Florence E. Allen, nacida Florence Ellinwood Allen (Salt Lake City, 23 de marzo de 1884-Mentor, 12 de septiembre de 1966), fue una jueza estadounidense de la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos para el Sexto Circuito. Fue la primera mujer en formar parte de una corte suprema estatal y una de las dos primeras mujeres en ocupar el cargo de jueza federal de los Estados Unidos. En 2005, fue incluida en el National Women's Hall of Fame.
Primeros años y formación Era hija de Clarence Emir Allen Sr., propietario de una mina y posteriormente representante de los Estados Unidos por Utah, y de su esposa Corinne Marie, nacida Tuckerman. Fue una de siete hijos: cinco mujeres (una de las cuales murió a temprana edad) y dos varones. Su padre era profesor y lingüista, y la familia se trasladó a Cleveland cuando fue contratado por la entonces Western Reserve University (actual Case Western Reserve University).
La joven Florence creció en Cleveland, donde su padre compartió con ella su amor por los idiomas, enseñándole griego y latín antes de la adolescencia. También mostró un temprano interés por la poesía y talento para la música. Tras asistir al New Lyme Institute en Ashtabula (Ohio) decidió ingresar en la Western Reserve para especializarse en música. Se graduó en 1904 con un título de Bachelor of Arts y su padre la envió a Berlín, en el Imperio alemán, para continuar sus estudios musicales. Durante su estancia, trabajó como corresponsal para la revista neoyorquina Musical Courier. Su plan inicial era convertirse en pianista de concierto, pero una lesión truncó su carrera musical.Regresó a Ohio en 1906 y aceptó un empleo como crítica musical para el diario The Plain Dealer en Cleveland, cargo que mantuvo hasta 1909.
En ese momento comenzó a mostrar un creciente interés por la política y el derecho, lo que la llevó a cursar una maestría en ciencia política en la Western Reserve, completada en 1908. También tomó cursos de derecho constitucional y deseaba graduarse en leyes, pero en aquella época la facultad de derecho de la Western Reserve no admitía mujeres. Por ello, Allen tomó cursos y lecciones especiales, decidida a emprender una carrera legal. Asistió durante un año a la facultad de derecho de la Universidad de Chicago y luego se trasladó a la New York University School of Law. Para costear sus estudios, trabajó como investigadora legal para la Liga de Nueva York para la Protección de los Inmigrantes. En 1913 obtuvo el título de Bachelor of Laws graduándose con honores. De regreso en Cleveland, fue admitida en el colegio de abogados de Ohio en 1914.
Carrera legal Según sus propias palabras, sus inicios no fueron exitosos. El primer mes ganó solo 25 dólares y lo único que podía permitirse para su oficina eran dos sillas y una máquina de escribir prestada. Como declaró en una entrevista en 1934: «no tenía clientes. No tenía dinero. Pero tenía grandes esperanzas». Para prosperar necesitaba experiencia, por lo que se dedicó al voluntariado en la Legal Aid Society de Cleveland, donde además de práctica, se involucró en un importante caso de sufragio.
De niña, su madre la había llevado a ver a las famosas sufragistas Susan B. Anthony y Anna Howard Shaw dar conferencias sobre los derechos de la mujer. La convicción de que las mujeres debían ser tratadas como iguales ante la ley resonó con más fuerza tras sus propias luchas para ser tomada en serio como abogada. Se involucró activamente en el National Woman's Party e impugnó leyes locales que limitaban la participación femenina en el proceso político. En particular, defendió un caso que llegó hasta la Corte Suprema de Ohio, logrando para las mujeres de East Cleveland el derecho al voto en las elecciones municipales. Durante este periodo también se comprometió con el desarme y la paz mundial, un tema personal para ella tras la muerte de sus dos hermanos durante la Primera Guerra Mundial.
Servicio judicial estatal thumb|Florence E. Allen en 1919 Tras ganar varios casos y obtener el respeto de sus colegas masculinos, su carrera floreció. En 1919 fue nombrada fiscal adjunta del condado de Cuyahoga en Cleveland. Pese a ser una demócrata activa, enfrentó la oposición del presidente del partido, Burr Gongwer. No obstante, el nombramiento fue aprobado y se convirtió en la primera mujer de Ohio en ocupar dicho cargo, comenzando a presentar casos ante el Gran jurado. Continuó defendiendo los derechos de la mujer y dando conferencias sobre su devoción al proceso político.
En 1920 fue elegida jueza del Tribunal de Causas Comunes en una lista no partidista. Fue la primera mujer en ocupar este cargo y juzgó casi 900 casos durante su mandato. Su mayor desafío fue el caso del gánster Frank Motto, condenado por el asesinato de dos hombres en un robo. Los críticos cuestionaron si un jurado con mujeres y una jueza caerían en el estereotipo de la indulgencia emocional, pero no fue así. Motto fue condenado y, en mayo de 1921, Allen lo sentenció a la silla eléctrica. En 1922 fue elegida para la Corte Suprema de Ohio, declarando su intención de mantener la política de partidos fuera del sistema judicial.
En 1928 fue reelegida para un segundo mandato de seis años en la Corte Suprema de Ohio, siendo la única ganadora no republicana de esa elección. Siguió siendo una figura popular, premiada por su imparcialidad. En 1930 recibió un doctorado honoris causa en leyes por el Berea College de Kentucky. Los abogados elogiaban su disposición para escuchar y, aunque no temía tomar decisiones difíciles (incluso en casos de pena de muerte), Allen no era solo una jueza de «mano dura».
También actuó como mentora, alentando a las jóvenes a estudiar derecho. Trabajó incansablemente por mejorar los derechos legales de las mujeres e impulsó su participación en los jurados en una época en que muchos estados no lo permitían. En 1930, su reputación era tal que periódicos como el Christian Science Monitor sugirieron su nombre para la Corte Suprema de los Estados Unidos. Como pacifista, sostenía que la guerra debía ser declarada un crimen y abogaba por la creación de un tribunal internacional para resolver disputas basado en la equidad.
Servicio judicial federal El 6 de marzo de 1934, fue nominada por el presidente Franklin D. Roosevelt para un puesto en la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos para el Sexto Circuito, vacante tras la salida del juez Smith Hickenlooper. Fue confirmada por el Senado el 15 de marzo de 1934 y tomó posesión el 21 de marzo. Se convirtió en la segunda mujer en servir en la magistratura federal y la primera bajo el Artículo III de la Constitución. Anteriormente, Genevieve R. Cline había sido nombrada jueza bajo el Artículo I en la Corte de Aduanas. Su nombramiento fue ampliamente elogiado por la prensa, que la describió como una «hábil jurista» y «profunda estudiosa» de la ley. Fue jueza presidenta de 1958 a 1959 y miembro de la Conferencia Judicial de los Estados Unidos. Pasó a la condición de senior el 5 de octubre de 1959. Su servicio terminó con su fallecimiento el 12 de septiembre de 1966.
Defensa de los derechos de las mujeres y pacifismo Continuó su defensa de los derechos femeninos como miembro de la Asociación Nacional de Mujeres de Negocios y Profesionales y de la National Association of Women Lawyers.En 1935 fue una de las diez «mujeres estadounidenses destacadas» (junto a Eleanor Roosevelt y Carrie Chapman Catt) en colaborar en la obra Why Wars Must Cease. En su ensayo, Allen afirmaba que las guerras desatan instintos desmoralizadores como el cinismo y la codicia, además de contribuir a la desintegración familiar y el aumento de la criminalidad.
Hipótesis sobre la Corte Suprema La prensa especuló repetidamente sobre su posible candidatura a la Corte Suprema. A principios de 1939, ante la jubilación de Louis D. Brandeis, sus seguidores intentaron convencer a Roosevelt de que era el momento de nombrar a una mujer. Entre sus defensores estaba Lillian D. Rock, de la National Association of Women Lawyers. Sin embargo, el puesto fue para William O. Douglas. En años posteriores, cada vez que quedaba una vacante, su nombre volvía a sonar sin éxito.
Apoyo continuo En el Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito, trató casos de Ohio, Michigan, Kentucky y Tennessee. En 1940 escribió This Constitution of Ours. Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, mantuvo su compromiso con la paz. En 1944, la National Association of Women Lawyers propuso su nombre para los negociados de paz internacionales. Al finalizar la guerra, insistió en que confiar solo en las Naciones Unidas no bastaría; era esencial que los ciudadanos exigieran el respeto al estado de derecho. «Para garantizar la paz, debe haber justicia», declaró ante 3000 asistentes a una conferencia nacional.
En 1947, la Academia Americana de Ciencias Políticas y Sociales le encargó un estudio sobre los patrones de voto femenino. En sus conclusiones, Allen observó que, aunque las mujeres votaban, existía una falta de liderazgo nuevo y dinámico tras el fallecimiento de las pioneras del sufragio.
Nuevas hipótesis sobre la Corte Suprema Sus seguidores volvieron a impulsarla durante la presidencia de Harry S. Truman, pero este parecía oponerse a tener a una mujer en la máxima corte. Según se le informó más tarde, Truman creía que una mujer incomodaría a los jueces hombres porque «no podrían sentarse con la toga y los pies en alto a discutir problemas». Esta reticencia se extendió a otros tribunales; solo tras protestas de mujeres influyentes, Truman nombró a Burnita Shelton Matthews para el Tribunal de Distrito en 1949. Tras jubilarse, Allen trabajó en su autobiografía, titulada To Do Justly, publicada en 1965.
Fallecimiento Con una salud debilitada tras una caída en la que se fracturó la cadera, Allen falleció el 12 de septiembre de 1966 en Waite Hill, Ohio, donde vivía con un primo lejano desde su jubilación.
Honores En 2005, Florence Ellinwood Allen fue incluida de forma póstuma en el National Women's Hall of Fame.
Referencias
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