Francesc d'Assís Darder i Llimona (Barcelona, 2 de octubre de 1851-Barcelona, 1918), más conocido como Francesc Darder, fue un veterinario y médico español. Ejerció su profesión complementándola con la afición por la historia natural, el coleccionismo y la taxidermia, lo cual lo impulsó a abrir una tienda especializada en la difusión y pedagogía naturalista y, posteriormente, a fundar zoológicos y museos.
Biografía Fue hijo de Jeroni Darder y Feliu (Barcelona, 1804-1 de febrero de 1889), veterinario inspector del matadero de Barcelona, y de Carme Llimona i Junoy. Nieto de veterinarios por vía paterna, fue hermano de Antoni Darder i Llimona (Barcelona, 1858-1917), quien investigó sobre la triquina y presidió el Colegio Oficial de Veterinarios de Barcelona. Se casó en 1875 con Joaquima Rodés i Bosch (1852-1937), con quien tuvo cuatro hijos: Jeroni, Paquita, Pere y Joan Baptista Darder Rodés (Barcelona, 1887-1944), médico neumólogo.
Estudió el bachillerato en el Instituto de Gracia. A los dieciocho años se trasladó a Madrid e ingresó en la Escuela de Veterinaria, compatibilizando sus estudios con el servicio militar obligatorio. En junio de 1873 obtuvo el título de veterinario de primera clase. Posteriormente comenzó estudios de medicina en la Universidad de Barcelona y realizó estudios de taxidermia.
Tras titularse, se incorporó al negocio familiar con su padre. Para ampliarlo, comercializó colecciones de animales y material docente para centros educativos, realizando viajes frecuentes a París y Londres para adquirir animales vivos y colecciones en sus jardines de aclimatación. En 1880 abrió un nuevo establecimiento en la calle Aldana llamado «El conejar modelo barcelonés», dedicado a suministrar material para la cunicultura y promover la venta de artículos para la cría de conejos.
Ocupó el cargo de subdelegado de Sanidad Veterinaria de Barcelona hasta 1889. En 1887 fue nombrado secretario de la Junta Directiva de la Sociedad Protectora de Animales y Plantas de Barcelona, y en 1888 participó en la comisión organizadora del Congreso Internacional de Ciencias Naturales, celebrado con motivo de la Exposición Universal. Dirigió diversas publicaciones especializadas: en 1876 comenzó a editar El Zookeryx, revista semanal sobre el aprovechamiento zootécnico y la caza, que entre 1878 y 1880 pasó a llamarse Revista Universal Ilustrada, y posteriormente fundó El Naturalista.
En 1890, hizo construir en Gracia un edificio diseñado por el arquitecto Joan Feu i Puig para albergar el Museo Darder de Historia Natural, donde agrupó sus colecciones visitables, oficinas y laboratorio de taxidermia. En 1892, fundó el Parque Zoológico de Barcelona y se convirtió en su primer director. Para proveer al zoológico de animales espectaculares, viajó desde Génova hasta Barcelona a pie acompañando a un elefante comprado a un circo, llamado Aví, y trajo camellos desde Argel, con la intención de alojarlos en recintos espaciosos en los pabellones vacíos del Parque de la Ciudadela. Durante su etapa directiva, colaboró con Salvador Castelló y Lluís Martí-Codolar en la selección y divulgación de la gallina de raza Prat. Sin embargo, sus métodos y afán exhibicionista le generaron tensiones con la Academia de Ciencias de Barcelona, lo que finalmente provocó su salida del zoológico.
En el ámbito de la ictiología, en 1909 inauguró el «Laboratori ictiogènic» en el zoo de Barcelona para criar especies autóctonas y exóticas destinadas a la repoblación de ríos y lagos catalanes, introduciendo especies de Asia y América como la carpa dorada, la tenca verde de Rusia y la trucha arcoíris. En el verano de 1910 visitó Bañolas y, entusiasmado por su estanque, propuso a las autoridades un plan de repoblación. El 26 de octubre de 1910 organizó la «Festa del Peix» (Fiesta del Pez), liberando miles de peces en el estanque. Por el éxito de esta iniciativa, el Ayuntamiento lo nombró Hijo Adoptivo de la ciudad. Ese mismo año fundó el Museo de Zoología de Barcelona.
El Negro de Bañolas En 1915, al retirarse de su labor en Barcelona, Darder donó todas sus colecciones a la ciudad de Bañolas, con las que se fundó el Museo Darder, inaugurado el 22 de octubre de 1916. Entre las numerosas piezas de taxidermia animal y objetos etnológicos, destacaba la pieza número 1004 del catálogo: el cuerpo embalsamado de un individuo de origen africano, ataviado con una lanza, un escudo, un tocado de plumas y un taparrabos, exhibido bajo una placa que indicaba: «Bosquimano, o quizá bechuana, del Kalahari».
El individuo había sido desenterrado y profanado en África a mediados del siglo XIX por los hermanos Jules y Edouard Verreaux, quienes lo embalsamaron en Ciudad del Cabo y lo enviaron a la Maison Verreaux en París. Tras el cierre de la tienda en 1878, la pieza fue adquirida por Darder, quien desconocía su origen ilícito. En el museo de Bañolas, el cuerpo fue exhibido en una vitrina y sometido a un mantenimiento anual con betún para contrarrestar la decoloración causada por el arsénico empleado en su preservación.
La exhibición de restos humanos entre animales pasó desapercibida hasta 1991, cuando Alphonse Arcelin, un médico de origen haitiano residente en Cambrils, visitó el museo e inició una campaña en solitario para denunciar lo que consideraba un acto de racismo. Ante la inminencia de los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992, cuyas pruebas de piragüismo se celebrarían en el lago de Bañolas, Arcelin solicitó a figuras internacionales como Nelson Mandela, Desmond Tutu y Kofi Annan, así como a la Unión Africana, que promovieran un boicot. Esto llevó al Gobierno de España a presionar al Ayuntamiento de Bañolas para retirar la pieza de la exhibición, aunque parte de la población local se opuso con consignas como «El Negro es patrimonio cultural para nosotros».
Finalmente, ante las exigencias de repatriación por parte de la Unión Africana, el gobierno español decidió devolver los restos a África. El cuerpo fue trasladado en secreto al Museo de Antropología de Madrid, donde se separaron los restos óseos del relleno y la piel, para ocultar las continuas aplicaciones de betún. En octubre de 2000, un ataúd que contenía únicamente el cráneo y algunos huesos llegó a Gaborone, la capital de Botsuana. Los restos fueron enterrados en el parque Tsholofelo sin ceremonias tradicionales, marcando el fin de una prolongada controversia internacional.
En los últimos años de su vida ejerció como catedrático de zoología en la Escuela Superior de Agricultura. Francesc Darder murió en 1918 a consecuencia de la mordedura de una serpiente. Su hijo Jeroni lo sucedió en la dirección del Zoo de Barcelona, cargo que ocupó hasta su jubilación en 1931.
Obra Hidrofobia: su definición, sinonimia, síntomas, etiología, contagio, tratamiento, anatomía patológica, policía sanitaria y rabia muda. Impr. de Jaime Jepús (1876). Utilidad e importancia de la cría, multiplicación, conservación y mejora de los animales domésticos. Fomento de la Producción Nacional (1877). Sexo a voluntad. Imp. de Henrich y C.ª en comandita, sucesores de N. Ramírez y C.ª (1893). Manual práctico de veterinaria doméstica. Imp. de Henrich y C.ª en comandita, sucesores de N. Ramírez y C.ª. Manual práctico para la cría de las ocas: medio fácil de lograr una renta anual de 3.000 pesetas. Imp. de Henrich y C.ª en comandita, sucesores de N. Ramírez y C.ª. El Conejo, la liebre y el lepórido: manual práctico de la cría y multiplicación de dichos roedores, descripción de todas las razas, enfermedades y su tratamiento. Librería de Francisco Puig (1910). Cría industrial de la trucha. Imp. Hijos de D. Casanovas (1913). Crónica piscatoria: documentos oficiales, artículos, informaciones, notas técnicas, capturas importantes, noticias útiles, datos estadísticos [...]. Imp. Hijos de D. Casanovas (1913). Reproducció de la truita: concells als piscicultors debutants: conferencia [...]. Imp. Hijos de D. Casanovas (1913). Piscicultura industrial: conferències donades a Ripoll amb motiu de celebrar-se en dita vila la festa del peix. Impr. Heurich (1915).
Véase también Museo Darder Negro de Bañolas
Notas
Referencias
Bibliografía
Enlaces externos Francesc Darder Llimona, veterinario y taxidermista El Zookeryx y Revista Universal Ilustrada El Naturalista
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