Arisaema macrospathum, comúnmente conocida como cola de caballo, alfombrilla, gigante cimarrón y otros nombres, es una hierba que es perenne. La especie es endémica de México. Con características de las monocotiledóneas, pertenece a la familia de las aráceas, la Araceae.

Descripción

La característica más destacada que distingue a Arisaema macrospathum de otras atractivas flores silvestres, pero que es típica de todas las especies de la familia Araceae, es que sus pequeñas flores nacen en una inflorescencia especial con forma de dedo llamada espádice. El espádice suele ir acompañado de una hoja modificada, la espata. Además de estas características básicas, Arisaema macrospathum presenta los siguientes atributos notables:

Alcanzando hasta 1 m de altura, la base enrollada de su hoja forma un «falso tallo» que surge de un tubérculo subterráneo con forma de patata que produce yemas. El falso tallo está acompañado de unas pocas hojas pequeñas y reducidas llamadas catáfilas, las más largas de las cuales alcanzan hasta 25 cm de longitud; estas presentan líneas longitudinales de color púrpura.

El pecíolo de la hoja única, el falso tallo, mide hasta 60 cm de longitud y presenta manchas púrpuras. La lámina se divide en 5 a 11 divisiones, generalmente elípticas, de hasta 23 cm de longitud. Al emerger la hoja, el folíolo central se mantiene erguido. Los márgenes de los folíolos son finamente dentados.

La espata consta de una lámina cuya mitad inferior forma un tubo delgado que rodea el espádice con sus flores. La mitad superior se extiende formando una especie de capucha detrás del extremo superior del espádice, el apéndice, que emerge del tubo. La espata es mayormente verde, pero con tonalidades violáceas.

El espádice es rematado por un apéndice muy delgado y curvo que emerge del tubo de la espata y cuyo grosor disminuye gradualmente hacia su ápice, alcanzando hasta 15 cm de longitud. La parte fértil del espádice permanece oculta dentro del tubo de la espata.

Las flores muy pequeñas y sin perianto ocupan hasta 3 cm de la parte inferior del espádice. Las flores masculinas, con anteras amarillas productoras de polen, se encuentran dispersas sobre la superficie del espádice, mientras que las flores femeninas, cada una con un ovario cilíndrico verde, se agrupan densamente.

Frutos tipo baya, de color naranja al madurar y de hasta 10 mm de largo, aparecen densamente agrupados cuando la espata se marchita. El racimo de frutos puede medir hasta 5 cm de largo y 3 cm de ancho. Cada fruto contiene hasta 4 semillas de color crema, generalmente dos o tres, de hasta 4,5 mm de largo.

Cambio de sexo

Un estudio de una población de Arisaema macrospathum en un bosque nuboso de la Reserva de la Biosfera El Cielo, en el estado de Tamaulipas, al noreste de México, reveló que solo se observaron plantas con flores exclusivamente masculinas o exclusivamente femeninas; no se encontró una mezcla de flores masculinas y femeninas en el mismo espádice. Las plantas exclusivamente femeninas eran significativamente más grandes que las plantas con flores masculinas.

Esta observación puede apreciarse a la luz de numerosos estudios realizados en otras especies de Arisaema que han demostrado que las plantas más pequeñas producen únicamente flores masculinas, mientras que las más grandes producen flores masculinas y femeninas en un mismo espádice, o bien solo flores femeninas. Experimentalmente, la reducción del área foliar de una planta o la modificación de sus niveles de nutrientes en el suelo pueden alterar la producción de flores masculinas y/o femeninas. Se presume que Arisaema macrospathum también puede cambiar de sexo a medida que cambian las condiciones de crecimiento.

Distribución

Arisaema macrospathum se encuentra de forma natural únicamente en México. Dentro de México, se halla en las montañas del oeste, desde los estados de Nayarit y Colima hasta Oaxaca, y en las montañas del este, desde el sur de Tamaulipas hasta Puebla.

Hábitat

En el centro de México, Arisaema macrospathum se encuentra en bosque mesófilo de montaña, en bosque tropical caducifolio, en encinares y pinares, así como en algunos matorrales xerófilos, de preferencia en cañadas y lugares sombreados, a altitudes de 600 m a 2300 m.

Estado de conservación

En el estado mexicano de Veracruz, Arisaema macrospathum se encuentra únicamente en nueve localidades conocidas, donde su hábitat está gravemente fragmentado y sufre un declive continuo debido a la deforestación. En Veracruz, se clasifica como EN PELIGRO DE EXTINCIÓN.

Usos humanos

En jardinería

Arisaema macrospathum rara vez se encuentra en jardines. Como planta ornamental, se distingue por sus hojas inusualmente altas y el espádice extraordinariamente largo que sobresale del tubo de la espata.

Como alimento

Se ha informado que la Arisaema macrospathum tiene «raíces comestibles» consumidas por los antiguos mexicanos, en este caso los aztecas. Seguramente los tubérculos debían cocinarse porque se supone que los tubérculos de Arisaema macrospathum, al igual que el muy similar y estrechamente relacionado Arisaema dracontium de América del Norte, contienen oxalato de calcio, que es venenoso en estado crudo.

Taxonomía

Durante mucho tiempo, la taxonomía de las especies norteamericanas muy emparentadas Arisaema macrospathum y Arisaema dracontium ha sido confusa. Sin embargo, estas dos especies se encuentran en áreas de distribución separadas y no superpuestas, tienen preferencias ecológicas y rangos altitudinales diferentes, además de otras diferencias, por lo que actualmente existe consenso general en que estas dos especies son distintas.

Arisaema macrospathum está asignada a la sección Tortuosa, mayoritariamente asiática, del género Arisaema.

Arisaema macrospathum es una de las muchas especies recolectadas científicamente por primera vez por el botánico alemán Karl Theodor Hartweg en México entre 1836 y 1839, y nuevamente entre 1845 y 1846. Hartweg puso sus colecciones a disposición del botánico inglés George Bentham, quien publicó formalmente la especie. En la descripción formal de Bentham, se menciona que el espécimen tipo vivió en un bosque sombrío en Morelia, en el estado mexicano de Michoacán.

Filogenia

El análisis filogenética sugiere que Arisaema macrospathum, junto con A. dracontium, especies americanas estrechamente relacionada, divergió de sus parientes asiáticos hace aproximadamente 31-49 millones de años. Cabe destacar que A. macrospathum y A. dracontium son bastante similares a Arisaema heterophyllum, especie asiática. Se cree que los ancestros de las especies americanas migraron a través de Beringia desde Asia.

Etimología

El nombre del género Arisaema se basa en el griego aris, nombre de planta utilizado por Plinio el Viejo, y haima, que significa «sangre». Por lo tanto: «planta relacionada con la sangre», lo cual describe las hojas con manchas rojas de algunas especies de Arisaema.

El nombre de la especie, macrospathum, deriva claramente del griego makrós, que significa «largo, alto, grande». El sufijo -spathum es una construcción del nuevo latín basada en el latín spatha, que originalmente significaba «espada ancha». Por lo tanto, «espada grande», lo cual se acerca a la descripción de la gran espata de Arisaema macrospathum.

Referencias

Categoría:Arisaema Categoría:Flora endémica de México Categoría:Taxones descritos por George Bentham Categoría:Plantas descritas en 1840