Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos (en inglés, United States Conference of Catholic Bishops, USCCB) es la conferencia episcopal de la Iglesia católica en los Estados Unidos. Tiene su sede en Washington D. C. y actúa como órgano de coordinación pastoral, doctrinal, litúrgica y de representación pública de los obispos católicos del país.
Desde el punto de vista del Derecho canónico, la USCCB es una conferencia episcopal en el sentido de los cánones 447-459 del Código de Derecho Canónico: una institución permanente de obispos que ejercen conjuntamente determinadas funciones pastorales para el bien común de los fieles de su territorio. En el plano del derecho civil estadounidense, la propia conferencia se ha descrito como una corporación sin fines de lucro organizada conforme a las leyes del Distrito de Columbia y reconocida como entidad exenta bajo la sección 501(c)(3) del Internal Revenue Code.
La organización actual surgió el 1 de julio de 2001 por la fusión de la National Conference of Catholic Bishops (NCCB) y la United States Catholic Conference (USCC), continuando una evolución institucional iniciada en 1917 con el National Catholic War Council.
Naturaleza jurídica
En el orden canónico, la USCCB es una institución permanente erigida para el ejercicio conjunto de ciertas funciones pastorales por parte de los obispos de un territorio determinado. El canon 449 reconoce personalidad jurídica a las conferencias episcopales legítimamente erigidas, mientras que los cánones 451-458 prevén estatutos aprobados por la Santa Sede, asambleas plenarias, un consejo permanente y una secretaría general.
La competencia jurídica de una conferencia episcopal es, sin embargo, limitada. Según el canon 455, sólo puede dictar decretos generales en los casos previstos por el derecho universal o por mandato especial de la Santa Sede, normalmente con mayoría cualificada y ulterior revisión romana; fuera de esos supuestos, la competencia propia de cada obispo diocesano permanece intacta. Esta limitación ha sido central para interpretar el alcance doctrinal, disciplinar y político de la USCCB dentro de la estructura de la Iglesia católica en los Estados Unidos.
En el plano civil, la propia conferencia ha afirmado ser una corporación sin fines de lucro organizada conforme a las leyes del Distrito de Columbia, exenta de tributación federal bajo la sección 501(c)(3), y ha descrito sus fines civiles como coordinar y promover actividades católicas en Estados Unidos, organizar obras religiosas, caritativas y de bienestar social, favorecer la educación y atender a los inmigrantes, entre otros objetivos.
Historia
Antecedentes: del National Catholic War Council a la National Catholic Welfare Conference
La genealogía institucional de la USCCB se remonta a 1917, cuando los obispos estadounidenses constituyeron el National Catholic War Council para coordinar la contribución católica a la Primera Guerra Mundial, incluida la atención espiritual y recreativa a los militares. En 1919, tras un llamamiento de Benedicto XV en favor de la paz y la justicia social, los obispos reorganizaron el organismo como National Catholic Welfare Council, establecieron un comité administrativo y fijaron su sede en Washington.
En 1922, la denominación evolucionó a National Catholic Welfare Conference, subrayando el carácter consultivo de la institución y consolidando un modelo de trabajo en áreas como educación, inmigración y acción social.
La etapa NCCB/USCC
Tras el Concilio Vaticano II, en 1966 se crearon dos estructuras complementarias: la National Conference of Catholic Bishops (NCCB), centrada en los asuntos internos de la Iglesia en el país, y la United States Catholic Conference (USCC), dirigida a los asuntos de la Iglesia en la sociedad estadounidense. La NCCB operaba mediante comités formados exclusivamente por obispos, mientras que la USCC integraba también a laicos, clérigos y religiosos en determinados trabajos y consultas.
Fundación de la USCCB en 2001
El 1 de julio de 2001 ambas estructuras fueron fusionadas en la actual United States Conference of Catholic Bishops (USCCB). La institución resultante asumió las funciones pastorales, organizativas, litúrgicas, doctrinales y de representación pública desarrolladas por sus predecesoras, manteniendo la sede en Washington.
Organización
Asamblea plenaria, comité administrativo y secretariado
De acuerdo con el derecho canónico y con la propia estructura interna de la conferencia, la Asamblea Plenaria es el órgano colegiado en el que los obispos miembros deliberan y votan sobre elecciones, orientaciones pastorales, presupuestos, documentos y otros asuntos comunes.
Entre sesiones plenarias, el Administrative Committee opera como órgano directivo y, en la descripción oficial de la propia USCCB, como board of directors de la conferencia. Está integrado por los cuatro oficiales de la conferencia, los presidentes de los comités permanentes y un representante de cada región episcopal de los Estados Unidos.
El General Secretariat coordina los asuntos administrativos, sigue el trabajo de los comités, prepara las reuniones del comité administrativo y de la asamblea plenaria, y conserva archivos y documentación institucional. Esta división refleja la distinción entre el órgano deliberativo episcopal y el aparato administrativo permanente previsto por el canon 451.
Liderazgo ejecutivo
A abril de 2026, la estructura oficial de liderazgo de la USCCB estaba compuesta por cuatro oficiales elegidos para la conferencia.
+ Liderazgo ejecutivo de la USCCB Cargo Titular Iglesia particular Función institucional principal Presidente Paul S. Coakley Arquidiócesis de Oklahoma City Director ejecutivo de la conferencia; preside el Comité Administrativo y la Asamblea Plenaria. Vicepresidente Daniel E. Flores Diócesis de Brownsville Sustituye al presidente cuando éste está impedido y asume otras tareas asignadas por la presidencia o el Comité Administrativo. Secretario Kevin C. Rhoades Diócesis de Fort Wayne-South Bend Preside el Comité de Prioridades y Planes y lleva las actas de la asamblea plenaria y del comité administrativo. Tesorero Bernard A. Hebda Arquidiócesis de Saint Paul y Mineápolis Responsable de la gestión de fondos y de la administración fiscal de la conferencia.
Comités permanentes
La estructura oficial vigente de la USCCB se organiza en cuatro comités de nivel ejecutivo y de gestión, y dieciséis comités programáticos, para un total de veinte comités. La relación y denominación oficial de estos comités es la siguiente:
+ Comités permanentes de la USCCB Comité Función general Ámbitos y subtemas principales Comité Administrativo Órgano directivo entre asambleas plenarias. Presidencia general, ejecución de decisiones, representación regional y dirección institucional. Comité de Presupuesto y Finanzas Supervisión financiera. Presupuesto, administración fiscal, auditoría. Comité de Prioridades y Planes Planificación estratégica. Agenda institucional, prioridades comunes, coordinación con regiones episcopales. Comité Ejecutivo Coordinación ejecutiva reducida. Seguimiento inmediato de asuntos de gobierno interno. Comité de Asuntos Canónicos y Gobierno de la Iglesia Asesoramiento jurídico-canónico y de gobierno eclesial. Derecho canónico, estructuras de gobierno, cuestiones de disciplina eclesiástica. Comité de Educación Católica Cuestiones educativas. Escuelas católicas, educación superior, ministerio eclesial y certificación. Comité de Clero, Vida Consagrada y Vocaciones Seguimiento pastoral del clero y de las vocaciones. Sacerdocio, vida consagrada, formación y promoción vocacional. Comité de Comunicaciones Política institucional de comunicación. Medios, comunicación pública y Catholic Communication Campaign. Comité de Diversidad Cultural en la Iglesia Atención pastoral a comunidades diversas. Asuntos afroamericanos, asiáticos y del Pacífico, hispanos/latinos, nativos americanos y migrantes. Comité de Culto Divino Todas las materias relativas a la liturgia. Libros litúrgicos, textos, calendario, formación litúrgica y sacramental. Comité de Doctrina Asistencia en materia de fe y moral. Cuestiones doctrinales, bioética, salud, traducción de textos bíblicos y relación entre ciencia y fe. Comité de Asuntos Ecuménicos e Interreligiosos Diálogo con otras Iglesias y religiones. Ecumenismo, relaciones interreligiosas, diálogo institucional. Comité de Evangelización y Catequesis Impulso catequético y evangelizador. Catequesis, subcomité del Catecismo, materiales formativos. Comité de Justicia Doméstica y Desarrollo Humano Aplicación de la doctrina social a cuestiones internas. Pobreza, salud, derechos civiles, justicia penal, pena de muerte, ambiente y racismo. Comité de Justicia y Paz Internacional Intervención en asuntos internacionales. derechos humanos, paz, libertad religiosa internacional, conflicto y diplomacia moral. Comité de Laicos, Matrimonio, Vida Familiar y Juventud Pastoral de la vida laical y familiar. Matrimonio, familia, jóvenes y vida laical. Comité de Migración Política y servicios para personas desplazadas. Inmigración, refugio, trata de personas y asistencia a migrantes forzados. Comité de Colectas Nacionales Administración de campañas nacionales de financiación. Colectas, ayudas regionales, Iglesia en América Latina, África, Europa central y oriental, y misiones domésticas. Comité de Actividades Pro-Vida Protección de la vida humana en la acción pastoral y pública. Aborto, eutanasia, bioética, apoyo a embarazadas y acciones educativas. Comité para la Protección de Niños y Jóvenes Aplicación de la política de salvaguarda. Dallas Charter, auditorías, ambientes seguros y respuesta institucional ante abusos. Comité para la Libertad Religiosa Defensa de la libertad religiosa en la enseñanza y en la esfera pública. Litigio estratégico, legislación, educación y recursos para diócesis.
La clasificación precedente sigue la relación oficial de comités publicada por la propia USCCB, mientras que la síntesis funcional de cada uno recoge sus mandatos y áreas de trabajo institucionalmente descritas por la conferencia.
Actividad institucional y posicionamientos públicos
La USCCB combina funciones pastorales internas con actividades de política pública, defensa jurídica y representación institucional. Sus estados financieros agrupan parte de sus operaciones bajo los apartados de actividades pastorales, gestión, comunicaciones y policy and advocacy, precisando que esta última se realiza, entre otros medios, por la oficina de relaciones gubernamentales. Esa presencia pública se inscribe en un contexto social amplio: en 2025, el Pew Research Center estimó que el 20 % de los adultos estadounidenses se identificaban como católicos y que el 47 % de la población tenía alguna conexión personal o familiar con el catolicismo.
Inmigración, refugio y trata de personas
La USCCB mantiene una larga implicación institucional en materia migratoria, ya visible en su etapa histórica anterior a 2001. Su Comité de Migración declara como mandato la defensa de políticas públicas sobre inmigrantes, migrantes y refugiados conformes a la enseñanza de la Iglesia, así como la administración de programas de reasentamiento de refugiados, víctimas de trata y otros migrantes forzados.
Durante la década de 2020, la conferencia mantuvo una presencia particularmente visible en el debate migratorio federal. En noviembre de 2025 los obispos aprobaron un mensaje especial sobre inmigración, algo que la propia conferencia presentó como una forma inusual y particularmente urgente de pronunciarse corporativamente. Meses antes, en abril de 2025, anunció que no renovaría varios acuerdos de cooperación con el gobierno federal para servicios a refugiados y menores migrantes no acompañados, atribuyendo la decisión a la suspensión o cancelación de subvenciones y convenios federales.
Derecho a la vida y bioética