El polo con elefantes o polo sobre elefantes es una variante del polo en la que los participantes montan elefantes. Este deporte cuenta con popularidad considerable en países como India, Nepal, Tailandia, Nueva Zelanda, Sri Lanka y Escocia.
Historia Una teoría sobre su origen apunta a que fue practicado por primera vez en el en India. Formalmente se estableció en 1981, cuando el inglés Jim Edwards y el escocés James Manclark se reunieron en un bar de Sankt Moritz y llegaron a la idea de un polo que utilizara elefantes en lugar de caballos. En el año posterior fundaron la Asociación Mundial de Polo con Elefantes.
Reglamento y diferencias con el polo a caballo El objetivo del polo con elefantes es igual al deporte equino, con la diferencia de que los jugadores por lado son 2 o 3, dependiendo del tamaño del terreno de juego, además de que los jugadores están acompañados por un tutor que mantiene estable al animal. El campo de juego suele medir 100 por 60 metros sobre césped.
Tanto hombres como mujeres pueden practicarlo, con la única diferencia que las mujeres tienen la posibilidad de sostener el taco con ambas manos, mientras que los hombres deben hacerlo sólo con una.
Los dos tiempos o chukkers en los que se desarrolla el juego duran 7 o 10 minutos.
Controversias PETA demostró con una filmación que esta variante del polo constituía un daño a los animales competidores ya que el tutor a sus espaldas solía golpear al elefante con un palo afilado para controlar su rumbo, además de otros maltratos, aunque personalidades del deporte lo hayan negado, aclarando que los elefantes son correctamente cuidados.
Competencias El Torneo Mundial de Polo con Elefantes (World Elephant Polo Tournament) se celebra anualmente en Nepal.
Desde 2001 se disputa el Torneo Copa del Rey de Polo con Elefantes (King’s Cup Elephant Polo Tournament) cada año en Tailandia con fines benéficos. Consta de 10 equipos de diferentes partes de Asia.
El polo con elefantes es una actividad principal en el Elephant Festival de Jaipur, celebrado cada año en marzo.
Referencias
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