La Galería de Arte Layton es un museo de arte desaparecido en Milwaukee, Wisconsin. Construida por iniciativa del empresario británico-estadounidense Frederick Layton, la galería se inauguró en 1888 como la primera institución de arte público de la ciudad. Su edificio de una sola planta, diseñado en estilo neogriego por el arquitecto escocés George Ashdown Audsley, se alzaba en la esquina de las calles Mason y Jefferson, en el centro de Milwaukee. La mayor parte de las obras de la galería consistía en la colección personal de pinturas y esculturas europeas y estadounidenses de Layton, reunida durante los cinco años anteriores a la apertura de la institución, así como en adquisiciones posteriores a través de una donación.
Tras la muerte de Layton, la educadora artística Charlotte Partridge abrió la Escuela de Arte Layton en el sótano de la galería, una decisión que inicialmente encontró oposición entre el público. Sin embargo, la escuela funcionó en el mismo lugar hasta 1951, cuando se trasladó a un nuevo edificio en el distrito East Side de Milwaukee. En 1957, la Galería de Arte Layton se fusionó con otra institución, el Instituto de Arte de Milwaukee, para formar el futuro Museo de Arte de Milwaukee, ubicado en el Monumento Conmemorativo de Guerra del Condado de Milwaukee, diseñado por el arquitecto Eero Saarinen. El edificio vacío de Audsley fue demolido en otoño de ese año. La Colección de Arte Layton original fue confiada al nuevo museo, pero desde entonces ha permanecido bajo la jurisdicción de un consejo de administración independiente.
Historia
Orígenes derecha|miniaturadeimagen|275x275px|Edificio de la Exposición de Milwaukee, Harper's Weekly, 4 de octubre de 1884 A partir de la década de 1870, la idea de establecer una galería de arte público fue cada vez más apoyada por los líderes de la ciudad de Milwaukee, junto con la necesidad de un lugar de exposición permanente. Las obras de arte importantes de la ciudad estaban confinadas en su mayoría a residencias privadas, incluidas las casas de los coleccionistas Martha Reed Mitchell y William H. Metcalf. Se hicieron intentos ocasionales de proporcionar un lugar permanente para la exhibición de arte, incluida la construcción del Edificio de la Exposición Industrial de Milwaukee. Inaugurado en 1881, la estructura se inspiró en el Crystal Palace de Londres y el Edificio Principal de la Exposición del Centenario de Filadelfia, y albergó exposiciones anuales de arte e industria. El edificio fue destruido por un incendio el 4 de junio de 1905. Sus ruinas fueron arrasadas y reemplazadas por el Auditorio de Milwaukee en 1909.
Según una historia retomada por el propio Frederick Layton, él y el magnate ferroviario Alexander Mitchell participaron en una cena en el Milwaukee Club en 1883 para celebrar su inminente partida a Europa, tras lo cual Layton comentó que se necesitaba una galería de arte para la ciudad de Milwaukee. La noticia se extendió rápidamente, y al día siguiente un periodista llamó a Layton para hablarle de sus planes de construir la estructura. Poco después, el Milwaukee Sentinel informó que Layton "viajaba al extranjero y tenía la intención de estudiar arquitectura y gestión de institutos de arte durante su estancia, con la esperanza de obtener información valiosa para la construcción de un edificio modelo". La información se reimprimió en periódicos nacionales como The New York Times, lo que convenció a Layton de actuar en consecuencia. derecha|miniaturadeimagen|220x220px|Uno de los diseños de Audsley para la Galería de Arte Layton, c. 1885 Durante su estancia en el extranjero, Layton contrató a George Ashdown Audsley, un arquitecto residente en Liverpool, para diseñar los planos de la galería. El arquitecto de Milwaukee, Edward Townsend Mix, colaboró con su homólogo británico para llevar a cabo la construcción. El diseño resultante fue una galería de una sola planta con iluminación cenital que se diferenciaba de muchos otros diseños de galerías estadounidenses de la época, inspirándose directamente en galerías británicas, como la Galería de Arte Walker de Liverpool, la Dulwich Picture Gallery de Londres y el Museo Fitzwilliam de Cambridge. La entrada de la galería se diseñó como un gran pórtico de columnas corintias estriadas simplificadas, con un friso y adornos de fachada de terracota, mientras que los tres muros exteriores restantes se construirían con ladrillo local de Cream City. El proyecto se inició en octubre de 1885.
Mientras tanto, al coleccionar obras de arte, Layton buscó una gama de artistas populares de su época. Asistió a las subastas de bienes de Alexander Turney Stewart y Mary J. Morgan en Nueva York, donde adquirió paisajes de los pintores John Constable y Régis François Gignoux, y luego cruzó el Atlántico para continuar sus adquisiciones en Europa. Gran parte de las compras de Layton provenían del comerciante de bellas artes Arthur Tooth & Sons en Londres.
Desarrollo del museo y creación de la Escuela de Arte Layton La Galería de Arte Layton se inauguró oficialmente el 5 de abril de 1888. El costo total de construcción ascendió a $115,000 (aproximadamente $3.8 millones en dólares de 2025, ajustados por inflación), a lo que Layton agregó una dotación de $100,000 para la compra de arte y el cuidado del edificio.
Entre los artistas representados en el regalo inaugural de Layton estaban los pintores William-Adolphe Bouguereau, James Tissot y Eastman Johnson (The Old Stagecoach, 1871). Durante las siguientes décadas, las compras y los regalos de coleccionistas locales, incluidos Frederick Pabst, Philip Danforth Armour, Edward Phelps Allis, Patrick Cudahy, William Plankinton, John Lendrum Mitchell y la familia Vogel, trajeron obras de Winslow Homer, Jules Bastien-Lepage (Le Père Jacques, 1881), Frederic Leighton, Albert Bierstadt, Lawrence Alma-Tadema, Thomas Moran, Abbott Handerson Thayer, Mihály Munkácsy y Sofonisba Anguissola. En 1893, el escultor italiano Gaetano Trentanove, participante de la Exposición Mundial Colombina celebrada en Chicago, completó un busto de Layton, mientras que su entrada a la feria mundial, una escultura de mármol titulada El último de los espartanos, fue adquirida para la galería.
Los primeros curadores de la galería fueron el retratista Edwin C. Eldridge y, a partir de 1902, George Raab, nacido en Sheboygan y antiguo alumno del pintor alemán Richard Lorenz. En 1922, tres años después de la muerte de Layton, la educadora de arte Charlotte Partridge tomó las riendas de la galería y de la Escuela de Arte Layton, ubicada en el edificio. Reorganizó la colección y permitió que se impartieran clases de dibujo en las galerías, a la vez que promovía el arte y el diseño modernistas. El arquitecto Frank Lloyd Wright presentó una retrospectiva de su obra en la Galería de Arte Layton en noviembre de 1930 y, en medio de la Gran Depresión, el Proyecto Federal de Arte de la Administración de Progreso de Obras, bajo la supervisión de Holger Cahill, ayudó a la institución a adquirir obras de pintores contemporáneos de Wisconsin.
Años posteriores derecha|miniaturadeimagen|220x220px|Mosaico de Edmund Lewandowski en la fachada oeste del Centro Conmemorativo de Guerra del Condado de Milwaukee, visto en 2017 A finales de la década de 1940, la Galería de Arte Layton comenzó a colaborar con el Instituto de Arte de Milwaukee, otra organización fundada en 1888 que había reunido una importante colección. Ambas instituciones organizaron una exposición conjunta de arte contemporáneo de Wisconsin en 1948 para conmemorar el centenario del estado. El proyecto de un nuevo monumento de guerra a orillas del lago Míchigan, obra del arquitecto Eliel Saarinen, sucedido por su hijo Eero, dio lugar a peticiones de un centro de arte centralizado en Milwaukee, aunque al propio Eero Saarinen le pareció inicialmente "peculiar" la idea de un museo de arte dentro del monumento. La mudanza al monumento de guerra contó con el apoyo tanto de la directora del Instituto de Arte de Milwaukee, La Vera Pohl, como del director de la Escuela de Arte Layton, Edmund Lewandowski, sucesor de Charlotte Partridge, a quien Saarinen seleccionó para crear un mosaico para la fachada oeste del edificio.
El 18 de julio de 1955, la Galería de Arte Layton y el Instituto de Arte de Milwaukee firmaron un acuerdo con el Centro Conmemorativo de Guerra del Condado de Milwaukee para dedicar espacios en el nuevo edificio para la exhibición de sus respectivas colecciones. Edward H. Dwight, curador de arte estadounidense en el Museo de Arte de Cincinnati, fue nombrado director de la nueva entidad, llamada Centro de Arte de Milwaukee, en septiembre de ese año. Las obras de arte en la colección de la Galería de Arte Layton fueron reubicadas en el monumento y, en octubre de 1957, el histórico edificio Audsley en la calle Jefferson fue demolido. Mientras que la Galería y el Instituto se fusionaron oficialmente, la Colección Layton se reorganizó como una junta de recolección independiente dentro de la nueva estructura, renombrada Museo de Arte de Milwaukee en 1980.
Obras en la Galería de Arte Layton
Escuela de Arte Layton derecha|miniaturadeimagen|220x220px|Cartelera de Milwaukee para la exposición "El Ejército en Guerra" organizada por los estudiantes de la Escuela Layton, diciembre de 1944 Entre 1920 y 1951, la Escuela de Arte Layton, dirigida por las educadoras Charlotte Partridge y su socia Miriam Frink, funcionó dentro del edificio de la galería. Partridge y Frink se conocieron en el Milwaukee-Downer College en 1915. En septiembre de 1920, Partridge, a quien pronto se unió Frink, inauguró la planta baja de la Galería de Arte Layton para clases, estableciendo oficialmente la escuela de arte. Al reflexionar sobre el espacio, Partridge comentó: «El sótano no tenía agua caliente, solo un baño, no tenía electricidad, solo algunos quemadores de gas. Era un almacén, y daban, no recuerdo, cada uno de los administradores de la Galería de Arte Layton, cientos de dólares para remodelarlo. Dijeron: "Hagan lo que quieran". Y así empezamos».
El primer instructor a tiempo completo de la escuela fue el pintor de Wisconsin Gerrit V. Sinclair. A partir de 1925, pudo ofrecer un diploma de tres años en bellas artes, junto con clases de arte para niños. La escuela se especializó tanto en artes visuales como en diseño, y organizó exposiciones de arte gratuitas en apoyo del esfuerzo de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial entre 1941 y 1945. El profesorado regular e invitado entre las décadas de 1920 y 1950 incluyó a los artistas Paul Faulkner, Emily Parker Groom, Knute Heldner, Walter Quirt, John David Brcin, Walter Sheffer, Ruth Grotenrath, George Niedecken, Santos Zingale, Dudley Crafts Watson, Richard Lippold y Karl Priebe. izquierda|miniaturadeimagen|220x220px|El nuevo edificio de la Escuela de Arte de Layton en construcción en octubre de 1951 En 1951, la escuela se trasladó a un nuevo edificio inspirado en la Bauhaus en Prospect Avenue, en el East Side de Milwaukee, con vistas al lago Michigan. La estructura fue diseñada por Edgar Bartolucci y John Waldheim, dos exalumnos de la escuela, que contaba con más de mil estudiantes en el momento de la mudanza. Tres años más tarde, tanto Partridge como Frink se vieron obligados a dimitir como directores y la institución quedó a cargo de Edmund Lewandowski.