Margaretta Hare Morris (Filadelfia, 3 de diciembre de 1797–Germantown, 29 de mayo de 1867) fue una entomóloga estadounidense. Morris es conocida por su trabajo con plagas agrícolas, específicamente la mosca del trigo, las cigarras y el escarabajo de la patata. Sus observaciones sobre los escarabajos acuáticos también se incluyeron en El origen de las especies de Charles Darwin, a pesar de no recibir crédito debido a las creencias misóginas de Darwin. Ella y la astrónoma Maria Mitchell fueron las primeras mujeres elegidas para la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en 1850. También fue la segunda mujer elegida para la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia en 1859, después de Lucy Say.
Biografía Morris nació el 3 de diciembre de 1797 en Filadelfia, en el seno de una familia prominente. Fue una de los seis hijos de Luke Morris (1760-1802), un abogado, y Ann Willing Morris (1767-1853). Su familia pertenecía a la élite de Filadelfia y tenía raíces en la fundación de la ciudad. Debido a sus creencias cuáqueras, los Morris educaron a sus hijas tan minuciosamente como a sus hijos. Margaretta y su hermana, Elizabeth Carrington Morris, fueron formadas por tutores como Thomas Nuttall, Thomas Say y Charles Alexandre Lesueur, quienes ayudaron a dar forma a sus intereses en la entomología y la botánica, respectivamente.
Tras la muerte repentina de su padre en 1802, su tía abuela Elizabeth Powel compró para la familia una casa en Germantown, llamada Morris Hall. La propiedad contaba con uno de los primeros jardines botánicos cultivados en las colonias, lo que alimentó los intereses científicos de Morris.
A pesar de vivir en una época donde se esperaba el matrimonio, Morris mostró poco interés en el cortejo . Existen registros en su álbum personal de poemas que celebran el amor entre mujeres, incluyendo uno dedicado a su amiga Louisa Miller que utiliza simbolismos científicos para aludir a la pasión, lo que ha sugerido posibles relaciones románticas con mujeres, aunque esto nunca ha sido confirmado.
Tras la muerte de su madre en 1853 y de su hermano Thomas en 1852, las hermanas continuaron viviendo en Morris Hall, dedicando su vida a la investigación científica. En 1854, su hogar fue blanco de ataques incendiarios por parte de un bombero voluntario local llamado Andy, quien aparentemente iniciaba los incendios para luego acudir a sofocarlos.
Investigación El enfoque principal de Morris fue el comportamiento de Cecidomyia culmicola, una especie de mosquito de las agallas similar a la mosca del trigo. Tras años de estudio, se descubrió que Morris había identificado una nueva especie con hábitos de desove diferentes a los descritos anteriormente por Thomas Say.
A pesar de contar con el respaldo de expertos, muchos entomólogos contemporáneos intentaron desacreditar sus hallazgos utilizando su género como argumento para descartar su trabajo.
El descubrimiento de la cigarra de 17 años En 1846, Morris comenzó un estudio sobre las cigarras que afectaban los árboles frutales de su jardín. Al excavar las raíces de un peral, encontró larvas de la cigarra de diecisiete años alimentándose del xilema, lo que causaba daños a largo plazo en los árboles.
Aunque informó sus hallazgos a la Academia de Ciencias Naturales, su descubrimiento de una nueva especie fue apropiado en 1852 por John Cassin y James Coggswell Fisher, quienes nombraron a la especie Cicada cassini en su propio honor, omitiendo a Morris en su informe. Para defender su credibilidad, Morris invitó a científicos prominentes como Louis Agassiz a observar las larvas de primera mano.
Otras contribuciones Escarabajo de la corteza del melocotonero: investigó la enfermedad conocida como "los amarillos" en los melocotoneros, atribuyéndola al insecto Tomicus liminaris. Escarabajo de la patata: investigó las plagas que afectaban a las patatas estadounidenses, identificando al Baridius trinotatus (escarabajo de la patata de Colorado). Colaboración con Darwin: Morris observó escarabajos acuáticos (Dytiscidae) con huevas de peces adheridas a sus patas, lo que explicaba cómo los peces podían dispersarse entre cuerpos de agua aislados. Esta observación fue utilizada por Charles Darwin en El origen de las especies, aunque no le otorgó crédito directo.
Legado En 1909 y 1947, varios informes entomológicos comenzaron a reconocer formalmente la prioridad de los trabajos de Morris. Sin embargo, gran parte de su correspondencia fue archivada erróneamente bajo el nombre de Asa Gray por la Biblioteca del Congreso, lo que ocultó sus contribuciones durante décadas.
En 2021, la autora Catherine McNeur publicó un artículo en Scientific American sobre cómo el descubrimiento de la cigarra fue co-optado, lo que llevó a esfuerzos para cambiar el nombre común de la especie a "cigarra de Morris". Su libro de 2023, Mischievous Creatures, detalla la vida de las hermanas Morris y su transformación de la ciencia estadounidense temprana.
Referencias
Bibliografía
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