miniatura|«La visión de Daniel», de William Hamilton, en la que se representa al profeta arrodillado ante el «hombre vestido de lino». Los capítulos 10, 11 y 12 del Libro de Daniel en hebreo y del Antiguo Testamento cristiano conforman la visión final de Daniel». La visión describe una serie de conflictos futuros entre un «rey del norte» sin nombre y un «rey del sur», que conducirán finalmente al «tiempo del fin», cuando Israel será reivindicado. Los muertos serán resucitados: algunos para la vida eterna, otros para la vergüenza y el desprecio eterno.
Algunos historiadores afirman que, aunque ambientado en el siglo VI a. C., el Libro de Daniel se escribió como reacción a la persecución de los judíos por parte del rey griego Antíoco IV Epífanes entre los años 167 y 164 a. C. Sus autores fueron los «maskilim» (los «sabios»), entre los que se encuentra Daniel: «Los sabios del pueblo harán comprender a muchos...» Su tema fundamental es el control de Dios sobre la historia. El clímax llega con la profecía de la resurrección de los muertos. Daniel 7 habla del reino de los santos o «santos» del Altísimo, pero Daniel 10–12 no dice que la historia terminará con la llegada del reino judío; sino que los «sabios» volverán a la vida para guiar a Israel en el nuevo reino de Dios.
En el milenarismo cristiano contemporáneo, Daniel 11:36–45 se interpreta como una profecía sobre la trayectoria y la destrucción del Anticristo; Daniel 12 se interpreta como relativo a la salvación de Israel y la llegada del reino de Jesús.
Resumen «Capítulo 10, prólogo»: En el tercer año de Ciro (el conquistador persa de Babilonia), tras ayunar durante tres semanas, En la visión, se ve a un hombre vestido de lino, claramente un ser sobrenatural, que le dice que actualmente está librando una batalla contra el «príncipe de Persia», en la que cuenta con la ayuda de «Miguel, tu príncipe». Pronto deberá volver al combate, pero primero le dirá a Daniel lo que está escrito en el «libro de la verdad».
«Capítulo 11, el relato de la visión»: El ángel continúa: habrá cuatro reyes de Persia, y el último hará la guerra a Grecia. Después de él vendrá un gran rey, pero el imperio de ese rey se desintegrará. Habrá guerras y alianzas entre los reyes del Sur y del Norte (descritas con gran detalle), y el rey del Norte profanará el Templo y establecerá «la abominación que causa desolación». En los últimos tiempos habrá una guerra entre el rey del Sur y el rey del Norte, y el rey del Norte encontrará su fin «entre el mar y el Monte Santo».
«Capítulo 12, el epílogo»: En el fin de los tiempos, «se levantará Miguel, el gran príncipe que protege a tu pueblo».: Nueva Versión Internacional Habrá gran angustia, pero aquellos cuyos nombres estén escritos serán salvados; los muertos despertarán a la vergüenza eterna o a la vida. Se le ordena a Daniel que selle el libro hasta el tiempo del fin. Él pregunta cuánto tiempo pasará antes de que estas cosas se cumplan y se le responde: «Desde el momento en que se suprima el sacrificio diario y se establezca la abominación desoladora, habrá 1290 días; bienaventurado el que espere y llegue al fin de los 1335 días». Al final de la visión, se le dice a Daniel: «Vete», y se le promete su herencia al final de los días. Composición derecha|miniatura|300px|Wojciech Stattler, «Machabeusze» («Los macabeos»), 1844
Los estudiosos modernos aceptan de forma generalizada que el Daniel que aparece como protagonista del Libro de Daniel nunca existió, pero que los autores revelan su verdadera identidad al final de Daniel 12: son los «maskil», los «sabios», de los cuales Daniel es uno: «Los sabios del pueblo harán comprender a muchos...». El trasfondo real del libro fue la persecución de los judíos por parte del rey griego Antíoco IV Epífanes en 167-164 a. C., y existe un amplio consenso en que el libro se completó poco después de que terminara esa crisis.
Los seis primeros capítulos son cuentos populares que datan de finales del periodo persa y principios del helenístico, mientras que las visiones de los capítulos 7-12 datan de entre los años 167 y 164. Un posible esquema de la composición es el siguiente: Una colección original de cuentos populares, actualmente los capítulos 1-6; Adición del capítulo 7 y revisión de los capítulos anteriores; Nueva revisión y adición de los capítulos 8-12.
Daniel es episódico más que lineal: no tiene una trama como tal. Sin embargo, sí tiene una estructura. Los capítulos 2-7 forman un quiasmo, una figura literaria en la que los elementos se reflejan entre sí: el capítulo 2 es la contrapartida del capítulo 7, el capítulo 3 del capítulo 6 y el capítulo 4 del capítulo 5, y el segundo miembro de cada par desarrolla el primero de alguna manera. Daniel 8 es, pues, un nuevo comienzo, y la única visión contenida en los capítulos 10–12 desarrolla aún más ese argumento y le da mayor precisión.
Dentro de los tres capítulos de Daniel 10-12, Daniel 10 sirve de prólogo, el capítulo 11 como el relato de la visión angelical y el capítulo 12 como epílogo. P. R. Davies sugiere que el texto está «mal redactado en hebreo y puede representar una traducción bastante deficiente de un original arameo».Davies, P. R., “'Daniel”' en Barton, J. y Muddiman, J. (2001), The Oxford Bible Commentary , p. 568 La unidad comienza con una introducción en tercera persona (10:1) y luego pasa a Daniel hablando en primera persona como uno de los dos personajes principales, siendo su compañero angelical el segundo; probablemente se trate del ángel Gabriel, aunque nunca se le identifica.
A continuación viene Daniel 11, el «Libro de la Verdad», donde, aunque el mensaje del libro no dependía de la precisión histórica, gran parte de la historia que relata es precisa hasta las dos invasiones sirias sucesivas de Egipto en los años 170 y 168 a. C., pero no hubo una tercera guerra entre Egipto y Siria, y Antíoco no murió en Palestina. Estas discrepancias sitúan la fecha de composición de Daniel entre los años 167 y 163 a. C. La cuenta atrás de los días que quedan hasta el fin de los tiempos en Daniel 12:11–12 difiere de la de Daniel 8: lo más probable es que se añadiera después de que la predicción original no se cumpliera, aunque también podría entenderse por el uso que hacía el autor de calendarios diferentes. John Goldingay (2019), Word Biblical Commentary: Daniel, Revised Edition, Vol. 30, p. 551-552
Género y temas miniatura|derecha|El Arcángel Miguel pesando las almas en el Día del Juicio Final. Hans Memling, siglo XV. La visión es un apocalipsis en forma de epifanía (aparición de un ser divino) con un discurso angelical (revelación transmitida por un ángel) en el que se escribe un repaso de la historia bajo la forma de profecía. El discurso constituye una profecía ex eventu (a posteriori), con estrechos paralelismos con ciertas obras babilónicas. La única profecía verdadera es la predicción de la muerte de Antíoco, que probablemente se basa en la profecía de Ezequiel sobre Gog y Magog. Los héroes de Daniel 11–12, los «sabios», se basan en el «Siervo Sufriente» de Isaías 53. Así, basándose en las Escrituras, Daniel pinta un escenario imaginativo del tipo de acontecimiento que Dios se asegurará que surja de los acontecimientos actuales y no un relato literal de los acontecimientos antes de que tengan lugar John Goldingay (2019), Word Biblical Commentary: Daniel, Edición revisada, vol. 30, p. 545 y el mensaje teológico del libro no dependía necesariamente de la precisión histórica.
El tema fundamental del Libro de Daniel es el control de Dios sobre la historia. Según Deuteronomio 32:8–9, Dios asignó a cada nación su propio patrón divino; originalmente se trataba de dioses subordinados, pero en el momento en que se escribió Daniel ya se habían redefinido como ángeles. En Daniel, el Miguel, el ángel de Israel, libra una batalla contra el «príncipe (es decir, el patrón angelical) de Persia», a la que seguirá otra batalla contra el «príncipe de Grecia»; la idea teológica que se plantea es que el destino de las naciones se decide en el cielo, no en la tierra. El mismo tema subyace a la referencia al «Libro de la Verdad» celestial que está a punto de ser revelado a Daniel, y que supuestamente constituye el contenido del capítulo 11: tanto el pasado como el futuro ya están escritos, y Dios es soberano sobre todo.
La preocupación constante de los capítulos de la visión es la sustitución por parte de Antíoco del «tamid», el holocausto dos veces al día al Dios de Israel, por la «abominación desoladora».La ofrenda tamid consistía en un cordero acompañado de harina fina, aceite y vino, que se quemaba por la mañana y por la tarde. Véase Lust, 2002, p. 672. La naturaleza exacta de la «abominación» es algo misteriosa, pero se trataba claramente de una perturbación pagana blasfema del culto al Dios de Israel, que posiblemente implicaba el sacrificio de cerdos. La reversión predicha de la blasfemia marcará el comienzo del fin de la historia, el tema de los cuatro reinos terrenales introducido por primera vez en Daniel 2 y desarrollado en Daniel 7 y 8; estos serán sustituidos por el Reino de los Cielos, un reino en el que a Israel se le concederá el dominio sobre el mundo.
El clímax llega con la profecía de la resurrección de los muertos y, aunque Daniel muestra una clara creencia en la resurrección, el contexto del capítulo 12 es una representación imaginativa del movimiento «del polvo a la realeza» del pueblo del pacto y no debe interpretarse como una predicción literal.John Goldingay (2019), Word Biblical Commentary: Daniel, Edición revisada, vol. 30, p. 547-549 Antes del exilio babilónico, todos los muertos iban al Seol, independientemente de sus buenas o malas obras, pero la idea de que los justos serían recompensados y los malvados castigados comenzó a aparecer en el , y se expresa claramente en Daniel 12:2–3: «Muchos de los que duermen en el polvo de la tierra despertarán...» (aunque el «muchos» implica que no todos resucitarán). La visión del valle de los huesos secos en Ezequiel 37:1–14 no se refiere a la resurrección individual, sino a la restauración de la nación de Israel; véase Towner, p. 166. El capítulo 7 hablaba del «reino de los cielos» venidero, pero Daniel 10–12 no dice que la historia vaya a terminar con la llegada del reino judío.
Contexto histórico thumb|300px|right|Moneda de Antíoco IV Epífanes. El reverso muestra a Zeus (el «Rey de los Dioses») entronizado, llevando a la diosa Nike (la «Victoria»)). La visión final de Daniel tiene lugar en «el tercer año de Ciro, rey de Persia»: esto marca 70 años desde que comenzó el cautiverio de Daniel (606 a. C.) y, por lo tanto, el cumplimiento de la profecía de Jeremías de que el exilio duraría 70 años. El capítulo 11, pieza central de la revelación, ofrece una amplia panorámica de la historia desde el hasta el II, pero la cobertura es desigual: dos siglos de historia persa, más las conquistas de Alejandro Magno y la desintegración de su imperio —más de dos siglos y medio de historia— se abordan en tres versículos (2–4), mientras que el siglo y medio de guerras entre los Ptolomeos de Egipto y los Seléucidas de Siria ocupa 16 versículos (5–20), y el reinado de Antíoco IV Epífanes, que duró menos de diez años, ocupa 25 (21–45).