Plebeia es un género de abejas sin aguijón perteneciente a la tribu Meliponini de la familia Apidae. Se trata de abejas eusociales de tamaño generalmente pequeño (4-7 mm), con integumento brillante y frecuentemente marcas amarillas o pálidas. Muchas especies son conocidas en Brasil como "abelha-mirim".Engel, M.S. (2022). New species of the stingless bee genus Plebeia (Hymenoptera: Apidae). Journal of Melittology.Melo, G.A.R. (2016). Plectoplebeia, a new Neotropical genus of stingless bees. Zoologia.
Taxonomía El género fue establecido por Herbert F. Schwarz en 1938 en su monografía sobre meliponinos de Guyana Británica. Anteriormente, muchas especies estaban incluidas dentro de Trigona. Análisis filogenéticos y morfológicos indican que Plebeia es parafilético, y algunos taxones han sido transferidos a géneros como Plectoplebeia.Melo, G.A.R. (2016). Plectoplebeia, a new Neotropical genus of stingless bees (Hymenoptera: Apidae: Meliponini). Zoologia.
Recientemente se describieron nueve especies nuevas del subgénero nominal procedentes principalmente de Venezuela y Perú.
Lista de especies
De acuerdo con el catálogo de Moure (Moure’s Bee Catalogue), las especies actualmente aceptadas en el género Plebeia son:Moure, J.S. et al. Moure’s Bee Catalogue. Disponível em: https://moure.cria.org.br/ Consultado em: 3 de maio de 2026.
Plebeia alvarengai Moure, 1995 Plebeia asthenes Engel, 2021 Plebeia catamarcensis (Holmberg, 1903) Plebeia cora Ayala, 1999 Plebeia droryana (Friese, 1900) Plebeia emerina (Friese, 1900) Plebeia emerinoides (Silvestri, 1902) Plebeia flavocincta (Cockerell, 1912) Plebeia franki (Friese, 1900) Plebeia frontalis (Friese, 1911) Plebeia fulvopilosa Ayala, 1999 Plebeia goeldiana (Friese, 1900) Plebeia grapiuna Melo & Costa, 2009 Plebeia guazurary Alvarez, Rasmussen & Abrahamovich, 2016 Plebeia jatiformis (Cockerell, 1912) Plebeia julianii Moure, 1962 Plebeia kerri Moure, 1950 Plebeia llorentei Ayala, 1999 Plebeia lucii Moure, 2004 Plebeia malaris Moure, 1962 Plebeia manantlensis Ayala, 1999 Plebeia margaritae Moure, 1962 Plebeia melanica Ayala, 1999 Plebeia meridionalis (Ducke, 1916) Plebeia mexica Ayala, 1999 Plebeia minima (Gribodo, 1893) Plebeia molesta (Puls, 1869) Plebeia mosquito (Smith, 1863) Plebeia nigriceps (Friese, 1901) Plebeia parkeri Ayala, 1999 Plebeia peruvicola Moure, 1995 Plebeia phrynostoma Moure, 2004 Plebeia poecilochroa Moure & Camargo, 1995 Plebeia pulchra Ayala, 1999 Plebeia remota (Holmberg, 1903) Plebeia saiqui (Friese, 1900) Plebeia tobagoensis Moure, 2003 Plebeia variicolor (Ducke, 1916) Plebeia wittmanni Moure & Camargo, 1989
Distribución geográfica Las especies se distribuyen en América Latina, desde el norte de México (Sinaloa y Tamaulipas) hasta el centro-sur de Argentina, principalmente en ambientes tropicales y subtropicales. En México se han registrado alrededor de 12 especies, siendo uno de los géneros más representativos de meliponinos en el país.Reyes-González, A. et al. (2017). Nuevo registro de abeja sin aguijón del género Plebeia (Hymenoptera: Apidae: Meliponini) en Michoacán, México. Revista Mexicana de Biodiversidad.
Existen poblaciones asilvestradas de Plebeia emerina en California, Estados Unidos, derivadas de introducciones experimentales desde Brasil realizadas en la década de 1950.Hauser et al. (2021). Reportes sobre Plebeia emerina en California. Bay Nature.
Descripción morfológica Son abejas pequeñas con cuerpo compacto y alas bien desarrolladas. Se diferencian por detalles en la estructura de las patas posteriores. Presentan variada coloración, a menudo negro brillante con marcas amarillas en la cabeza y tórax.Engel, M.S. et al. (2023). Stingless bee classification and biology (Hymenoptera, Apidae): a review. Saudi Journal of Biological Sciences.
Biología Son abejas eusociales que forman colonias permanentes en cavidades de árboles o troncos. Sus nidos pueden presentar arquitectura de racimos (cluster type) primitiva o peines horizontales. Son polinizadores importantes en ecosistemas neotropicales.Wille, A. (1969). A new species of stingless bee Trigona (Plebeia) from Costa Rica, with descriptions of its general behavior and cluster-type nest. Revista de Biología Tropical, 15(2): 299-318.
Algunas especies son dóciles y se utilizan en meliponicultura a pequeña escala. En Venezuela, ciertas especies son conocidas como "lamesudor" por su hábito de visitar sudor de animales o humanos.Rodríguez Parilli, S. et al. (2008). Abejas sin aguijón (Hymenoptera: Apidae: Meliponini) en bosque seco tropical en Venezuela. Bioagro.
Importancia Contribuyen a la polinización de flora nativa y cultivos. Su miel y propóleo tienen usos medicinales tradicionales. Son sensibles a la fragmentación de hábitat y pesticidas, por lo que sirven como bioindicadores ambientales.
Referencias
Categoría:Meliponini Categoría:Insectos descritos en 1938