El canal de Huiru Cátac es un canal de irrigación prehispánico ubicado en el valle del río Nepeña, en el departamento de Áncash, Perú, en las vertientes occidentales de la Cordillera Negra. Constituye un ejemplo de ingeniería hidráulica desarrollada por las sociedades andinas prehispánicas, cuyo trazado se ha conservado parcialmente a pesar del paso del tiempo, la erosión natural y las modificaciones modernas del paisaje. El sistema fue diseñado para conducir agua desde las lagunas altoandinas hacia sectores agrícolas de los valles interandinos y costeros, irrigando áreas de los actuales distritos de Jimbe, Macate y posiblemente zonas del valle del río Lacramarca. Investigaciones recientes señalan que el canal se origina en la laguna Tocanca, ubicada aproximadamente a 4500 m s. n. m., aunque estudios anteriores habían propuesto a la laguna Coñocranra como posible punto de origen. En términos generales, el canal Huiru Cátac constituye el eje principal de un complejo sistema hidráulico prehispánico que se desarrolla en las vertientes occidentales de la Cordillera Negra y que permitía transportar agua desde las zonas altoandinas hacia sectores agrícolas situados en diferentes pisos ecológicos. Según el contexto arqueológico asociado, la construcción del sistema podría situarse entre finales del Horizonte Medio e inicios del Intermedio Tardío, aproximadamente entre 900 y 1200 d. C., aunque su uso pudo extenderse durante periodos posteriores.

Características El canal presenta un ancho que oscila entre 0,80 m y 1,50 m, con una pendiente promedio aproximada de 2,42 %, lo que sugiere un diseño cuidadosamente planificado para asegurar el flujo constante del agua mediante gravedad y reducir procesos de erosión. Actualmente se reconoce un trazo continuo de aproximadamente 28–29 km, aunque algunos investigadores consideran que originalmente pudo haber superado los 40 km de longitud, extendiéndose posiblemente hacia zonas más bajas del valle de Nepeña o incluso hacia áreas cercanas a la costa.

El canal fue construido como un conducto artificial abierto no revestido, utilizando principalmente materiales disponibles en el entorno inmediato, especialmente roca caliza. Su estructura forma parte de una red hidráulica más amplia que incluía:

bocatomas reservorios o embalses acueductos o terraplenes canales secundarios de derivación

Estas estructuras permitieron superar las dificultades del relieve andino y mantener una pendiente constante para la conducción del agua.

El trazado del canal atraviesa incluso divisorias de aguas entre cuencas hidrográficas, lo que evidencia un diseño hidráulico complejo destinado a redistribuir el recurso hídrico hacia distintos sectores agrícolas. Diversos estudios sugieren que la construcción de este sistema hidráulico podría estar relacionada con procesos de expansión agrícola y con periodos de sequía registrados desde el Horizonte Medio, que habrían incentivado la implementación de tecnologías hidráulicas más complejas en la región.

Organización del trazado El canal está dividido en 4 tramos representativos:

Tramo I: Se extiende desde el nacimiento del canal hasta la quebrada San Mateo (aprox. km 5+730). Investigaciones recientes señalan que el canal se origina en la laguna Tocanca, donde aún se observan restos deteriorados de antiguos muros de contención asociados a un dique prehispánico. El canal nace a partir de una bifurcación controlada de la escorrentía de las lagunas, aproximadamente a 130 m al oeste de su compuerta actual. En este tramo el canal atraviesa zonas de puna y suni, siguiendo inicialmente una dirección noroeste, luego suroeste y finalmente oeste. En sectores donde el terreno presenta acantilados rocosos, los constructores levantaron muros de contención de gran tamaño, algunos de los cuales alcanzan varios metros de altura. Tramo II: Comprende desde la quebrada San Mateo hasta la loma de Recuay Posada (aprox. km 15+140). En este sector el canal atraviesa zonas de relieve accidentado donde se identifican terraplenes, muros de contención y estructuras asociadas. Destaca el segundo acueducto, ubicado en la divisoria de aguas entre las cuencas de Nepeña y Lacramarca. Esta estructura presenta varias plataformas superpuestas de piedra, utilizadas para mantener la pendiente del canal. En las proximidades también se identificaron pequeñas estructuras semicirculares que podrían haber funcionado como cochas o reservorios para captar agua de lluvia. Más adelante se encuentra un tercer acueducto, parcialmente expuesto debido al corte realizado durante la construcción de una carretera de mantenimiento de torres de alta tensión. Tramo III: Se extiende desde la loma de Recuay Posada hasta la intersección de la carretera proveniente de Jimbe con la vía que asciende desde Lacramarca, conocida como cruce de Ventanilla (aprox. km 25+841). En este tramo el canal atraviesa una zona dominada por los cerros Ticas y Ulto Cruz, caracterizada por la presencia de vertientes de agua, puquios y numerosas escorrentías que probablemente alimentaban el sistema hidráulico. En los alrededores se encuentra el sitio arqueológico de Tzaqanan, donde se han identificado estructuras de piedra asociadas al paisaje hidráulico de la región. Tramo IV: Se desarrolla desde el cruce de Ventanilla hasta el punto donde el trazo del canal deja de ser visible, en las partes altas del poblado de Quilcay. En el trayecto hacia la cresta de Kiway Punta se identificó un asentamiento arqueológico dividido en dos sectores, uno ubicado en la cresta del cerro y otro aproximadamente 100 m más abajo. Posteriormente el canal continúa por cerca de 1 km antes de desaparecer debido a la vegetación y la erosión. De acuerdo con testimonios locales y referencias históricas, el canal pudo haber continuado más allá de este punto, posiblemente hacia el cerro Corona o incluso hacia zonas cercanas a la costa. Actualmente, algunos segmentos del antiguo canal son utilizados como senderos de tránsito para personas y animales. +Resumen de los tramos identificados TramoExtensión (km)DescripciónTramo IKm 0+000 – Km 5+730Se extiende desde el nacimiento del canal hasta la quebrada San Mateo.Tramo IIIKm 15+140 – Km 25+841Abarca desde la loma de Recuay Posada hasta la intersección de las carreteras provenientes de Jimbe y Lacramarca, conocida como cruce de Ventanilla.Tramo IIKm 5+730 – Km15+140Comprende desde la quebrada San Mateo hasta la loma de Recuay Posada. En este sector se ubican el segundo y tercer acueducto.Tramo IVKm 25+841 hasta el final del trazo reconocibleSe desarrolla desde el cruce de Ventanilla hasta el final del trazo identificable en la parte alta del pueblo de Quilcay.

Componentes hidráulicos El sistema hidráulico asociado al canal incluía diversos elementos funcionales destinados a regular y distribuir el flujo de agua.

Bocatomas: Se han identificado bocatomas en lagunas altoandinas como Tocanca y Coñocranra, que funcionaban como puntos de captación del agua. Embalses: Algunas lagunas contaban con muros de contención de piedra que permitían almacenar agua y regular su descarga hacia el canal. Canal principal: El canal matriz tenía una longitud aproximada de 29 km, con variaciones de ancho entre 0,80 y 1,50 m. Canales secundarios: Se identificaron al menos tres ramales secundarios que conducían agua hacia distintos sectores agrícolas y hacia las cuencas vecinas. Acueductos: El sistema incluía tres acueductos principales, construidos mediante terraplenes y muros de contención para atravesar quebradas o desniveles del terreno.

Trasvase entre cuencas El canal Huiru Cátac formó parte de un sistema hidráulico que permitió el trasvase de agua entre distintas cuencas hidrográficas. Además de abastecer sectores del valle de Nepeña, incluía ramales secundarios que conducían el agua hacia las cuencas de Kiway (Macate) y Lacramarca, ampliando su ámbito de influencia. La magnitud de esta infraestructura refleja un conocimiento avanzado del manejo del agua y una planificación hidráulica compleja orientada a optimizar el aprovechamiento del recurso hídrico en un entorno de gran variabilidad ambiental.

Técnicas constructivas La construcción del canal se adaptó a las condiciones topográficas del lugar mediante distintas técnicas, como la nivelación del terreno, la construcción de muros de contención, el labrado de roca y el uso de rellenos de champas.

Nivelación del terreno

En los sectores donde la topografía lo permitía, el canal fue construido mediante el acondicionamiento y nivelación del suelo natural. De esta manera se aprovechó la pendiente del terreno para conducir el agua sin requerir estructuras complejas.

Muros de contención de piedra

En áreas con pendientes o desniveles se levantaron muros de contención elaborados con piedras del entorno, generalmente poco trabajadas. Estas estructuras permitieron sostener el canal y asegurar su estabilidad en zonas de relieve accidentado.

Excavación o labrado de roca

En los tramos donde predominaba el sustrato rocoso, los constructores realizaron cortes o labrados directamente en la roca para abrir el paso del canal, lo que permitió mantener la continuidad de su trazado.

Relleno con “champas” (bloques de tierra y vegetación)

En determinados sectores se emplearon champas, es decir, bloques de tierra con vegetación, utilizados como material de relleno para reforzar la base y estabilizar los bordes del canal.

Importancia histórica El canal Huiru Cátac constituye una de las obras hidráulicas más destacadas identificadas en la Cordillera Negra, ya que evidencia el alto nivel de conocimiento técnico alcanzado por las sociedades andinas prehispánicas en el manejo del agua. Su construcción y mantenimiento probablemente implicaron la cooperación de diversas comunidades asentadas en los valles interandinos de Nepeña, Lacramarca y Macate. Este sistema permitió ampliar la frontera agrícola y favorecer la producción en zonas de clima árido o semiárido. Además de su función agrícola, el canal habría contribuido a la articulación territorial entre diferentes pisos ecológicos, integrando áreas de puna, valles interandinos y sectores cercanos a la costa.

Referencias

Categoría:Provincia del Santa Categoría:Riego en Perú Categoría:Edificios y estructuras del departamento de Áncash