El Kliment Voroshilov (KV; en ruso: Климент Ворошилов, КВ) Los tanques KV fueron una serie de tanques pesados soviéticos que llevan el nombre del comisario de defensa y político soviético Kliment Voroshilov, quien sirvió en el Ejército Rojo durante la Segunda Guerra Mundial. Los tanques KV eran conocidos por su gran blindaje durante las primeras etapas de la guerra, especialmente durante el primer año de la invasión alemana de la Unión Soviética. En ciertas situaciones, incluso un solo KV-1 o KV-2 apoyado por infantería podía detener formaciones alemanas. La Wehrmacht alemana en ese momento rara vez desplegaba sus tanques contra los KV, ya que su propio armamento era demasiado pobre para hacer frente al "Coloso Ruso".Vollert (2005), p. 59.

Los tanques KV eran prácticamente inmunes a los cañones de 3,7 cm KwK 36 y a los obuses corto tipo montados, respectivamente, en los primeros tanques Panzer III y Panzer IV desplegados por las fuerzas alemanas invasoras. Hasta que los alemanes desarrollaron cañones más eficaces, el KV-1 era invulnerable a casi cualquier arma alemana, excepto al cañón antiaéreo Flak de 8,8 cm.

Antes del inicio de la Operación Barbarroja en junio de 1941, unos 500 de los más de 22.000 tanques en servicio soviético eran del tipo KV-1. A medida que avanzaba la guerra, se hizo evidente que no tenía mucho sentido producir los costosos tanques KV, ya que el tanque medio T-34 tenía un mejor desempeño (o al menos igual de bueno) en todos los aspectos prácticos. De hecho, la única ventaja del KV sobre el T-34/76 era su torreta para tres tripulantes, más grande y espaciosa. Más adelante en la guerra, la serie KV se convirtió en la base para el desarrollo de la serie de tanques y cañones autopropulsados IS (Iósif Stalin).

Historia del desarrollo izquierda|miniaturadeimagen|Un KV-1 con torreta KV-1S en el Museo de la Gran Guerra Patria, Moscú. Tras los decepcionantes resultados del tanque pesado T-35 de múltiples torretas, los diseñadores soviéticos comenzaron a elaborar sus sustitutos. El T-35 se ajustaba a la idea de la década de 1920 de un «tanque de ruptura» con una potencia de fuego muy elevada, aunque su blindaje era deficiente y su movilidad escasa. La Guerra Civil Española demostró la necesidad de un blindaje mucho más grueso en los tanques y fue la principal influencia en el diseño de tanques soviéticos justo antes de la Segunda Guerra Mundial.

Se ofrecieron varios diseños competidores, e incluso se elaboraron más antes de llegar a la etapa de prototipo. Todos tenían blindaje pesado, suspensión de barra de torsión, orugas anchas y eran de construcción soldada y fundida. Uno de los principales diseños que competían entre sí era el SMK, que en su versión final tenía dos torretas, una con un cañón de 76,2 mm y otra con uno de 45 mm. Los diseñadores del SMK elaboraron de forma independiente una variante de torreta única, la cual recibió la aprobación al más alto nivel. Se encargaron dos de estas variantes, que recibieron el nombre del Comisario del Pueblo para la Defensa, junto con un SMK individual. El casco más pequeño y la torreta única permitieron al diseñador instalar un blindaje frontal y de torreta pesado, manteniendo el peso dentro de límites manejables.

El KV fue encargado directamente desde la mesa de dibujo. Cuando los soviéticos entraron en la Guerra de Invierno, el SMK, el KV y un tercer diseño, el T-100, fueron enviados para ser probados en condiciones de combate. El KV superó a los diseños SMK y T-100. El blindaje pesado del KV demostró ser altamente resistente a las armas antitanque finlandesas, lo que lo hizo más difícil de detener. En 1939, se ordenó la producción de 50 KV. Durante la guerra, a los soviéticos les resultó difícil lidiar con los búnkeres de hormigón utilizados por los finlandeses y se solicitó un tanque con un gran obús. Uno de los proyectos urgentes para satisfacer la solicitud fue colocar el obús en una nueva torreta en uno de los tanques KV.Zaloga p. 7 Inicialmente conocidos como 'Malen'kaya Bashenka' (torreta pequeña) y 'Bol'shaya Bashnya' (torreta grande), el tanque armado con un cañón de 76 mm fue redesignado como tanque pesado KV-1 y el obús de 152 mm como tanque de artillería pesada KV-2.

Los tanques KV se enfrentaron por primera vez a los alemanes en la batalla de Raseiniai, justo después del inicio de la Operación Barbarroja. El 23 de junio, más de 200 tanques alemanes que avanzaban por Lituania se toparon con blindados soviéticos, incluidos los tanques KV-1 y KV-2. Si bien el blindaje frontal de los KV era suficiente para desviar el fuego antitanque, las tropas alemanas lograron flanquearlos y destruirlos con cargas explosivas o atraerlos a quemarropa para dispararles con artillería de fuego directo. De los más de 200 tanques soviéticos perdidos en Raseiniai, 29 eran KV.

Entre las fortalezas del KV se incluían un blindaje impenetrable para cualquier arma montada en tanque en servicio en ese momento excepto a quemarropa, una buena potencia de fuego y una buena flotación en terreno blando. También tenía graves defectos: era difícil de maniobrar; la transmisión (un diseño de Holt Caterpillar de veinte años de antigüedad) "era el principal obstáculo del KV-1, y había algo de cierto en los rumores de que los conductores soviéticos tenían que cambiar de marcha con un mazo"; y la ergonomía era deficiente, con visibilidad limitada. Además, con 45 toneladas, era simplemente demasiado pesado. Esto afectaba gravemente a la maniobrabilidad, no tanto en términos de velocidad máxima, sino por la incapacidad de cruzar muchos puentes que los tanques medianos sí podían cruzar. El KV superaba en peso a la mayoría de los demás tanques de la época, siendo aproximadamente el doble de pesado que el tanque alemán más pesado de entonces (antes del Tigre). A medida que se añadieron blindaje adicional y otras mejoras sin aumentar la potencia del motor, los modelos posteriores eran menos capaces de seguir el ritmo de los tanques medianos y tenían más problemas en terrenos difíciles. Además, su potencia de fuego no era mejor que la del T-34. Fueron los informes de campo de altos mandos "y héroes certificados", que podían ser honestos sin riesgo de castigo, los que revelaron "lo malo que era realmente el KV-1".

Desarrollo posterior Para 1942, cuando los alemanes estaban desplegando un gran número de cañones antitanque de cañón largo de 5 cm Pak 38 y 7,5 cm Pak 40, el blindaje del KV ya no era impenetrable, lo que requirió la instalación de blindaje adicional. El blindaje lateral (ángulo de aproximación favorable: 30° a una distancia de 300 a 500 m), superior y de la torreta del KV-1 también podía ser penetrado por el cañón de alta velocidad Mk 101 de 30 mm que portaban los aviones de ataque a tierra alemanes, como el Henschel Hs 129. El KV-1 de 76,2 de mm también fue objeto de críticas. Si bien era adecuado contra todos los tanques alemanes, era el mismo cañón que portaban los tanques medianos T-34, más pequeños, rápidos y baratos. En 1943, se determinó que este cañón no podía penetrar fácilmente el blindaje frontal del nuevo Tiger, el primer tanque pesado alemán, uno de los cuales fue capturado cerca de Leningrado. El KV-1 también era mucho más difícil de fabricar y, por lo tanto, más caro que el T-34, por lo que sus ventajas ya no compensaban sus inconvenientes. miniaturadeimagen|KV-1 fabricado en 1942, expuesto en el Museo Finlandés de Tanques en Parola. Debido a su rendimiento superior inicial, el KV-1 fue elegido como uno de los pocos tanques que continuaron construyéndose tras la reorganización soviética de la producción de tanques. Debido a la nueva estandarización, compartía un motor y un cañón similares a los del T-34 (El KV utilizaba una modificación V-2K de 600 hp del motor diésel V-2 del T-34 y tenía un cañón principal ZiS-5, mientras que el T-34 tenía un cañón principal F-34 similar), se fabricó en grandes cantidades y recibió actualizaciones frecuentes. Cuando la producción se trasladó al complejo "Tankograd" en los montes Urales, el KV-2 fue descartado. Si bien era impresionante en el papel, había sido diseñado como un destructor de búnkeres de movimiento lento. Era menos útil en la guerra fluida y de alta movilidad que se desarrolló en la Segunda Guerra Mundial. La torreta era tan pesada que era difícil de transitar en terrenos irregulares. Finalmente, era costoso de producir. Solo se fabricaron alrededor de 210 KV-2, todos entre 1940 y 1941, lo que lo convierte en uno de los tanques soviéticos más raros. El KV-1 continuó recibiendo más blindaje para compensar la creciente efectividad de las armas alemanas. Esto culminó en el modelo KV-1 de 1942 (designación alemana KV-1C), que tenía un blindaje muy pesado pero carecía de una mejora correspondiente en el motor. Ahora pesaba alrededor de 52 toneladas. Los tanquistas se quejaban de que, aunque estaban bien protegidos, su movilidad era deficiente y no tenían ventaja de potencia de fuego sobre el tanque medio T-34.

KV-1S En respuesta a las críticas, se desarrolló el KV-1S, más ligero, con un blindaje más delgado y una torreta más pequeña y baja para recuperar algo de velocidad. El KV-1S tenía una cúpula de comandante con bloques de visión panorámica. También contaba con una sofisticada transmisión planetaria que aumentaba significativamente la fiabilidad y permitía el uso de una dirección regenerativa más eficiente, a diferencia de los sistemas de dirección basados únicamente en embrague y freno utilizados por los tanques Panzer III, IV y T-34 y los tanques KV anteriores. Su peso reducido le permitía alcanzar una velocidad máxima de 43,3 km/h. Se construyeron más de 1300 antes de que la producción terminara en agosto de 1943.Vollert (2005), p. 33. Aunque el KV-1S fue, según algunos, el mejor de los tanques KV, superando los problemas de sus predecesores (a costa de perder el blindaje pesado que hizo tan valiosos a los tanques anteriores, convirtiéndolo más en un tanque medio lento que en un tanque pesado), ya se vislumbraban tanques más modernos.Vollert (2005), p. 34. El rearme de la torreta estándar del KV-1S con un 85 mm S-31 dio como resultado el KV-1S-85. Este fue rechazado debido a la inaceptable pérdida de un comandante dedicado, lo que redujo la tripulación de la torreta a dos (a diferencia de la torreta de tres hombres instalada en el T-34/85).Vollert (2005), p. 40. Sin embargo, el adelgazamiento del blindaje puso en tela de juicio la razón de ser de la producción del tanque, cuando el T-34 aparentemente podía hacer todo lo que el KV podía hacer y mucho más barato. El programa soviético de tanques pesados estuvo a punto de cancelarse a mediados de 1943.

La aparición del tanque alemán Pantera en el verano de 1943 convenció al Ejército Rojo de modernizar seriamente su flota de tanques por primera vez desde 1941. Los tanques soviéticos necesitaban cañones más potentes para enfrentarse al creciente número de Panthers y a los pocos Tigers.

KV-85