El Parque Natural Cerro San Francisco de Curimón es un hito geográfico situado en la localidad de Curimón, comuna de San Felipe, en la región de Valparaíso, Chile. Se trata de un «cerro isla», un fragmento de vegetación nativa que ha quedado aislado dentro de un territorio dominado por el desarrollo agrícola y urbano en el Valle del Aconcagua.

El parque es gestionado por la Fundación Lepe, que trabaja en la localidad bajo un enfoque de desarrollo territorial, promoviendo la restauración ecológica comunitaria, la preservación del patrimonio biocultural y el bienestar de la comunidad local.

Geografía y Geología El cerro San Francisco tiene una superficie aproximada de 20,8 hectáreas y alcanza una altitud máxima de 758 a 769 metros sobre el nivel del mar. Geológicamente, es una antigua estribación cordillerana moldeada por procesos erosivos y sedimentarios del río Aconcagua durante millones de años. Sus formaciones rocosas tienen una antigüedad de entre 70 y 100 millones de años, originadas por la actividad tectónica de placas.

Desde su cumbre, se obtiene una vista panorámica en 360 grados del Valle del Aconcagua, lo que le otorga un valor como plataforma de avistamiento y referencia territorial ineludible en el eje norte-sur del valle.

Historia y Patrimonio

Época prehispánica El área ha sido habitada por comunidades humanas desde hace 2.000 a 3.000 años. Se han encontrado herramientas líticas, como puntas de proyectil y piedras horadadas en sus faldas, que demuestran una ocupación milenaria. Durante el Período Tardío (1450-1536 d. C.), el cerro se integró a la red del Qhapaq Ñan (Camino del Inca), cuyo ramal norte-sur atravesaba la zona para conectar con la cuesta de Chacabuco.

Época colonial y republicana En el , el cerro pasó a formar parte de la propiedad del Pueblo de Indios de Curimón, una reducción establecida por los conquistadores españoles para el control y evangelización de la población local. En 1817, la zona fue escenario estratégico para el Ejército de los Andes, sirviendo el convento aledaño como cuartel general antes de la Batalla de Chacabuco.

Cementerio histórico En el faldeo oriente del cerro existió el Cementerio de Curimón, fundado en 1878 bajo la jurisdicción de la Parroquia de los Santos Inocentes. Este recinto fue cerrado en 1883 debido a las leyes laicas del gobierno de Domingo Santa María. Existe una fuerte tradición oral que vincula este lugar con el entierro de víctimas de la epidemia de cólera que afectó al valle entre 1886 y 1888. Actualmente, el sitio conserva vestigios de sus muros perimetrales (tapiales) y una cruz de madera que señaliza el lugar.

Biodiversidad El parque se ubica en la ecorregión mediterránea de Chile central, considerada un «hotspot» de biodiversidad a nivel mundial.

Flora El cerro alberga al menos 44 especies de plantas, de las cuales el 41,5% son endémicas de Chile. Se identifican cinco comunidades vegetales principales:

Bosque esclerófilo: presente en la cumbre, con especies como peumo, boldo, litre y el vulnerable belloto del norte (Beilschmiedia miersii). Matorral abierto espinoso: la comunidad predominante, caracterizada por la presencia de espinos (Vachellia caven) y quiscos (Echinopsis chiloensis). Formaciones xerofíticas: adaptadas a condiciones áridas, con especies como colliguay y pingo-pingo.

Fauna Se han registrado 44 especies de vertebrados nativos:

Aves: 34 especies, incluyendo rapaces como el águila y el cernícalo, y aves migratorias como el picaflor gigante y el fio-fio. Reptiles: 5 especies con un alto nivel de endemismo (80%), destacando la iguana chilena (Callopistes maculatus), el lagarto más grande del país. Mamíferos: representados principalmente por cuatro especies de murciélagos, como el murciélago de cola libre. Anfibios: registro del sapito de cuatro ojos (Pleurodema thaul) en los bordes húmedos del cerro.

Restauración y Comunidad A partir de 2021, Fundación Lepe implementó un Plan de Restauración Ecológica Comunitaria. Este plan busca recuperar la trayectoria ecológica del ecosistema degradado mediante la plantación de especies nativas, el control de especies invasoras (como el pino y el eucalipto) y la instalación de refugios para fauna.

El cerro es el centro de la identidad cultural de Curimón, siendo el espacio donde cada 4 de octubre culmina la Fiesta de San Francisco con una procesión y la bendición de animales. La comunidad lo valora como un «pulmón verde» y un espacio fundamental para la recreación, el deporte y el encuentro social.

Véase también

Cerro isla Valle del Aconcagua

Referencias

Categoría:Áreas protegidas de la Región de Valparaíso Categoría:Parques naturales de Chile