miniaturadeimagen|280x280px|Ingenio azucarero en Cuba en el siglo XIX. La industria azucarera cubana es la principal actividad económica agrícola de Cuba. Históricamente, la economía cubana dependía en gran medida de las exportaciones de azúcar, pero la producción azucarera ha disminuido desde la disolución de la Unión Soviética en 1991. En 2015, el azúcar crudo representó 368 millones de dólares de las exportaciones cubanas, que ascendieron a 1400 millones de dólares.

Época colonial

miniaturadeimagen|Ingenio azucarero en la provincia de Matanzas, Cuba (1898). España comenzó a cultivar caña de azúcar en Cuba en 1523, pero no fue hasta el siglo XVIII que Cuba se convirtió en una colonia próspera. El estallido de la Revolución Haitiana en 1791 impulsó a los agricultores cubanos a exigir la libre importación de esclavos y la liberalización de las relaciones comerciales, en un esfuerzo por reemplazar a Haití como principal productor de azúcar en el Caribe. La producción anual de azúcar aumentó de 14 000 toneladas en 1790 a más de 34 000 toneladas en 1805. Cuba se abrió al libre comercio con todas las naciones en 1818, lo que dio lugar a importantes relaciones comerciales con Estados Unidos. Una fuerte caída en el precio del café en la década de 1840 resultó en una mayor reinversión de capital, tierra y mano de obra en la producción de azúcar.

El crecimiento demográfico, la urbanización, la industrialización y el aumento de los ingresos en el siglo XIX propiciaron un auge en la producción y el consumo mundial de azúcar. Entre 1820 y 1895, la producción mundial de azúcar pasó de 400 000 toneladas a siete millones de toneladas. Simultáneamente, la producción cubana de azúcar aumentó de 55 000 toneladas en 1820 a casi un millón de toneladas en 1895. Con una cuota de mercado de aproximadamente el 15 %, la colonia española de Cuba era el principal productor de azúcar crudo.

República de Cuba

La independencia de Cuba de España tras la guerra hispano-estadounidense de 1898 y su formación como república en 1902 propiciaron inversiones estadounidenses en la economía cubana. La duplicación del consumo de azúcar en Estados Unidos entre 1903 y 1925 impulsó aún más la inversión en Cuba para desarrollar la infraestructura necesaria para la producción azucarera. La mayor parte del desarrollo posterior se produjo en la región rural oriental de Cuba, donde la producción de azúcar experimentó el mayor crecimiento.

Entre 1895 y 1925, la producción mundial de azúcar aumentó de siete millones de toneladas a 25 millones de toneladas. Mientras tanto, la producción en Cuba creció de casi un millón de toneladas a más de cinco millones de toneladas en 1925. Cuba se mantuvo como el mayor productor mundial de azúcar hasta la década de 1960, cuando la Unión Soviética, Brasil e India incrementaron su producción hasta alcanzar niveles comparables. Sin embargo, mientras que la mayor parte del azúcar en esos países se consumía internamente, Cuba exportaba hasta el 90% de su cosecha.

En 1920, los bancos estadounidenses otorgaron grandes préstamos para financiar los esfuerzos cubanos por beneficiarse del crecimiento especulativo de los precios mundiales del azúcar. Sin embargo, el auge se desplomó poco después y los bancos tomaron el control de los productores de azúcar cubanos en mora. Además, muchas grandes empresas azucareras estadounidenses que operaban en Cuba estaban integradas verticalmente con sus propias industrias procesadoras en Estados Unidos. Esto permitió a las empresas estadounidenses acceder directamente a los mercados estadounidenses a bajo costo, lo que perjudicó a muchas empresas cubanas. La Ley Arancelaria Smoot-Hawley de 1930 afectó aún más a los productores cubanos al implementar políticas comerciales proteccionistas que restringieron las exportaciones a Estados Unidos. Esto contribuyó a la crisis económica que condujo a la Revolución Cubana de 1933. Los productores de azúcar cubanos lograron proteger la producción nacional después de la Revolución, pero Cuba no volvió a entrar en el mercado estadounidense ni aumentó su nivel de producción anual más allá de los cinco millones de toneladas.

Industria azucarera cubana derecha|miniaturadeimagen|Mapa de los ingenios azucareros de Cuba, 1948. La producción azucarera cubana sufrió un duro golpe al inicio del proceso de industrialización en 1962. La reestructuración laboral impulsada por el gobierno generó una grave escasez de mano de obra durante la cosecha. El embargo estadounidense contra Cuba restringió las importaciones, incluyendo repuestos para la maquinaria, mayoritariamente estadounidense, de los ingenios azucareros. Además, la pérdida de Estados Unidos como socio comercial generó altos costos de transporte y dificultades de comunicación, mientras Cuba luchaba por orientarse hacia la Unión Soviética. En 1963, la balanza comercial de Cuba era tres veces peor que en 1962. De los 700 millones de dólares en importaciones cubanas, más de la mitad correspondían a piezas industriales, materias primas y productos derivados del petróleo, bienes que no se podían obtener en Cuba. Cuba también carecía de los recursos para financiar nuevas industrias sin incurrir en una deuda considerable. Como resultado, Cuba se vio obligada a volver a la producción primaria de azúcar y a depender de la Unión Soviética como su principal mercado.

El costo de producción de azúcar era mucho mayor en la Unión Soviética que en Cuba, y el creciente consumo soviético de azúcar exigía una alternativa. Por el contrario, Cuba era un productor de azúcar de bajo costo y necesitaba los productos que la Unión Soviética podía producir a bajo costo, incluyendo petróleo y maquinaria. Aunque Cuba necesitaba ayuda, Fidel Castro afirmó que los soviéticos se beneficiaban más del acuerdo, declarando que «...no están sacrificando su economía. Al contrario, les resulta económicamente ventajoso. ¿Por qué? Porque las necesidades de su país son grandes, su nivel de consumo de azúcar puede aumentar considerablemente en comparación con el actual, y producir azúcar costaría mucho más que a nosotros».

Cuba y la Unión Soviética firmaron un acuerdo comercial a largo plazo en enero de 1964 que autorizaba la exportación de 24 millones de toneladas de azúcar a un precio fijo de 6,11 centavos de dólar por libra entre 1965 y 1970. Debido a la caída de los precios del azúcar tras 1963, la Unión Soviética pagó casi el doble del precio mundial. Además, Cuba no logró aumentar su producción de azúcar al nivel prometido de 10 millones de toneladas para 1970, lo que llevó a la Unión Soviética a subsidiar el azúcar cubano con más de 1.100 millones de dólares durante este período. Sin embargo, Cuba no recibió el pago en efectivo, sino en bienes soviéticos, mediante un sistema de trueque. Cuba también fue responsable del pago de los préstamos a la Unión Soviética, del mantenimiento de asesores soviéticos y de la prestación de ayuda militar. En 1974, la deuda de Cuba con la Unión Soviética ascendía a aproximadamente 5.000 millones de dólares.

En 1972, Castro negoció nuevos acuerdos a largo plazo con la Unión Soviética, en los que la deuda cubana se aplazó hasta 1986, fecha en la que se pagaría sin intereses durante 25 años. También negoció un aumento del precio del azúcar a 11 centavos de dólar por libra, 2 centavos más que el precio mundial de aquel entonces.

Economía azucarera cubana moderna Tras el colapso de la Unión Soviética en 1991, las exportaciones cubanas cayeron de 5.500 millones de dólares a 1.700 millones de pesos, mientras que las importaciones disminuyeron de 7.800 millones de dólares a 2.500 millones de pesos. Hasta entonces, más de dos tercios de las exportaciones de azúcar de Cuba se destinaban a la Unión Soviética y a los miembros del COMECON. La demanda de los países de Europa del Este se redujo a tan solo 50.000 toneladas en 1993. Si bien los estados sucesores de la Unión Soviética mantuvieron su demanda, los precios fueron mucho más bajos. Mientras que en 1987 Cuba logró intercambiar una tonelada de azúcar por 4,5 toneladas de petróleo soviético, en 1992 recibió solo 1,8 toneladas de petróleo ruso por tonelada de azúcar. El embargo estadounidense perjudicó aún más la economía cubana al restringir las importaciones de fertilizantes, combustible y repuestos para maquinaria obsoleta.

Entre 1991 y 1993, la producción de azúcar cayó de 7,1 millones de toneladas a 4,4 millones de toneladas, debido a la disminución de la eficiencia de la molienda y del rendimiento de los cultivos. En 2007, la producción anual de azúcar cayó a 1,2 millones de toneladas. En 2015, el azúcar crudo representó 378 millones de dólares de los 1.400 millones de dólares en exportaciones de Cuba.

Véase también

Economía de Cuba

Referencias

Bibliografía

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