El Pickle Family Circus fue una compañía de circo contemporáneo con sede en San Francisco, California, activa principalmente entre las décadas de 1970 y 1980. Se destacó por combinar técnicas tradicionales del circo con elementos de teatro, comedia y participación comunitaria.Davis, Janet M. The Circus Age: Culture and Society under the American Big Top. University of North Carolina Press, 2002. Es considerada una de las pioneras del llamado “nuevo circo” en Estados Unidos e influyó en la creación del Cirque du Soleil en Montreal.

Historia La compañía fue fundada en 1974 en San Francisco por la familia Pickle, Peggy Snider, Larry Pisoni y Cecil MacKinnon, con el propósito de renovar el lenguaje circense tradicional, inspirados por movimientos culturales alternativos de la época. Buscaban crear espectáculos accesibles y cercanos al público, alejándose del modelo comercial de los grandes circos itinerantes.

Una parte fundamental de su financiación inicial provino del Comprehensive Employment and Training Act (CETA), a través de su programa de apoyo a las artes impulsado en San Francisco por John Kreidler en 1974–1975. Gracias a este programa, artistas como Larry Pisoni, Bill Irwin, Geoff Hoyle y Michael Nolan pudieron integrarse profesionalmente en la compañía. Asimismo, el proyecto contó con el respaldo del programa de artes vecinales del condado de Alameda, que actuó como patrocinador fiscal para la obtención de una subvención inicial de 10.000 dólares del National Endowment for the Arts.

Su primer espectáculo tuvo lugar en mayo de 1975 en el gimnasio de la escuela John O’Connell High School, en San Francisco. Tras recibir una subvención del Fondo Nacional para las Artes en 1976, la compañía emprendió su primera gira, que incluyó diversas ciudades del norte de California. A finales de la década de 1970 y comienzos de la de 1980, el circo consolidó un modelo de actividad estacional: ofrecía funciones durante los fines de semana en el área de la Bahía de San Francisco en primavera y otoño, mientras que en verano realizaba giras de aproximadamente tres meses, principalmente por localidades situadas a lo largo de la autopista 101 en el norte de California y el estado de Oregón.En esos años, la compañía desarrolló un modelo de funcionamiento basado en la colaboración con organizaciones comunitarias locales. Cada función se organizaba como un evento benéfico en el que el patrocinador local asumía tareas como la venta anticipada de entradas, la promoción y la logística del recinto, a cambio de una parte de los ingresos. Este sistema permitió al circo regresar regularmente a las mismas localidades, donde estos espectáculos se consolidaron como una fuente significativa de financiación para las entidades participantes, al tiempo que reducía la carga organizativa de la compañía.

En 1979, la compañía amplió el alcance de sus giras al presentarse en la Feria Estatal de Alaska, en la ciudad de Palmer. Dos años más tarde, en 1981, realizó una temporada internacional de aproximadamente dos meses en el Roundhouse Theatre de Londres, consolidando así su proyección fuera de Estados Unidos.

La compañía adoptó un modelo organizativo colectivo: las decisiones se tomaban de forma conjunta, los miembros recibían una remuneración equitativa y los artistas asumían tanto funciones escénicas como tareas técnicas y administrativas. El grupo estableció su sede y espacio de ensayo en el barrio de Potrero Hill, en San Francisco, donde también se integró activamente en la comunidad local.

El malabarismo constituyó otro elemento distintivo del circo. Cada espectáculo solía culminar con el llamado “Gran Malabarismo”, un número colectivo en el que gran parte del elenco participaba realizando complejos patrones de pases de mazas, reforzando el carácter colaborativo de la compañía.

En el cine Varios miembros del Pickle Family Circus participaron en la película Popeye, dirigida por Robert Altman y protagonizada por Robin Williams. Entre ellos se encontraban Peggy Snider (acreditada como Peggy Pisoni), Judy Finelli, Bill Irwin, quien interpretó a Ham Gravy, así como Larry Pisoni y Geoff Hoyle.

Referencias

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