Luis de las Casas y Aragorri (Sopuerta, España, 25 de agosto de 1745 – El Puerto de Santa María, 19 de julio de 1800) fue un militar y funcionario colonial español. Se desempeñó como gobernador y capitán general de Cuba entre 1790 y 1796, cargo desde el cual ejerció funciones de gobierno en la isla y de coordinación militar sobre territorios estratégicos del Caribe y el golfo de México, como la Luisiana española y las Floridas.
Su mandato se caracterizó por el impulso a obras públicas, la modernización administrativa y el fomento de la educación y la cultura, representando un ejemplo del despotismo ilustrado en el Imperio español.
Orígenes y familia Luis de las Casas nació en Sopuerta, Vizcaya, en 1745, en el seno de una familia de gran influencia política y económica. Por línea paterna pertenecía a la casa Las Casas y Cuadra, con miembros destacados como Sebastián de La Cuadra y Llarena, primer marqués de Villarías y alto funcionario de la monarquía española, quien promovió la carrera de varios familiares. Su padre, Manuel Antonio de Las Casas y de La Cuadra, fue caballero de Santiago y oficial de la Secretaría del Despacho de Estado.
Por línea materna, era sobrino de Simón de Aragorri, marqués de Iranda. Tras la temprana muerte de su padre y el segundo matrimonio de su madre con Juan Felipe de Castaños y Urioste, Luis estrechó vínculos con la familia materna, que impulsó su acceso a posiciones militares y administrativas.
El entramado familiar se completaba con hermanos y hermanastros con fuertes conexiones políticas y militares: Simón fue embajador en Venecia, Inglaterra y Berlín; Rosa María se casó con Alejandro O’Reilly, destacado militar y protector de Luis; Isabel se unió a Jerónimo Girón y Moctezuma, marqués de las Amarillas y gobernador de Barcelona; Engracia se casó con Pedro Gómez Iribar-Navarra, oidor de la Real Audiencia de Cataluña; y de sus hermanastros, Francisco Javier Castaños y Aragorri fue el futuro duque de Bailén, mientras que María de Castaños y Aragorri se casó con el barón de Carondelet, gobernador de Luisiana y Florida.
Estas conexiones familiares proporcionaron a Luis de Las Casas un sólido respaldo político y social que sería determinante en su posterior carrera militar y administrativa en España y América.
Carrera militar A los trece años ingresó como paje en la corte de Fernando VI, lo que le permitió acceder tempranamente a círculos de formación administrativa y militar. En 1759 se incorporó como cadete al Regimiento de Cantabria, ascendiendo a capitán en 1762. Ese mismo año participó en la campaña de Portugal, en el contexto de la Guerra de los Siete Años, como ayudante de campo del conde de Ricla, bajo la influencia del brigadier Alejandro O’Reilly, quien más tarde sería su cuñado y principal valedor.
En 1769 formó parte de la expedición dirigida por O’Reilly para asegurar el control español de la Luisiana tras su cesión por Francia, desempeñando el cargo de sargento mayor en Nueva Orleans, donde adquirió experiencia en administración militar y organización territorial en un contexto colonial.
Tras su regreso a España en 1770, fue ascendido a coronel. Entre 1772 y 1773 realizó un viaje formativo por Europa, durante el cual visitó Rusia, Prusia, los Países Bajos, Inglaterra y Francia, observando de primera mano la organización de distintos ejércitos europeos y entrando en contacto con el ambiente ilustrado de la época.
En 1775 participó en la expedición contra Argel como coronel y jefe del Regimiento de Infantería de Saboya. A pesar del fracaso de la operación, su actuación le valió el ascenso a brigadier.
Durante la guerra contra Inglaterra (1779–1783) intervino en el bloqueo de Gibraltar y en la reconquista de Menorca (1782), operaciones clave dentro del esfuerzo militar español en el conflicto. Posteriormente fue ascendido a mariscal de campo y nombrado comandante general de Orán, plaza estratégica en el norte de África, donde permaneció hasta 1789 desempeñando funciones tanto militares como administrativas; este destino le permitió mantenerse al margen de las intrigas políticas de la Corte tras la caída en desgracia de sus protectores, el conde de Aranda y Alejandro O’Reilly.
Capitanía General de Cuba miniaturadeimagen|327x327px|El Palacio de los Capitanes Generales, finalizado bajo su gobierno, es una de las obras más destacadas de la arquitectura barroca en Cuba. Fue nombrado gobernador y capitán general de Cuba, cargo que desempeñó desde el 9 de julio de 1790 hasta el 6 de diciembre de 1796, ejerciendo también autoridad militar y funciones de coordinación estratégica sobre las jurisdicciones de Luisiana y las Floridas, que contaban con gobernadores propios. Durante su mandato promovió:
Obras públicas: construcción de la carretera de Güines y la Calzada del Monte, empedrado de calles y puentes en La Habana y Matanzas, y finalización del palacio de gobierno.
Cultura y educación: fundación del Papel Periódico de La Habana, publicación de la Guía de Forasteros, establecimiento del primer censo fiable de la isla, creación de la primera biblioteca pública de La Habana, dotación de cátedras en el Colegio Seminario de San Carlos y San Ambrosio en colaboración con el obispo Juan José Díaz de Espada, y promoción de la Sociedad Económica de Amigos del País, de la que fue primer director, con el objetivo de fomentar la agricultura, el comercio y la educación.
Bienestar social: fundación de la Casa de Beneficencia, creación del empleo de protector de pobres y reforma de cárceles y justicia criminal.
Economía: promoción de la industria azucarera y cafetalera, facilitación de la emigración de colonos franceses luego de la Revolución haitiana, impulso a la apertura del comercio exterior y colaboración en la creación del Consulado de Agricultura y Comercio de La Habana.
Orden público: emisión de bandos de policía, persecución de esclavos fugados y regulación de milicias, incluyendo la propuesta de incorporar negros y mulatos libres en cuerpos militares.
Durante su gobierno, la isla experimentó cambios demográficos y sociales significativos, incluyendo un aumento en la llegada de esclavos y la transformación de la composición étnica de la población. Estas transformaciones se desarrollaron en paralelo al programa de reformas administrativas, económicas y culturales impulsado desde el gobierno colonial, que ha sido interpretado como una manifestación del despotismo ilustrado en el ámbito caribeño. Según la Oficina del Historiador de La Habana, su administración ha sido considerada una de las más destacadas del periodo colonial. miniaturadeimagen|274x274px|Cuba, Luisiana y Florida (en violeta) bajo la administración de la Capitanía General de Cuba en 1794, durante el gobierno de Luis de las Casas. Adicionalmente, en el marco de la administración de la Capitanía General, Las Casas ejerció funciones de supervisión y coordinación sobre las autoridades locales en las jurisdicciones subordinadas de Luisiana y Las Floridas españolas. Durante la guerra con Francia (1793–1795) se promovió el envío de refuerzos y apoyo logístico a las guarniciones de estos territorios frente a amenazas externas, en coordinación con los gobernadores locales, entre ellos Juan Vicente de Güemes, barón de Carondelet en Luisiana. De forma paralela, la administración española participó en negociaciones diplomáticas como el Tratado de San Lorenzo (1795), que fijó la frontera entre los territorios españoles de Norteamérica y los Estados Unidos, reflejo de la presión geopolítica en la región hispana del golfo de México.
Final de su vida Al terminar su mandato en Cuba, regresó a España y fue nombrado capitán general del reino de Valencia, renunciando al poco tiempo por motivos de salud. Posteriormente fue vocal de la Junta Suprema de Caballería, órgano consultivo de la monarquía en asuntos militares. En diciembre de 1799 tomó posesión del gobierno de la plaza de Cádiz y de la capitanía general de Andalucía, cargos que ejerció hasta su muerte el 19 de julio de 1800 en El Puerto de Santa María. Permaneció soltero y sin hijos. Al fallecer, su patrimonio no era especialmente elevado, y los bienes que poseía en Cuba fueron vendidos para cubrir deudas testamentarias.
Véase también Anexo:Gobernantes coloniales de Cuba Capitanía General de Cuba Virreinato de Nueva España Notas
Referencias
Categoría:Gobernantes de Cuba Categoría:Gobernadores de Luisiana