión de los servicios religiosos en las escuelas; la confiscación de bienes religiosos; la distribución de material antirreligioso entre los soldados; y el cierre de las facultades de teología. Hitler temía el idealismo de los cristianos. En las fuerzas de seguridad nazis, Reinhard Heydrich y Heinrich Himmler querían suprimir las «iglesias políticas», como el clero luterano y católico que se oponía al régimen de Hitler.
En 1940, los nazis habían establecido un cuartel específico para el clero en el campo de concentración de Dachau.Paul Berben; Dachau: The Official History 1933–1945; Norfolk Press; Londres; 1975; ; p. 143 Las escuelas católicas en Alemania fueron eliminadas progresivamente en 1939 y la prensa católica en 1941. Con la expansión de la guerra en el Este a partir de 1941, se produjo también una intensificación de los ataques del régimen contra la Iglesia. Los monasterios y conventos se convirtieron en blanco de los ataques y se disparó la expropiación de los bienes eclesiásticos.John S. Conway; La persecución nazi de las Iglesias, 1933–1945; Regent College Publishing; p. 255
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