La Formación Paso Flores es una unidad litoestratigráfica de origen continental perteneciente al Triásico Superior (Retiano), que aflora en el sector occidental del Macizo Nordpatagónico, en las provincias de Río Negro y Neuquén, Argentina.Nullo, F. 1979. Descripción geológica de la Hoja 39c, Paso Flores. Servicio Geológico Nacional, Boletín 167, 70 pp. Fue definida originalmente por Fossa Mancini (1937) como «Formación Continental de Paso Flores» y posteriormente reclasificada como formación por Nullo (1979).Fossa Mancini, E. 1937. La formación continental de Paso Flores en el río Limay. Notas del Museo de La Plata 2: 89-96. Es mundialmente conocida por portar una de las asociaciones más completas de la «Flora de Dicroidium», típica del Triásico de Gondwana, y es considerada una de las unidades sedimentarias triásicas más jóvenes de Argentina.Stipanicic, P.N. 1994. El Triásico en la Argentina. En: Stipanicic, P.N. & Cowie, J.W. (Eds.), El Sistema Triásico en la Argentina. Academia Nacional de Ciencias, pp. 1-25. Dataciones U/Pb en circones de unidades volcánicas suprayacentes (Formación Garamilla, 188–186 Ma) y subyacentes (Granodiorita Comallo, ca. 280 Ma) han acotado el lapso de depositación de Paso Flores al Triásico Superior, en concordancia con la evidencia palinológica.Benedini, L. 2015. Análisis de las sucesiones volcaniclásticas Gondwano-Patagonídicas del sector occidental de la Comarca Nordpatagónica. Tesis Doctoral, Universidad Nacional del Sur, 207 pp.
Descripción La formación aflora principalmente en torno al río Limay y al cerro Ranquel Huao, así como al norte de la estancia Corral de Piedra. Otros afloramientos se encuentran al noreste de la estancia Collón Curá y en los cañadones de Pancho y El Pedregoso. La sección tipo se localiza en el paso homónimo (Paso Flores), en la margen izquierda (occidental) del río Limay y en las cercanías del cerro Mariana.Escosteguy, L., Geuna, S., Franchi, M., González Díaz, E., Dal Molín, C., Cegarra, M., Wilson, C., Etcheverría, M. & González, R. 2013. Hoja Geológica 4172-II, San Martín de los Andes. Provincias del Neuquén y de Río Negro. Instituto de Geología y Recursos Minerales, SEGEMAR, Boletín 409, pp. 14-15. Las rutas nacionales 40 y 237 atraviesan la unidad.
Estratigrafía y edad La Formación Paso Flores representa una cuenca continental desarrollada durante el Triásico Superior en el margen occidental de Gondwana, asociada a un régimen extensional post‑orogénico.Artabe, A.E., Morel, E.M. & Spalletti, L.A. 2003. Caracterización de las provincias fitogeográficas triásicas del Gondwana extratropical. Ameghiniana 40(3): 387-405. Se apoya en discordancia angular sobre rocas del basamento ígneo‑metamórfico paleozoico (Granodiorita Comallo de edad pérmica, ca. 280 Ma) y está cubierta en discordancia angular por las vulcanitas de la Formación Sañicó, datadas en 192 ± 3 Ma (Sinemuriano, Jurásico Inferior).Barros, M., Grégori, D., Benedini, L. et al. 2021. Evolution of the Jurassic Comallo volcanic sedimentary complex. International Geology Review 63(7): 787-809. Esta discordancia superior es atribuida a la Fase Río Atuel (Hettangiano), un evento diastrófico que marca el límite Triásico‑Jurásico en la región. Dicha fase coincide temporalmente con el volcanismo de la Formación Garamilla (Pliensbaquiano, ca. 186 Ma), que representa el último pulso magmático previo a la sedimentación marina de la Cuenca Neuquina. El Lineamiento Sañicó pone en contacto la Formación Paso Flores con el basamento famatiniano.Benedini, 2015, p.135
La edad de la formación ha sido tradicionalmente asignada al Triásico Superior (Retiano) sobre la base de su megaflora, que incluye elementos característicos de la «Flora de Dicroidium».Frenguelli, J. 1948. Estratigrafía y edad del llamado Rético en la Argentina. GAEA 8: 159-309. Estudios palinológicos posteriores identificaron una microflora dominada por Classopollis, Foveosporites moretonensis y Foveogleicheniidites atavus, típica del Noriano superior a Retiano, lo que confirma una edad triásica tardía.Zavattieri, A.M., Volkheimer, W. & Rosenfeld, U. 1994. Palynology and facies of the Late Triassic of Comallo (Northern Patagonia, Argentina). Zentralblatt für Geologie und Paläontologie Teil I(1/2): 133-154. Análisis más detallados ratificaron esta edad y precisaron la asociación de esporas y polen dentro del Noriano superior – Retiano.Zavattieri, A.M. & Mego, N. 2008. Palynological record of the Paso Flores Formation (Late Triassic) on the southeastern side of the Limay River, Patagonia, Argentina. Ameghiniana 45(3): 483-502. No se dispone de dataciones radiométricas directas para la unidad, pero su posición entre granitoides pérmicos (ca. 280 Ma) y vulcanitas jurásicas (ca. 192 Ma) es coherente con la edad bioestratigráfica. La formación es la única unidad sedimentaria fosilífera del Triásico terminal en Argentina.Escosteguy et al., 2013, p.15
La Formación Paso Flores se correlaciona con las formaciones Garamilla, Los Menucos y Sierra Colorada de otras regiones argentinas.Benedini, 2015, p.13 Asimismo, Dictyophyllum tenuifolium, cuya localidad tipo es la Formación Paso Flores, también se encuentra en la Formación Cortaderita (Ladiniano) de la provincia de San Juan.Bodnar et al., 2018, p.403
Desde el punto de vista fitogeográfico, las asociaciones de esporas y polen de la Formación Paso Flores contienen elementos típicos de la provincia de Onslow, caracterizada por una mezcla de taxones gondwánicos y euroasiáticos. Esto indica que durante el Triásico tardío la región se encontraba en una paleolatitud templada‑cálida (30–40° S), bajo condiciones de monzón estacional.Césari, S.N. & Colombi, C.E. 2013. A new Late Triassic phytogeographical scenario in westernmost Gondwana. Nature Communications 4: 1889.Césari, S.N. & Colombi, C.E. 2016. Palynology of the Late Triassic Ischigualasto Formation, Argentina: paleoecological and paleogeographic implications. Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology 449: 365-384.
Litología La Formación Paso Flores está compuesta por una alternancia de conglomerados, areniscas conglomerádicas, areniscas y arcilitas, de color castaño claro a pardo amarillento, con una pátina rojiza por óxidos de hierro. Los estratos son tabulares y presentan una tendencia general granodecreciente.Spalletti, L., Arrondo, O., Morel, E. & Ganuza, D. 1988. Estudio sedimentológico y paleoflorístico de la Formación Paso Flores (Triásico Superior) en el sector occidental del Macizo Nordpatagónico, Argentina. V Congreso Geológico Chileno, Actas 2: C395-C413.
Los conglomerados son polimícticos, con clastos redondeados de hasta 20 cm de diámetro, compuestos por granitos, vulcanitas ácidas y metamorfitas, inmersos en una matriz arenosa gruesa. Las areniscas son de grano fino a grueso, con abundante cemento silíceo o calcáreo, y exhiben estratificación entrecruzada planar y en artesa, así como laminación paralela. Las arcilitas son de colores grises, verdosos y rojizos, laminadas, y contienen la mayor parte del material fosilífero. En la localidad tipo (cerro Mariana – estancia Paso Flores) se han medido potencias de hasta 263 m, mientras que en otras áreas (lomas de Ranquel Huao, cañadón de Pancho) los espesores varían entre 30 y 90 m.
Ambiente sedimentario Los conglomerados basales indican una sedimentación de alta energía, propia de sistemas fluviales entrelazados (braided) o anastomosados, con canales gravosos. Hacia el techo, la presencia de areniscas finas con estratificación entrecruzada de bajo ángulo y arcilitas laminadas con raíces y bioturbación sugiere una evolución hacia sistemas meandriformes de baja sinuosidad, con extensas llanuras de inundación.Arrondo, O., Spalletti, L., Morel, E. & Ganuza, D. 1991. The sedimentological and paleobotanical characteristics of an Upper Triassic–Lower Liassic basin in northwestern Patagonia (Argentina). Gondwana Seven Proceedings: 517-532.
Se interpreta que la depositación ocurrió en una cuenca de intraarco o de retroarco, limitada por fallas extensionales, con un fuerte control tectónico y climático estacional. La recurrencia de ciclos conglomerado‑arenisca se ha vinculado a variaciones periódicas en la descarga fluvial, posiblemente inducidas por cambios climáticos astronómicos.Spalletti, L. 1994. Alociclos controlados por variaciones tectónicas y climáticas en depósitos fluviales de la Formación Paso Flores (Triásico), noroeste de la Patagonia. 5ª Reunión Argentina de Sedimentología: 43-57.
Estudios detallados de facies en unidades coetáneas del Macizo Nordpatagónico (Formación Vera) han interpretado depósitos similares como productos de flujos de detritos y hiperconcentrados (lahares) asociados a centros volcánicos explosivos, que se intercalan con sedimentación fluvial y lacustre efímera.Falco, J.I. & Hauser, N. 2017. Sedimentología y proveniencia de los depósitos de la Formación Vera (Grupo Los Menucos - Triásico) en el área del Puesto Tscherig, provincia de Río Negro, Argentina. Latin American Journal of Sedimentology and Basin Analysis 24(2): 21-37.
Paleontología
La Formación Paso Flores es célebre por su extraordinaria conservación de la «Flora de Dicroidium», una de las asociaciones de plantas triásicas más ricas de Gondwana.Frenguelli, J. 1937. La flórula jurásica de Paso Flores en el Neuquén. Revista del Museo de La Plata (n.s.) 1: 67-108. Los fósiles aparecen principalmente en niveles de arcilitas y areniscas finas, a menudo con restos de hojas, tallos y troncos silicificados. También se han encontrado icnofósiles (bioturbación) y restos de peces pulmonados (Ceratodus).González, P., Coluccia, A. & Franchi, M. 2003. Hoja Geológica 4169-III Ingeniero Jacobacci. Servicio Geológico Minero Argentino, Boletín 311, 137 pp.
Flora La megaflora está dominada por pteridospermas de la familia Corystospermaceae (géneros Dicroidium, Zuberia, Johnstonia, Xylopteris), acompañadas por helechos (Cladophlebis, Dictyophyllum), esfenofitas (Equisetites, Phyllotheca), cycadales (Pseudoctenis), ginkgoales (Sphenobaiera, Ginkgoites) y coníferas (Podozamites, Heidiphyllum).Artabe, A.E. 1985. Estudio sistemático de la tafoflora triásica de Los Menucos, provincia de Río Negro, Argentina. Parte I. Ameghiniana 22(1-2): 3-22.Artabe, A.E. 1985. Estudio sistemático de la tafoflora triásica de Los Menucos, provincia de Río Negro, Argentina. Parte II. Ameghiniana 22(3-4): 159-180. La lista de taxones incluye:
+ Taxones paleoflorísticos registrados en la Formación Paso FloresMorel, E.M., Ganuza, D.G. & Zúñiga, A. 2000. Revisión paleoflorística de la Formación Paso Flores, Triásico superior de Río Negro y del Neuquén, Argentina. Revista de la Asociación Geológica Argentina 54(4): 389-406.Bodnar, J., Drovandi, J.M., Morel, E.M. & Ganuza, D.G. 2018. Middle Triassic dipterid ferns from west-central Argentina and their relationship to palaeoclimatic changes. Acta Palaeontologica Polonica 63(2): 397–416. Grupo Géneros y especies Pteridospermas (Corystospermaceae) Dicroidium odontopteroides, D. crassum, D. lancifolium, D. zuberi, D. dubium, D. incisum, Zuberia barrealensis, Johnstonia sp. Helechos (Filicophyta) Cladophlebis mendozaensis, Dictyophyllum tenuifolium, D. rothi, Goeppertella stipanicicii, Hausmannia faltisiana, Thaumatopteris barrealensis, Thaumatopteris chihuiensis, Thaumatopteris rothi, Thaumatopteris tenuiserratum, Clathropteris sp. Esfenofitas Equisetites fertilis, Phyllotheca australis, P. griesbachii Cycadales Pseudoctenis capensis, P. spatulata, P. grandifolia, Ctenis japonica, Taeniopteris spp. Ginkgoales Sphenobaiera stormbergensis, S. argentinae, Ginkgo digitata, Baiera africana Coníferas Podozamites elongatus, Heidiphyllum elongatum, Rissikia media Incertae sedis Linguifolium arctum, L. lilleanum, Yabeiella spathulata, Lepidopteris madagascariensis