miniatura|El vornic Șerban Grădișteanu con un işlic, señal de su rango de boyardo Los boyardos de Moldavia y Valaquia constituían la nobleza de los principados danubianos de Moldavia y Valaquia. El título se heredaba o era otorgado por el Hospodar, a menudo junto con una función administrativa.Djuvara, p. 131 Los boyardos ostentaban gran parte del poder político en los principados y, hasta la era fanariota, elegían al Hospodar.

Como tal, hasta el siglo XIX, el sistema osciló entre una oligarquía y una autocracia, con el poder concentrado en manos del Hospodar.Djuvara, p. 135

Historia miniatura|izquierda|La esposa de un boyardo; dibujo de 1729

Orígenes Durante la Edad Media, los rumanos vivían en comunidades autónomas llamadas obște, que combinaban la propiedad privada y la propiedad común, y empleaban un sistema de campos abiertos.

La propiedad privada de la tierra ganó terreno en los siglos y , lo que provocó diferencias dentro de las obște y condujo a una estratificación de los miembros de la comunidad.Costăchel et al., p. 111

La creación del dominio feudal, en el que los terratenientes eran conocidos como boyardos, se produjo principalmente a través del sistema de «danii» («donaciones»): los Hospodars regalaban pueblos enteros a sus servidores militares, usurpando el derecho de propiedad de las obște. Costăchel et al., p. 112

En el siglo XVI, las pocas aldeas que aún permanecían libres fueron tomadas por la fuerza por los boyardos,Costăchel et al., p. 113 mientras que algunas personas se vieron obligadas a aceptar convertirse en siervos (véase servidumbre en Moldavia y Valaquia) debido al hambre, las invasiones, los altos impuestos y las deudas, lo que deterioró aún más la situación económica de los campesinos libres.Costăchel et al., p. 114

Aparte de los boyardos de la corte y la élite militar, algunos boyardos («boyardos del campo») surgían de las propias aldeas, cuando un líder de la obște (normalmente denominado «knyaz») juraba lealtad al hospodar y se convertía en el terrateniente de la aldea.Costăchel et al., p. 177

Época feudal

El Hospodar era considerado el gobernante supremo de la tierra y recibía una renta de la tierra de los campesinos, quienes también tenían que pagar una renta al boyardo propietario de la tierra.Costăchel et al., p. 174 Los boyardos estaban generalmente exentos de cualquier impuesto y renta que debieran pagar al Hospodar. Los boyardos tenían derecho a una renta que consistía en un porcentaje de la producción de los campesinos (inicialmente una décima parte, de ahí su nombre, «dijmă»), además de un número de días de trabajo no remunerado (corvée, conocido localmente como «clacă» o «robotă»).Pascu et al., p. 139

Sin embargo, no todos los terratenientes que poseían aldeas eran boyardos; existía una clase diferente de terratenientes sin título de boyardo, llamados «cneji» o «judeci» en Valaquia y «nemeși» en Moldavia. No obstante, no estaban exentos de impuestos como los boyardos. Costăchel et al., p. 179 Los boyardos superiores (conocidos como «vlastelin» en Valaquia) tenían que proporcionar al hospodar un número de guerreros proporcional al número de aldeas que poseían.Costăchel et al., p. 189

Algunos boyardos eran funcionarios de la corte, cargo que se denominaba «dregătorie», mientras que otros eran boyardos sin función específica. Entre los cargos importantes de la corte que ocupaban los boyardos se encontraban el de «vistier» (tesorero), el de «stolnic» (mayordomo), el de «vornic» (conserje) y el de «logofăt» (canciller).Costăchel et al., pp. 184-185 Aunque al principio los funcionarios de la corte no tenían gran importancia y, a menudo, ni siquiera eran boyardos, con el tiempo estos comenzaron a aspirar a ocupar dichos cargos, tanto para participar en el gobierno del país como para obtener los ingresos asociados a cada uno de ellos.Costăchel et al., p. 193

Aunque en la historiografía rumana se suele denominar a esta época «feudal», existían algunas diferencias importantes entre la condición de los señores feudales occidentales y la de los boyardos rumanos. Djuvara, p. 133 Aunque en Valaquia y Moldavia existía una jerarquía similar a la de Occidente, el equilibrio de poder se inclinaba hacia el hospodar, que tenía a todos como súbditos y que tenía el poder de degradar incluso al boyardo más rico, confiscar su riqueza o incluso decapitarlo. Sin embargo, el poder para la elección del hospodar estaba en manos de las grandes familias boyardas, que formaban grupos y alianzas, lo que a menudo provocaba desorden e inestabilidad.

miniatura|El hospodar Nicolás Mavrogénis y el consejo de boyardos

La era fanariota

miniatura|izquierda|El boyardo Iordache Filipescu, vestido al estilo boyardo fanariota, sentado en un diván

Tras la instauración del régimen fanariota en Moldavia (1711) y Valaquia (1716), gran parte de la clase boyarda estaba compuesta por griegos de Constantinopla que pertenecían a la clientela fanariota, quienes se convirtieron en funcionarios y fueron asimilados a la clase boyarda, o por lugareños que compraron sus títulos. Ionescu, p. 63 Al llegar a Bucarest o a Iași, los nuevos hospodares fanariotas venían acompañados de un séquito griego al que se le asignaban los cargos oficiales más importantes; muchos de estos griegos se casaron con miembros de familias boyardas locales. Con el fin de consolidar su posición dentro de la clase boyarda de Valaquia y Moldavia, a los funcionarios se les permitía conservar su título de boyardo tras el fin de su mandato.

Los cargos oficiales, que tradicionalmente se concedían por un año, solían comprarse con dinero a modo de inversión, ya que a menudo reportaban grandes ingresos a cambio. Aunque los cargos oficiales solían asignarse tanto a rumanos como a griegos, había una excepción: a lo largo de la era fanariota, los tesoreros eran en su mayoría boyardos locales, ya que eran más competentes en la recaudación de impuestos.Ionescu, p. 64 Cuando los descendientes de un boyardo no lograban obtener ni siquiera el cargo más bajo, se convertían en «boyardos caídos» («mazili»), quienes, no obstante, conservaban algunos privilegios fiscales.Djuvara, p. 136

Muchos de los boyardos locales recién nombrados eran comerciantes acaudalados que pagaban para convertirse en boyardos; en algunos casos, el hospodar incluso los obligaba a convertirse en boyardos (y, por lo tanto, a pagarle una suma). Ionescu, p. 65 Las cortes principescas de Bucarest y Iași llevaban registros de títulos, que incluían una lista de todos los boyardos (conocida como «Arhondologia»). Dado que el hospodar quería maximizar sus ingresos, le interesaba crear tantos boyardos como fuera posible (y recibir dinero de cada uno de ellos), lo que condujo a una inflación en el número de boyardos.

La base económica de la clase boyarda era la propiedad de la tierra: en el siglo XVIII, más de la mitad de las tierras de Valaquia y Moldavia eran de su propiedad. Por ejemplo, según el censo moldavo de 1803, de las 1711 aldeas y pueblos con mercado, los boyardos poseían 927. Djuvara, p. 137 El proceso iniciado durante la era feudal, en el que los boyardos se apropiaban de las propiedades de los campesinos libres, continuó y se aceleró durante este periodo.

Los boyardos vestían trajes similares a los de la nobleza turca, con la diferencia de que, en lugar del turbante, la mayoría de ellos llevaba un işlic muy grande.Djuvara, p. 109 Las mujeres de la clase boyarda también vestían trajes de inspiración turca. Amila Buturovic e Irvin Cemil Schick: Women in the Ottoman Balkans: Gender, Culture and History 2007, pp. 210-213 Muchos boyardos gastaban grandes sumas de dinero en consumo ostentoso,Djuvara, p. 145 especialmente en ropa de lujo, pero también en carruajes, joyas y muebles. Djuvara, p. 119 El lujo de la vida de los boyardos contrastaba fuertemente no solo con la miseria de las aldeas rumanas, sino también con el aspecto general de las capitales, contraste que llamaba la atención de los extranjeros que visitaban los principados.Djuvara, p. 120 En la primera década del siglo XIX, las mujeres de la clase boyarda comenzaron a adoptar la moda occidental: en julio de 1806, la esposa del Hospodar de Iași, Safta Ypsilanti, recibió a la esposa del cónsul francés vestida según la moda francesa. Los boyardos varones, sin embargo, no adaptaron su vestimenta a la moda occidental hasta alrededor de la década de 1840.

thumb|left|La Asamblea Pública de los Boyardos, 1837

thumb|La quema del Regulamentul Organic y del registro de los rangos de boyardos durante la revolución de 1848 La apertura hacia Europa Occidental supuso que los boyardos adoptaran las costumbres occidentales y que aumentaran los gastos en lujos.

Muchos boyardos importantes pudieron hacer frente a estos gastos gracias a la intensificación de la explotación de sus dominios (y de los campesinos que trabajaban en ellos).

A diferencia de ellos, muchos boyardos de menor rango no pudieron hacer frente a estos gastos y quedaron arruinados a causa de ellos.Djuvara, p. 146

Rumanía moderna A partir de mediados del siglo XIX, la palabra «boyardo» comenzó a perder su significado de «noble» para referirse simplemente a un «gran terrateniente». La Constitución de Cuza (conocida como el «Statut») de 1864 privó a los boyardos de sus privilegios legales y el rango desapareció oficialmente, pero, gracias a su riqueza, conservaron su influencia económica y política,Hitchins, p. 9 especialmente a través del sistema electoral de sufragio censitario. Algunos de los boyardos de menor rango se unieron a la burguesía dedicada al comercio y la industria.

Unos 2000 grandes terratenientes poseían más de 3 millones de hectáreas, es decir, alrededor del 38 % de toda la tierra cultivable.Hitchins, p. 158 La mayoría de estos boyardos ya no participaban en la gestión de sus fincas, sino que vivían en Bucarest o en Europa Occidental (en particular en Francia, Italia y Suiza). Arrendaban sus fincas por una suma fija a los «arendași» (arrendatarios). Muchos de los boyardos se encontraban en dificultades económicas; muchas de sus fincas habían sido hipotecadas. La falta de interés por la agricultura y sus dominios condujo a la disolución de la clase boyarda.

Organización y rangos Los boyardos de Valaquia y Moldavia se dividían en tres clases principales, siendo la de primer rango la más prestigiosa. La vestimenta era fundamental para la identidad y la estratificación social de los boyardos. Vestían trajes orientales ricamente bordados y costosos, con numerosas pieles preciosas, complementados con altos sombreros işlic de diferentes tamaños y formas. La calidad, el tipo y el color del material utilizado en los trajes y tocados de los boyardos eran indicativos del rango de una persona en la jerarquía social. Los miembros del primer rango eran llamados Grandes Boyardos y ocupaban los puestos más importantes de las administraciones de Valaquia y Moldavia, incluyendo el Gran Ban y el Gran Logofăt. Los grandes boyardos eran la única clase con derecho a llevar barba y usaban sombreros de marta cibelina gugiuman con copas rojas (las copas blancas estaban reservadas para el príncipe). Después de las reformas realizadas por el príncipe Constantino Mavrocordatos, los descendientes de los grandes boyardos eran conocidos como neamuri y los descendientes de los pequeños boyardos eran conocidos como mazili.