miniaturadeimagen|Vista aérea de la selva amazónica El "río volador" o "ríos aéreos" se refiere al movimiento de grandes cantidades de vapor de agua que es transportado desde la cuenca del Amazonas hacia otras partes de Sudamérica.
Los árboles de la selva amazónica liberan vapor de agua a la atmósfera a través del mecanismo de transpiración, y esta humedad se deposita en otras localidades en forma de precipitación, formando un "río virtual".
Concepto En promedio, un árbol forestal libera 1000 litros de vapor de agua a la atmósfera por día. Se ha descubierto que mientras que cada metro cuadrado de la superficie del mar evapora un litro de agua cada día, la misma área de bosque evapora aproximadamente ocho veces más debido a las múltiples capas de follaje en la copa de los árboles.
El flujo de aire principal comienza en el océano Atlántico, transportado la humedad hacia la selva amazónica. Allí, el agua cae a la selva, que luego la recicla mediante la transpiración de los árboles, volviendo a liberarla hacia la atmósfera. Desde la cuenca del Amazonas se dirige hacia el suroeste. Cuando esta masa de aire llega a los Andes, la cordillera actúa como una "barrera natural", redirigiendo enormes volúmenes de aire húmedo hacia las regiones amazónicas de Colombia, Ecuador, el norte y el sur de Perú, el centro y el sur de Brasil, así como hacia el norte de Argentina, Paraguay y Uruguay, y llueve en estas áreas. Parte de este aire logra superar la cordillera de los Andes y deposita lluvia en el oeste de Perú. Otras masas de aire viajan hacia el norte desde la cuenca del Amazonas, pasando por Colombia, Venezuela, Guyana, Guayana Francesa y Surinam.
Consecuencias climáticas de la deforestación izquierda|miniaturadeimagen|Deforestación en el estado de Mato Grosso En 2009, Antonio Nobre, un científico climático brasileño, afirmó que sin el río volador, gran parte del sur de Brasil, que produce aproximadamente el 70% del PBI del país, sería un desierto árido. La tala de la selva amazónica para la explotación forestal y la agricultura probablemente resultará en menores rendimientos en otras zonas. El humo de los incendios provocados por algunos agricultores para despejar terrenos libera partículas a la atmósfera, lo que reduce las precipitaciones y, a su vez, hace que los árboles, que han evolucionado en condiciones húmedas, sean vulnerables al fuego. Se cree que la sequía que azotó el sur de Brasil en 2010 se debió al secado de los ríos voladores, y la sequía aún peor de 2014-2015 también se atribuye a este fenómeno.
Proyectos Ríos Voladores Con su gran superficie y abundantes precipitaciones, Brasil recibe más lluvia en un año que cualquier otro país. En 2007, el piloto suizo-brasileño Gérard Moss se unió a científicos para iniciar un proyecto para evaluar el origen del agua atmosférica sobre Brasil y examinar la posibilidad de que las recientes sequías en el país estén siendo causadas por la deforestación de la selva amazónica . Este es el Proyecto Ríos Voladores. El objetivo principal del proyecto es "intentar determinar el origen del vapor de agua, el agua de lluvia y el agua de los ríos en las áreas atravesadas por los ríos voladores". Otros objetivos son evaluar científicamente los procesos involucrados en esta transferencia de agua y educar al público para que comprenda la importancia de la selva amazónica como fuente de agua vital para sus vidas y la economía.
Referencias
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