Bessie Stringfield (nacida Betsy Beatrice White Opa-locka, Florida, 1911 o 1912 – Carolina del Norte, 16 de febrero de 1993), también conocida como la "Reina de la Motocicleta de Miami", fue una motociclista estadounidense siendo la primera mujer afroestadounidense en recorrer los Estados Unidos en motocicleta en solitario, y fue una de las pocas mensajeras civiles en motocicleta para el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial.
Reconocida por derribar barreras tanto para las mujeres como para los motociclistas afroamericanos, Stringfield fue incluida en el Salón de la Fama de la Motocicleta. El premio otorgado por la Asociación Estadounidense de Motociclistas (AMA) por "Logro Superior de una Motociclista Femenina" lleva su nombre en su honor.
Primeros años Stringfield nació como Betsy Beatrice White, hija de Maggie Cherry y James White, y vivió en Edenton. En años posteriores, creó una versión diferente de su vida, afirmando haber nacido en Kingston, en 1911, de padre jamaicano negro y madre holandesa blanca, James Ferguson y Maria Ellis. Su fecha de nacimiento fue publicada como febrero de 1911 con el nombre de nacimiento Betsy Leonora Ellis, aunque su certificado de defunción indica que nació en marzo de 1911 en Kingston y que los nombres de sus padres eran James Richard White y M. Cherry; un registro del Seguro Social tiene su fecha de nacimiento como marzo de 1912. Otros registros públicos verifican que nació de Cherry y White en Carolina del Norte.
Esther Bennett, sobrina de Stringfield, declaró al The New York Times en 2018 que Stringfield había mentido sobre sus orígenes. Ann Ferrar, autora de la biografía autorizada de Stringfield, dijo que ayudó a perpetuar algunas de las historias que Stringfield había inventado sobre su vida porque Stringfield le había pedido a Ferrar "que contara su verdad como su amiga", y que Stringfield "huyendo de su pasado temprano" no disminuía sus logros ni su influencia inspiradora en las generaciones más jóvenes. En el relato popular de la vida de Stringfield, su familia emigró a Boston, Massachusetts, cuando ella era aún pequeña. Se dice que sus padres murieron cuando Stringfield tenía cinco años y que fue adoptada y criada por una mujer irlandesa, aunque esto también ha sido cuestionado por Bennett.
A los 16 años, Stringfield se enseñó a sí misma a conducir su primera motocicleta, una Indian Scout de 1928. En 1930, a los 19 años, comenzó a viajar por los Estados Unidos. Realizó siete viajes de larga distancia más por los Estados Unidos en motocicletas Harley-Davidson, y finalmente recorrió los 48 estados continentales, Europa, Brasil y Haití. Durante este tiempo, ganó dinero realizando acrobacias en motocicleta en espectáculos de feria. Debido al color de su piel, a Stringfield frecuentemente se le negaba alojamiento mientras viajaba, por lo que dormía sobre su motocicleta en gasolineras. Por ser mujer, se le negaron premios en carreras de flat track en las que participó.Bill Kresnak, Motorcycling For Dummies. John Wiley & Sons, 28 de julio de 2008.
La Segunda Guerra Mundial y vida posterior Durante la Segunda Guerra Mundial, Stringfield sirvió como mensajera civil para el Ejército de los Estados Unidos, transportando documentos entre bases militares nacionales. Completó el riguroso entrenamiento y montó su propia Harley-Davidson azul de 61 pulgadas cúbicas. Durante los cuatro años que trabajó para el Ejército, cruzó los Estados Unidos ocho veces. Regularmente se enfrentó al racismo durante este tiempo; según se informó, fue derribada deliberadamente por un hombre blanco en una camioneta mientras viajaba por el Sur.
En la década de 1950, Stringfield se mudó a Miami, Florida, donde al principio la policía local le dijo que "las mujeres Nigger no tienen permitido conducir motocicletas". Tras ser detenida y hostigada repetidamente por agentes, visitó al capitán de policía. Fueron a un parque cercano para demostrar sus habilidades de conducción. Ganó la aprobación del capitán para conducir y no tuvo más problemas con la policía.
Se graduó como enfermera allí y fundó el Club de Motocicletas Iron Horse. Sus habilidades y actuaciones en exhibiciones de motocicletas llamaron la atención de la prensa local, lo que le valió el apodo de "La Reina Negra de la Motocicleta". Este apodo cambió posteriormente a "La Reina de la Motocicleta de Miami", un sobrenombre que conservó durante el resto de su vida.
Stringfield falleció en 1993 a causa de una enfermedad cardíaca. Robert Scott Thomas, cuya familia había empleado a Stringfield como empleada del hogar cuando Thomas era niño, fue nombrado albacea y beneficiario del patrimonio de Stringfield, sin tener conocimiento de ningún familiar en ese momento.
Vida personal Se casó y divorció seis veces, perdiendo tres bebés con su primer marido. Conservó el apellido de su tercer esposo, Arthur Stringfield. Stringfield era católica.
Legado En 1990, la Asociación Estadounidense de Motociclistas le rindió homenaje en su inaugural exposición "Héroes de Harley-Davidson", ya que poseía 27 motocicletas Harley.Ernestine G. Miller, Making Her Mark: Firsts and Milestones in Women's Sports, McGraw-Hill Professional, 29 de mayo de 2002. En 2000, la AMA creó el "Premio Memorial Bessie Stringfield" para reconocer el logro sobresaliente de una motociclista femenina. Stringfield fue incluida en el Salón de la Fama de la Motocicleta en 2002.
La Cabalgata Femenina Bessie Stringfield fue fundada en 2014 para honrar su legado y promover la participación de las mujeres en el motociclismo. Cesó sus actividades en 2021, el mismo año de la fundación del Club de Motociclistas Bessie Belles.
Muchas pertenencias personales de Stringfield que aparecen en el documental están expuestas en el Museo Harley-Davidson desde octubre de 2025 en Milwaukee, Wisconsin.
En los medios de comunicación En 2017, Timeline publicó de forma gratuita y en línea un breve video sobre Bessie Stringfield, "Conoce a Bessie Stringfield, la 'Reina Negra de la Motocicleta'". La serie de HBO de 2020 Lovecraft Country incluye un homenaje a Bessie Stringfield.
Un documental, "Para mí misma, con amor: La historia de Bessie Stringfield", dirigido por Diane Weis y producido ejecutivamente por Samuel Pollard y Gabby Revilla Lugo, tuvo su estreno en el Festival de Cine AmDocs en Palm Springs California, en marzo de 2024 y obtuvo el Premio Especial del Jurado. El cortometraje documental se proyectó en festivales de cine de todo los Estados Unidos.
Referencias Harley-Davidson Motor Company. Missy Scott. ABC-CLIO, August 30, 2008
Categoría:Motociclismo