El signo de Westermark es un hallazgo radiológico en la radiografía de tórax que consiste en un área focal de oligemia (disminución del flujo sanguíneo) distal a una embolia pulmonar (EP). Se manifiesta como una región de mayor radiolucidez (hiperlucidez) en el parénquima pulmonar, que contrasta con la vascularidad normal o aumentada del tejido circundante. Fue descrito por el radiólogo sueco Nils Westermark (1892-1980) y constituye uno de los signos clásicos, aunque infrecuentes, de embolia pulmonar en la radiografía simple.

Descripción El signo de Westermark se observa como un área de mayor transparencia (hiperlucidez) en el parénquima pulmonar, distal a la obstrucción vascular. Esta hiperlucidez refleja la reducción del flujo sanguíneo en la zona afectada (oligemia), que contrasta con la vascularidad normal o aumentada del resto del pulmón. En algunos casos, puede asociarse a otros signos radiológicos de tromboembolismo pulmonar:

Joroba de Hampton: opacidad pleural en forma de cuña (base pleural, vértice hacia el hilio) que sugiere infarto pulmonar. Signo de Palla: dilatación de la arteria pulmonar descendente derecha. Atelectasia laminar (discos lineales) o derrame pleural (a menudo pequeño y unilateral).

Aunque la radiografía de tórax es normal en la mayoría de los casos de embolia pulmonar (aproximadamente en el 60-80% de los pacientes), el signo de Westermark se observa en aproximadamente el 2-11% de los pacientes con EP confirmada.

Fisiopatología El signo de Westermark resulta de una combinación de dos fenómenos fisiopatológicos secundarios a la obstrucción arterial pulmonar por un trombo:

Dilatación de las arterias pulmonares proximales al émbolo: debido al aumento de la presión arterial pulmonar proximal a la obstrucción (hipertensión pulmonar aguda). Colapso de la vasculatura distal al émbolo: por la disminución brusca del flujo sanguíneo, lo que crea la apariencia de un "corte abrupto" (cut-off sign) en la vascularización pulmonar visible en la radiografía.

Este conjunto de cambios produce el contraste radiológico entre el área oligémica (hipoperfundida) y el parénquima circundante con perfusión preservada. En la embolia pulmonar masiva, puede observarse oligemia generalizada en todo un pulmón o lóbulo.

Sensibilidad y especificidad El signo de Westermark tiene una baja sensibilidad (aproximadamente 11%) pero una alta especificidad (alrededor del 92%) para el diagnóstico de embolia pulmonar.

En términos prácticos: Su ausencia **no descarta** una embolia pulmonar (baja sensibilidad). Su presencia es **altamente sugestiva**, aunque poco frecuente (alta especificidad). El valor predictivo positivo del signo es bajo (aproximadamente 33%), lo que significa que solo uno de cada tres pacientes con signo de Westermark en la radiografía de tórax tendrá realmente una embolia pulmonar confirmada por los métodos de referencia (angio-TC de tórax o gammagrafía de ventilación-perfusión).

Por esta razón, el diagnóstico de embolia pulmonar **no se basa exclusivamente** en la radiografía de tórax, sino que requiere pruebas de imagen más sensibles y específicas como la angio-TC de tórax, que es actualmente el estándar de oro.

Diagnóstico diferencial El signo de Westermark debe diferenciarse de otras causas de hiperlucidez pulmonar focal:

Atrapamiento aéreo: secundario a enfermedad obstructiva bronquial (ej. enfisema, asma bronquial, cuerpo extraño endobronquial), que suele asociarse a otros signos como hiperinsuflación pulmonar o asimetría en la fase espiratoria de la radiografía. Malformación arteriovenosa pulmonar (MAV): puede presentar hiperlucidez focal, pero típicamente se acompaña de un nódulo o estructura vascular anómala (dilatación de vasos aferentes y eferentes) visible en la radiografía o la TC. Neumotórax localizado o apical: produce hiperlucidez, pero se acompaña de ausencia de trama vascular (sin marcas pulmonares) y desplazamiento de estructuras adyacentes (límite pleural visible). Hipoplasia pulmonar o agenesia de una arteria pulmonar: condiciones congénitas que suelen ser evidentes desde la infancia y que se acompañan de un pulmón pequeño con desviación del mediastino hacia el lado afectado.

Etimología El signo recibe su nombre de Nils Westermark (1892-1980), radiólogo sueco que describió este hallazgo en 1938 en relación con la embolia pulmonar. Westermark también realizó importantes contribuciones a la radiología torácica y al estudio de la tuberculosis, sentando las bases para la interpretación sistemática de los signos radiológicos en la enfermedad tromboembólica.

Véase también Joroba de Hampton Tromboembolismo pulmonar Signo de la silueta Signo de Fleischner Angio-TC de tórax Gammagrafía de ventilación-perfusión Síndrome de la arteria pulmonar hipogenética

Referencias

Categoría:Signos radiológicos Categoría:Neumología Categoría:Medicina de emergencia