La Virgen de las Cruces, también conocida como Nuestra Señora de las Cruces, es una advocación mariana venerada en Don Benito (Badajoz). Está considerada patrona de la ciudad y su culto se encuentra estrechamente ligado a la celebración de La Velá de Don Benito, una de las principales festividades locales.
Historia La tradición sitúa el origen de la devoción en una aparición mariana ocurrida en 1375 a un pastor llamado Sebastián González.
Los primeros datos verificables se remontan al siglo XVI. Existen referencias a la ermita hacia 1577 y documentos parroquiales de 1582 que mencionan trabajos relacionados con el santuario. En 1604, el obispo de Plasencia aprobó el culto y reguló su organización.
Diversos estudios históricos señalan que la Virgen de las Cruces fue adquiriendo protagonismo con el paso del tiempo. Según el historiador Juan Luis Luna Seoane, su papel como patrona se consolidó progresivamente, especialmente a partir del siglo XIX.
La imagen actual sustituye a una anterior desaparecida durante la Guerra Civil Española. La talla que se venera hoy fue realizada por el escultor Pedro de Torres-Isunza en torno a finales de la década de 1930.
La imagen presenta a la Virgen con el Niño y se caracteriza por portar un relicario y tres cruces, elementos que dan nombre a la advocación.
Culto y festividades El momento central del culto tiene lugar durante La Velá de Don Benito, declarada Fiesta de Interés Turístico de Extremadura en 2017.
La celebración comienza con el traslado de la imagen desde su ermita hasta la ciudad, donde permanece dos semanas en la iglesia de Santiago Apóstol. Durante este periodo se celebran novenas, ofrendas y actos religiosos. El 12 de octubre tiene lugar la romería de regreso al santuario.
El nombre de «La Velá» hace referencia a la costumbre de velar la imagen durante la noche previa a la festividad de la romería.
Ermita La ermita de Nuestra Señora de las Cruces se encuentra a unos siete kilómetros de Don Benito. Su origen se sitúa en época moderna, con reformas documentadas desde el siglo XVII y diversas intervenciones posteriores financiadas tanto por el propio ayuntamiento de Don Benito como por la parroquia de Santiago Apóstol.
Devoción La Virgen de las Cruces es una de las principales referencias religiosas de Don Benito y su comarca. La participación en los actos de La Velá y la continuidad de la romería reflejan el arraigo de esta devoción en la vida local que congrega a centenares de personas cada año.
Véase también Don Benito La Velá de Don Benito
Referencias
Bibliografía Luna Seoane, Juan Luis (2018). El origen de Don Benito: entre la tradición oral y las fuentes escritas. Naranjo Sanguino, Miguel Ángel. Desamortización en Don Benito (1800-1844). Ramos Rubio, José Antonio. Estudios sobre patrimonio extremeño.
Enlaces externos Ayuntamiento de Don Benito Hermandad de Nuestra Señora de las Cruces
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