miniaturadeimagen|Bandera de Puerto Rico junto a la bandera de los Estados Unidos Las políticas estadounidenses de esterilización en Puerto Rico implicaron intentos de control demográfico influenciados por principios neomaltusianos. Estados Unidos y los puertorriqueños locales intentaron abordar el problema percibido de la "sobrepoblación", considerada la causa de muchos de los problemas de la isla, mediante programas de control de la natalidad en la década de 1920. En la década de 1930, el gobierno local aprobó una legislación que promovía la esterilización. Con el inicio de la Operación Manos a la Obra en 1945, se establecieron cientos de clínicas en la isla para realizar esterilizaciones, y para la década de 1950, la esterilización se había convertido en el principal método anticonceptivo.
A finales de la década de 1960, el gobierno puertorriqueño comenzó a ofrecer ligaduras de trompas a mujeres de forma gratuita o a precio reducido. Muchos de estos procedimientos se realizaban bajo coacción y sin consentimiento informado, y las mujeres de bajos recursos solían ser presionadas para someterse al procedimiento. Esta práctica continuó al menos hasta principios de la década de 1970, aunque los informes sobre su prevalencia posterior varían.
Durante esta época surgió la oposición a la esterilización en el territorio continental de Estados Unidos por parte de organizaciones como los Young Lords, el Comité para Poner Fin al Abuso de Esterilización (CESA) y el Comité por los Derechos al Aborto y Contra el Abuso por Esterilización (CARASA), así como por parte de conservadores estadounidenses. Las tasas de esterilización siguieron aumentando, alcanzando el 39% entre las mujeres puertorriqueñas en edad fértil en 1982. Sin embargo, estas tasas acabaron disminuyendo en los años 90, cuando la política exterior de Estados Unidos pasó de un paradigma de control poblacional hacia uno de derechos reproductivos y las mujeres puertorriqueñas empezaron a preferir otros métodos anticonceptivos.
El conocimiento de las políticas históricas de esterilización es inconsistente en Puerto Rico. Sin embargo, el tema se trata extensamente en libros y artículos publicados desde los años 70 hasta los 2020 y tratados en el documental La Operación. Algunos consideran que la esterilización forzada forma parte de una campaña genocida de control poblacional contra los puertorriqueños. Otros argumentan que la coerción era más limitada en alcance y no fue sistemática.
Antecedentes
Maltusianismo y eugenesia miniaturadeimagen|El logotipo de la Conferencia de Eugenesia En 1798 el economista político británico Thomas Malthus publicó Ensayo sobre el principio de la población, donde expone su creencia de que la población crece exponencialmente, mientras que el suministro de alimentos crece linealmente. Malthus teorizó que el suministro de alimentos frena la superpoblación humana al limitar la natalidad y causar enfermedades, hambruna y vicios. Los escritos de Malthus fueron controvertidos en su época y continuaron siéndolo después de su muerte. Sin embargo, también fueron influyentes, y en 1877 se fundó la Liga Maltusiana en el Reino Unido para promover la difusión de la teoría de Malthus. Mientras Malthus, clérigo, abogaba por la abstinencia y posponía los matrimonios como medio de control de la población, estos neomaltusianos abogaban por el uso de la anticoncepción .
Casi al mismo tiempo, la idea de la eugenesia se estaba popularizando. Si bien las ideas de transmisión hereditaria y reproducción "prudente" son anteriores, el artículo "Talento y carácter hereditario" del genetista conductual Francis Galton se considera generalmente el origen de la eugenesia moderna, un término acuñado por Galton. [ 6 ] Según Galton, la eugenesia implicaba el control y la planificación de la reproducción humana basándose en el principio de selección. Los primeros eugenistas se opusieron al énfasis neomaltusiano en la anticoncepción, abogando en cambio por una "eugenesia positiva" basada en la educación, la persuasión y la reforma de las políticas sociales. Sin embargo, para la década de 1910, eugenistas como Paul Popenoe abogaban por el uso de algunas formas de "eugenesia negativa" maltusiana, incluida la anticoncepción, en miembros de la población que consideraban indeseables. En la década de 1930, varias formas de eugenesia negativa se habían institucionalizado en los Estados Unidos, con leyes contra el mestizaje en 24 estados y leyes que exigían la esterilización de los criminales y los enfermos mentales en 30.
El discurso poblacional en Puerto Rico miniaturadeimagen|Una caricatura política que muestra al Tío Sam ofreciendo un traje de " estrellas y rayas " a un niño puertorriqueño. Estados Unidos obtuvo el control de Puerto Rico en 1898 después de ganar la guerra hispano-estadounidense. Al evaluar su nuevo territorio, los funcionarios estadounidenses concluyeron que la sobrepoblación era un problema significativo, aunque la población de Puerto Rico era menos de un millón en 1899. Las ansiedades sobre la sobrepoblación, influenciadas por el pensamiento maltusiano, eran comunes en este momento. En 1901, después de varios años de gobierno militar, la Ley Foraker creó una administración civil en la isla y la estableció como un territorio no incorporado de los Estados Unidos. Para 1917, las intervenciones económicas y políticas de los Estados Unidos en la isla habían llevado a aumentos en la desigualdad y el desempleo. Si bien algunos sindicalistas argumentaron que la explotación laboral era la causa de estos problemas, muchos formuladores de políticas de los Estados Unidos continuaron creyendo que eran causados por la sobrepoblación.
Durante la década de 1920, se inició en Puerto Rico un debate sobre los métodos anticonceptivos. Por un lado, feministas, socialistas y otros activistas locales fundaron la Liga para el Control de la Natalidad y la Liga de Control de la Natalidad de Puerto Rico para apoyar los programas de control de la natalidad. Creían que estos programas ayudarían a reducir la sobrepoblación y mejorar la vida de la clase trabajadora. Por otro lado, el Partido Nacionalista de Puerto Rico, liderado por Pedro Albizu Campos, argumentaba que el control de la natalidad era una forma de genocidio cuyo objetivo era imponer los valores de género anglosajones en Puerto Rico al permitir que las mujeres asumieran indebidamente el control de las familias.
A principios del , los productores de azúcar de Estados Unidos desplazaron a los productores de cítricos, café y tabaco para establecer un sistema de monocultivo . Cuando el mercado internacional del azúcar colapsó a mediados de la década de 1920, la economía puertorriqueña quedó devastada. A esto le siguió el huracán Okeechobee de 1928 y la Gran Depresión, que exacerbaron los problemas de desempleo y hambre.Si bien Puerto Rico continuó produciendo cultivos de exportación para Estados Unidos, su sistema alimentario se deterioró. Esto provocó que los temores sobre la sobrepoblación crecieran aún más. Muchos puertorriqueños emigraron a los Estados Unidos continentales: alrededor de 58,000 entre 1920 y 1940.
Historia
Década de 1930 Para brindar alivio a la devastada economía puertorriqueña, la administración de Roosevelt estableció la Administración de Ayuda de Emergencia de Puerto Rico (PRERA) en 1933. La PRERA fue reemplazada por la Administración de Reconstrucción de Puerto Rico (PRRA) en 1935. Los analistas empleados por la PRRA argumentaron que el crecimiento de la población obstaculizaba sus esfuerzos por reducir el desempleo. En 1936, la PRRA estableció un programa nacional de salud que respaldaba el control de la fertilidad.
En 1937, debido a las preocupaciones sobre problemas de salud y sobrepoblación, la Asamblea Legislativa de Puerto Rico aprobó una legislación que promovía la esterilización con el apoyo de activistas feministas locales. Numerosas clínicas que ofrecían esterilización y otros servicios de control de natalidad se abrieron a fines de la década de 1930. Muchas eran operadas por la Asociación de Salud Maternoinfantil, que fue fundada por el filántropo Clarence Gamble, heredero de la fortuna del jabón Procter & Gamble.
Década de 1940 Tras conocer la experimentación humana nazi durante la Segunda Guerra Mundial, el público comenzó a percibir el término "eugenesia negativa" de forma más negativa. Sin embargo, la preocupación por la superpoblación, expresada por conservacionistas como Henry Fairfield Osborn y William Vogt, se popularizó durante la posguerra. Estos autores atribuían la guerra a la superpoblación y la sobreexplotación de la naturaleza, condenaban el consumismo y la idea de un crecimiento económico desenfrenado, y advertían que los nuevos programas de ayuda exterior de la Guerra Fría, como el Plan Marshall, provocarían una devastación ambiental. En Estados Unidos, los programas neomaltusianos de control de la población llegaron a considerarse esenciales para abordar la pobreza en el Tercer Mundo y, por extensión, contener el comunismo.
En medio de este nuevo discurso sobre la sobrepoblación, Estados Unidos inició la Operación Bootstrap en Puerto Rico en 1945. El propósito principal del programa era industrializar la economía puertorriqueña ofreciendo incentivos a empresas de Estados Unidos continental para establecer plantas de fabricación en la isla. Otro aspecto clave del programa fue promover medidas de control de la población. Durante este período, con el apoyo de Estados Unidos, el gobierno puertorriqueño abrió 160 clínicas y hospitales, todos principalmente con el propósito de proporcionar esterilizaciones. Para 1946, aproximadamente el 6.5% de todas las mujeres puertorriqueñas en edad fértil habían sido esterilizadas.
La Iglesia Católica se opuso a la esterilización, y el obispo de San Juan argumentó en 1947 que «los supuestos defensores de la salud pública... han transgredido los límites de su competencia y autoridad profesional, pretendiendo resolver el problema económico de Puerto Rico [haciendo] que haya menos puertorriqueños». Si bien le preocupaba la sobrepoblación, Luis Muñoz Marín, del Partido Popular Democrático y quien asumió la gobernación de Puerto Rico en 1949, también se opuso a la esterilización.
Década de 1950 Para la década de 1950 el apoyo estadounidense a las medidas de control demográfico se había fortalecido aún más. La Asociación Puertorriqueña para el Bienestar Familiar (también conocida como Pro Familia) estableció varias clínicas de maternidad. Fundada por las activistas feministas Carmen Rivera de Alvarado y Celestina Zalduondo, Pro Familia fue patrocinada parcialmente por Planned Parenthood y la Fundación Sunnen, una entidad filantrópica dirigida por el empresario estadounidense Joseph Sunnen . Miles de hombres y mujeres fueron esterilizados en las clínicas de la Asociación.
En general, los esfuerzos de control de la población se centraron en la esterilización por encima de otros métodos anticonceptivos, y muchos profesionales argumentaron que los métodos no permanentes ponían demasiada responsabilidad en las mujeres puertorriqueñas. Algunos creían que las mujeres puertorriqueñas carecían de la capacidad para una autonomía corporal efectiva y la autodeterminación. Otros apoyaron la esterilización para apoyar la salud de las mujeres y aliviar la pobreza. Mientras tanto, algunas mujeres veían otros métodos anticonceptivos como sucios o inmorales. Los demógrafos argumentaron que las mujeres buscaban la esterilización para poder buscar empleo en la economía recién industrializada sin tener que preocuparse por la crianza de los hijos. Para 1953, alrededor del 17% de las mujeres puertorriqueñas en edad fértil habían sido esterilizadas.
Década de 1960