The Hudsucker Proxy (titulada El gran salto en España, Argentina, Uruguay; y El apoderado de Hudsucker en México) es una película cómica estadounidense de 1994 coescrita, producida y dirigida por los hermanos Coen. Sam Raimi coescribió el guion y realizó tareas como director de segunda unidad. El filme es protagonizado por Tim Robbins como un inocente graduado en negocios al que colocan como presidente de una compañía de fabricación, Jennifer Jason Leigh como una periodista y Paul Newman como un director de la compañía que contrata al joven como parte de un fraude de capital accionario.
El guion se completó en 1985 pero la producción no comenzó hasta 1991, cuando Joel Silver obtuvo el guion para Silver Pictures. Warner Bros. se puso de acuerdo para distribuir la cinta con financiación adicional de PolyGram Filmed Entertainment y Working Title Films. La filmación se llevó a cabo en los Carolco Studios de Wilmington, Carolina del Norte, entre noviembre de 1992 y marzo de 1993. El modelo a escala de la ciudad de Nueva York fue diseñado por Micheal J. McAlister y Mark Stetson, con efectos creados por la The Computer Film Company. Durante su estreno en marzo de 1994, The Hudsucker Proxy recibió críticas variadas y fue un fracaso en la taquilla.
Argumento En 1958, Norville Barnes (Tim Robbins), un graduado de la universidad de negocios de Muncie, Indiana, llega a la ciudad de Nueva York en busca de un trabajo. Debido a su falta de experiencia lo primero que logra encontrar es un empleo en la oficina de clasificación de la correspondencia en Hudsucker Industries. Mientras tanto, el fundador y presidente de la compañía, Waring Hudsucker (Charles Durning), se suicida inesperadamente durante una reunión de negocios saltando por la ventana del último piso. Más tarde, Sidney J. Mussburger (Paul Newman), un implacable miembro de la junta directiva, descubre que las acciones serán pronto vendidas al público y organiza un plan para comprar las acciones de la compañía bajando temporalmente el precio de estas al contratar un presidente incompetente para reemplazar a Hudsucker.
En la sala de juntas, se le asigna a Norville la tarea de entregar una «carta azul», un comunicado ultrasecreto de Hudsucker, mandado poco antes de su muerte, a Mussburger. Sin embargo, Norville aprovecha la oportunidad para proponer un invento en el que ha estado trabajando, el cual termina siendo un simple dibujo de un círculo. Creyendo que Norville es un idiota, Mussburger lo elige como apoderado de la compañía Hudsucker. Al otro lado de la ciudad, a Amy Archer (Jennifer Jason Leigh), una chillona periodista ganadora del Premio Pulitzer del Manhattan Argus, se le asigna la tarea de escribir un artículo sobre Norville y descubre qué tipo de hombre es en realidad. Consigue un trabajo en Hudsucker Industries como su secretaria personal, haciéndose pasar por otra graduada desesperada de Muncie. Una noche, Amy investiga el edificio en busca de pistas y se encuentra con Moses, el hombre que maneja el gran reloj de la torre y sabe «casi cualquier cosa referida a Hudsucker». Moses le cuenta sobre el plan de Mussburger y Amy le cuenta esa historia a su jefe (John Mahoney), pero éste no cree ni una palabra.
Los otros ejecutivos aceptan el invento del hula hoop de Norville esperando que haga decaer las acciones de la compañía. Sin embargo, el hula hoop le trae a la compañía mayor éxito que nunca antes. Norville permite que el éxito lo controle y se vuelve otro magnate insensible. Amy, que se había enamorado de su encanto inocente, se enfurece con la nueva actitud de Norville y lo abandona. Buzz, el entusiasta ascensorista, propone un nuevo invento: la pajilla. Norville descarta la idea y despide a Buzz. Mientras tanto, Aloysius (Harry Bugin), el portero de Hudsucker, descubre la verdadera identidad de Amy e informa a Mussburger. Mussburger le revela la verdadera identidad de Amy a Norville y le dice que será despedido como presidente después de año nuevo. También convence a la directiva que Norville está demente y debe ser enviado a un hospital psiquiátrico.
En la víspera de Año Nuevo, Amy encuentra a Norville borracho en un bar beatnik. Se disculpa, pero éste se enfurece y es perseguido por una multitud enfurecida liderada por Buzz, a quien Mussburger había convencido de que Norville le había robado la idea del hula hoop. Norville escapa hacia el último piso del rascacielos Hudsucker y se viste con su uniforme de la oficina de correspondencia. Trepa por una de las ventanas, se resbala y cae justo antes de la medianoche. De repente, Moses detiene el reloj y el tiempo se detiene. Waring Hudsucker aparece como un ángel y le dice a Norville que la «carta azul» que supuestamente tenía que entregarle a Mussburger contenía un documento legal indicando que las acciones de Hudsucker irían a su más inmediato sucesor, quien ahora es Norville. Norville y Amy se reconcilian. Ya en 1959, es Mussburger quien es enviado al hospital psiquiátrico mientras que Norville desarrolla un nuevo invento «para niños», un enigmático círculo en una hoja de papel doblada que acabará siendo un frisbee.
Reparto
Desarrollo Escritura Los hermanos Coen conocieron a Sam Raimi mientras Joel Coen trabajaba como asistente de montaje en The Evil Dead (1981) de Raimi. Empezaron a escribir juntos el guion de The Hudsucker Proxy en 1981Muir, p. 77 y continuaron durante la filmación de Crimewave (1985) y postproducción de Blood Simple (1985),Warren, pp. 101–102 cuando Joel e Ethan compartían una vivienda con Raimi. Los Coen y Raimi fueron influidos por cintas de Preston Sturges como Christmas in July (1940) y la sátira de Hollywood Los viajes de Sullivan (1941). El tono sentimental y los hombres comunes como héroes se inspiraron en filmes de Frank Capra, como El secreto de vivir (1936), Meet John Doe (1941) y It's a Wonderful Life (1946). Los diálogos son un homenaje a His Girl Friday (1940) de Howard Hawks, mientras que la actuación de Jennifer Jason Leigh como la charlatana periodista Amy Archer es reminiscencia de Rosalind Russell y Katharine Hepburn, tanto en la apariencia física como en los gestos.Levine, pp. 103–118 También se encontraron referencias a otras películas como Executive Suite (1954) y Sweet Smell of Success (1957). Los Coen no tuvieron la intención de hacer comentarios o parodiar tales filmes, en su lugar, Ethan dijo: «Es el caso en donde, habiendo visto esas películas, decimos: "Son muy divertidas, hagamos una"; en vez de: "Son muy divertidas, opinemos sobre ellas"». Raimi describió el guion como «una comedia del mundo de los negocios. Es un regreso a las grandes comedias de amor que solían hacerse en los años cuarenta y principios de los cincuenta». Los Coen comenzaron a pasar tiempo en su apartamento, turnándose para usar la máquina de escribir, y cuando en cierto punto se atrancaron, Raimi hizo todo lo posible para que los hermanos continuaran. Por ejemplo, mientras Ethan merodeaba ansiosamente en el apartamento, Raimi cambiaba de lugar objetos para desconcertarlo, incluso afirmó haberles tirado pirotecnia.
Un crítico de cine describió las numerosas influencias: «Desde su poco feliz nombre hasta su torpeza física, Norville Barnes es un héroe de Preston Sturges atrapado en una historia de Frank Capra, y esos dos nunca deben encontrarse, especialmente en un mundo que parece haber sido creado por Fritz Lang — la monstruosidad mecánica de la oficina de la correspondencia en contraste con el gigantismo Bauhaus de las oficinas corporativas combina perfectamente con la división jefe-empleado en Metrópolis (1927)». Un entrevistador sugirió que los personajes representan el capitalismo opuesto a la economía laboral. Joel Coen contestó: «Quizás los personajes sí personifican esas grandes temáticas que mencionaste, pero esa pregunta es independiente a si estamos interesados en eso o no, y no lo estamos».Bergan, pp. 24, 36 The Hudsucker Proxy presenta varios tópicos narrativos pertenecientes a la rueda de la Fortuna y motivos visuales con respecto a la forma de los círculos. Esto incluye el monólogo de Moses al inicio, el reloj de Hudsucker, el reloj pulsera de Mussburger, la invención del hula hoop y el frisbee, y la conversación entre Norville y Amy acerca del karma.
La primera imagen que los Coen y Raimi visualizaron fue la de Norville Barnes a punto de saltar desde la ventana de un rascacielos y tuvieron que idear cómo llegó hasta ahí y cómo salvarlo.Bergan, pp. 148–162 La inclusión del hula hoop llegó como resultado de un recurso argumental. Joel recordó: «Se nos tenía que ocurrir algo que Norville iba a inventar que a primera vista resultase ridículo. Algo que pareciese, por sentido común, destinado al fracaso, pero que por otro lado el espectador ya supiese que iba a ser un éxito fenomenal». Ethan dijo: «Toda la idea del círculo fue construida dentro del diseño de la película, y eso lo hizo parecer más apropiado». Y Joel agregó: «Lo que salió de ahí fue el elemento de diseño que conduce la película. La tensión entre las líneas verticales y los círculos; tienes los altos edificios, luego los círculos por todos lados que hacen eco en la trama... en la estructura misma de la película. Empieza con el final y va en círculos hacia el principio mediante un gran flashback». Los Coen y Raimi tardaron tres meses en escribir el guion. Ya en el año 1985, se citó a los Coen diciendo que su siguiente proyecto «tiene lugar a final de los años cincuenta en un rascacielos y es acerca de grandes negocios. Los personajes hablan rápido y visten atuendos elegantes».Woods, pp. 125–135
A pesar de haber terminado el guion en 1985, Joel explicó: «No pudimos hacer The Hudsucker Proxy en ese entonces porque todavía no eramos muy populares. Además, el guion era muy caro y recién acabábamos de hacer Blood Simple, que era una película independiente».Woods, pp. 9–10, 122–124 Después de finalizar Barton Fink (1991), los Coen esperaban hacer una película más mainstream. The Hudsucker Proxy fue reflotada y los Coen y Raimi realizaron algunos pequeños cambios en la escritura. El productor Joel Silver, un seguidor de las películas previas de los Coen, adquirió el guion para su compañía productora, Silver Pictures, y atrajo la financiación de Warner Bros. Pictures. Silver además le permitió a los Coen tener un completo control artístico.
Producción Esta fue la primera vez que los hermanos Coen seleccionaron grandes estrellas del momento para actuar en una de sus películas. La primera opción de Joel Silver para el papel de Norville Barnes era Tom Cruise, pero los Coen insistieron con Tim Robbins. Antes de que Jennifer Jason Leigh se quedara con el papel de Amy Archer, Winona Ryder y Bridget Fonda compitieron por el rol.Mottram, pp. 93–113 Leigh había audicionado anteriormente para Miller's Crossing y Barton Fink, ambas cintas de los Coen. Sus audiciones fallidas provocaron que los Coen la eligieran para The Hudsucker Proxy. Para prepararse para el personaje, Leigh leyó biografías de algunas de las más importantes mujeres de los años treinta y cuarenta, entre ellas Rosalind Russell, Katharine Hepburn y Jean Arthur. Cuando buscaban el actor para encarnar a Sidney Mussburger «Warner Bros. sugirió todo tipo de nombres», recordó Joel. «Muchos de ellos eran comediantes que claramente no encajaban. Mussburger es el tipo malo y Paul Newman le dio vida a ese personaje». Sin embargo, los Coen le ofrecieron el papel primero a Clint Eastwood, pero se vio obligado a rechazarlo debido a conflictos con su agenda.