miniaturadeimagen|320x320px|Control partidista de la redistribución de distritos congresionales después de las elecciones de 2020, con el número de escaños de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos que recibió cada estado: El gerrymandering es la práctica de establecer los límites de los distritos electorales para favorecer intereses políticos específicos dentro de los cuerpos legislativos, lo que a menudo resulta en distritos con límites complicados y sinuosos en lugar de áreas compactas. El término "gerrymandering" fue acuñado en 1812 después de que una revisión de los mapas de redistribución de distritos de Massachusetts establecidos por el gobernador Elbridge Gerry señalara que uno de los distritos se parecía a una salamandra mítica.
En los Estados Unidos, la redistribución de distritos tiene lugar en cada estado aproximadamente cada diez años, después del censo decenal. Define los límites geográficos, con cada distrito dentro de un estado siendo geográficamente contiguo y teniendo aproximadamente el mismo número de votantes estatales. El mapa resultante afecta las elecciones de los miembros del estado en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y de los cuerpos legislativos estatales. La redistribución de distritos siempre ha sido considerada un ejercicio político. En la mayoría de los estados, está controlada por las legislaturas estatales y, en ocasiones, por el gobernador. En algunos estados, el gobernador no tiene poder de veto sobre la legislación de redistribución de distritos, mientras que en otros el umbral para anular el veto es una mayoría simple. En algunos estados, una comisión independiente se encarga de trazar los límites de los distritos.
Cuando un partido controla los cuerpos legislativos del estado y la oficina del gobernador, se encuentra en una posición fuerte para manipular los límites de los distritos a su favor y en desventaja de sus oponentes políticos.Desde 2010, los mapas detallados y la computación de alta velocidad han facilitado el gerrymandering por parte de los partidos políticos en el proceso de redistribución de distritos para obtener el control de la legislatura estatal y la representación en el Congreso, y potencialmente mantener ese control durante varias décadas, incluso frente a cambios políticos en la población de un estado. La Corte Suprema de los Estados Unidos a menudo ha tenido dificultades cuando ocurre el gerrymandering partidista, como en Vieth v. Jubelirer (2004) y Gill v. Whitford (2018).
Los casos típicos de gerrymandering en los Estados Unidos adoptan la forma de gerrymandering partidista, que busca favorecer a un partido político mientras debilita a otro; gerrymandering bipartidista, que busca proteger a los titulares del cargo de múltiples partidos políticos; y gerrymandering racial, que busca maximizar o minimizar el impacto de ciertos grupos raciales. En el pasado, los tribunales federales han considerado que los casos extremos de gerrymandering son inconstitucionales, pero han tenido dificultades para definir los tipos de gerrymandering y los estándares que deben utilizarse para determinar qué mapas de redistribución de distritos son inconstitucionales. En 1995, la Corte Suprema de los Estados Unidos llegó a una decisión de 5–4 durante Miller v. Johnson en la que determinó que el gerrymandering racial es una violación de los derechos constitucionales y ratificó decisiones en contra de la redistribución de distritos diseñada intencionalmente en función de la raza.
El gerrymandering racial maximiza o minimiza de manera efectiva el impacto de los votos de las minorías raciales en ciertos distritos. Puede crearse sin considerar las líneas partidarias, pero a menudo redibuja o reconstruye distritos de formas que limitan a los votantes de minorías a áreas más pequeñas o a un número reducido de distritos. El efecto de la decisión de 2013 de la Corte Suprema de los Estados Unidos en Shelby County v. Holder sobre la Ley de Derecho al Voto de 1965, la rápida mejora de la tecnología y la entrada de dinero oscuro en la redistribución de distritos también son factores que pueden influir en el poder de voto de las minorías.Una decisión de 5–4 del tribunal en Rucho v. Common Cause (2019) sostuvo que las cuestiones de gerrymandering representan una cuestión política no justiciable que no puede ser tratada por el sistema de tribunales federales, dejando finalmente en manos de los estados y del Congreso el desarrollo de soluciones para impugnar y prevenir el gerrymandering. Gerrymandering partidista
Orígenes (1789–2000) miniaturadeimagen|209x209px|Impresa en marzo de 1812, esta caricatura política fue dibujada como reacción al recién trazado distrito electoral congresional del condado de South Essex, delineado por la legislatura de Massachusetts para favorecer a los candidatos del Partido Demócrata-Republicano del gobernador Elbridge Gerry sobre los federalistas. La caricatura satiriza la extraña forma de un distrito en el condado de Essex, Massachusetts, como un “monstruo” con forma de dragón. Los editores de periódicos federalistas y otros en ese momento compararon la forma del distrito con una salamandra, y la palabra “gerrymander” nació como un acrónimo (portmanteau) de ese término y el apellido del gobernador Gerry. El gerrymandering partidista, que se refiere a la redistribución de distritos que favorece a un partido político, tiene una larga tradición en los Estados Unidos.
A partir de William Cabell Rives a mediados del siglo XIX, a menudo se ha afirmado que esta práctica se remonta a la elección de 1789 del Primer Congreso de los Estados Unidos: concretamente, que mientras Patrick Henry y sus aliados antifederalistas controlaban la Cámara de Delegados de Virginia en 1788, trazaron los límites del 5.º distrito congresional de Virginia en un intento fallido de impedir que James Madison ingresara a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos.Sin embargo, a principios del siglo XX se reveló que esta teoría se basaba en afirmaciones incorrectas de Madison y sus aliados, y las investigaciones históricas recientes la han refutado por completo.
La palabra gerrymander (originalmente escrita “Gerry-mander”) se utilizó por primera vez en el Boston-Gazette el 26 de marzo de 1812, en reacción a una redefinición de los distritos electorales del senado estatal de Massachusetts bajo el entonces gobernador Elbridge Gerry (1744–1814), quien firmó una ley que redistribuía el estado para beneficiar a su Partido Demócrata-Republicano. Al representarse en un mapa, uno de los distritos deformados al norte de Boston, el distrito de Essex South, se decía que se asemejaba a la forma de una salamandra.Griffith, Elmer (1907). The Rise and Development of the Gerrymander. Chicago: Scott, Foresman and Co. pp. 72–73. OCLC 45790508.
El creador del término “gerrymander” puede que nunca se establezca con certeza. Los historiadores creen ampliamente que los editores de periódicos federalistas Nathan Hale, Benjamin Russell y John Russell fueron los instigadores, pero el registro histórico no tiene evidencia definitiva sobre quién creó o pronunció la palabra por primera vez.Junto con el término, y ayudando a difundirlo y sostener su popularidad, apareció una caricatura política que representaba a un animal extraño con garras, alas y una cabeza similar a la de un dragón, satirizando el mapa del distrito de forma inusual. Esta caricatura probablemente fue dibujada por Elkanah Tisdale, un pintor, diseñador y grabador de principios del siglo XIX que vivía en Boston en ese momento.La palabra “gerrymander” fue reimpresa numerosas veces en periódicos federalistas en Massachusetts, Nueva Inglaterra y a nivel nacional durante el resto de 1812.
El gerrymandering pronto comenzó a utilizarse para describir no solo el ejemplo original de Massachusetts, sino también otros casos de manipulación de la forma de los distritos para obtener ventajas partidistas en otros estados. El primer uso conocido fuera del área inmediata de Boston apareció en el Newburyport Herald el 31 de marzo, y el primer uso conocido fuera de Massachusetts ocurrió en el Concord Gazette de Nuevo Hampshire el 14 de abril de 1812. El primer uso conocido fuera de Nueva Inglaterra apareció en el New York Gazette & General Advertiser el 19 de mayo. Lo que podría ser el primer uso del término para describir la redistribución de distritos en otro estado (Maryland) ocurrió en el Federal Republican el 12 de octubre de 1812. Existen al menos 80 citas conocidas de la palabra entre marzo y diciembre de 1812 en periódicos estadounidenses.miniaturadeimagen|378x378px|Diferentes formas de trazar los límites de los distritos en un estado hipotético|izquierda
La práctica del gerrymandering de las fronteras de nuevos estados continuó después de la Guerra Civil y hasta finales del siglo XIX. El Partido Republicano utilizó su control del Congreso de los Estados Unidos para asegurar la admisión de más estados en territorios favorables a su partido. Un ejemplo notable es la admisión del Territorio de Dakota como dos estados en lugar de uno. Según las reglas de representación en el Colegio Electoral, cada nuevo estado contaba con al menos tres votos electorales, independientemente de su población.
De vez en cuando, también se dan otros nombres con el sufijo “-mander” para vincular un esfuerzo particular con un político o grupo específico. Estos incluyen “Jerrymander” (una referencia al gobernador de California Jerry Brown),Thomas B. Hofeller, "The Looming Redistricting Reform; How will the Republican Party Fare?", Politico, 2011.y “Perrymander” (una referencia al gobernador de Texas Rick Perry).
En la década de 1960, una serie de casos de “una persona, un voto” fueron decididos por la Corte Suprema, lo que resultó en un mandato de redistribución de distritos en respuesta a los resultados de cada censo. Antes de estas decisiones, muchos estados habían dejado de redibujar sus distritos. Como resultado de la necesidad periódica de redistritación, los conflictos políticos sobre la redistribución de distritos han aumentado notablemente.
2000–2010 El potencial para realizar gerrymandering en un mapa de distritos ha sido facilitado por los avances en la capacidad de cómputo. Usando sistemas de información geográfica (GIS) y datos del censo como insumo, los encargados de trazar mapas pueden utilizar computadoras para procesar numerosas configuraciones posibles de mapas con el fin de lograr resultados deseados, incluyendo el gerrymandering partidista.
Las computadoras pueden evaluar las preferencias de los votantes y usar esa información para “empaquetar” o “fragmentar” votos en distritos. El empaquetamiento de votos (“packing”) se refiere a concentrar a los votantes en un solo distrito electoral mediante el rediseño de los límites congresales, de modo que quienes se oponen al partido que controla la redistribución sean colocados en un distrito más grande, reduciendo así la representación congresal de ese partido.
El “cracking” se refiere a diluir el poder de voto de los votantes de la oposición a lo largo de muchos distritos mediante el rediseño de los límites congresales, de modo que las poblaciones minoritarias de votantes en cada distrito se reduzcan, disminuyendo así la probabilidad de una toma de control congresal a nivel distrital. Ambas técnicas conducen a lo que el The New York Times describe como “votos desperdiciados”, es decir, votos que no le dan a un partido ninguna victoria. Estos pueden ser tanto un exceso de votos en un distrito para un partido que superan el umbral necesario para ganar, como cualquier voto que haya resultado en una derrota.