La Ley de Ética en el Gobierno de 1978 es una ley federal de los Estados Unidos que se aprobó a raíz del escándalo Watergate de Nixon y la Masacre del Sábado por la Noche. Su objetivo era combatir la corrupción en el gobierno.

Resumen La Ley de Ética en el Gobierno de 1978 se divide en seis títulos. Estableció la divulgación pública obligatoria del historial financiero y laboral de los funcionarios públicos, así como de sus familiares directos. También impuso restricciones a las actividades de cabildeo de los funcionarios públicos durante un período determinado tras dejar el cargo público. Por último, creó la Oficina de Ética Gubernamental de los Estados Unidos para supervisar el programa federal de ética.

Título I El Título I exige a los funcionarios del sector público que rellenen formularios de declaración financiera en los que se incluyan las fuentes y cuantías de los ingresos, obsequios, reembolsos, la identidad y el valor aproximado de los bienes que poseen y las deudas que tienen, las transacciones inmobiliarias, de materias primas y de valores, y determinados intereses financieros de su cónyuge o personas a su cargo. Las personas que deben presentar informes incluyen, entre otras: el presidente, el vicepresidente, los empleados y funcionarios del Poder Ejecutivo, el director general de Correos, el subdirector general de Correos, cada gobernador de la Junta de Gobernadores del Servicio Postal de los Estados Unidos, cada funcionario o empleado del Servicio Postal de los Estados Unidos o de la Comisión Reguladora Postal, así como los funcionarios judiciales, como el presidente del Tribunal Supremo, los jueces asociados, los tribunales de apelación y los jueces de distrito.

El informe debe presentarse ante el funcionario estatal correspondiente de su estado de residencia y ante la comisión encargada de las cuestiones éticas en su respectiva cámara del Congreso. El presidente, el vicepresidente, los abogados designados por el Departamento de Justicia de los Estados Unidos y los candidatos a cargos que requieren la confirmación del Senado de los Estados Unidos deben presentar el informe ante el director de la Oficina de Ética Gubernamental.

Estos informes están disponibles al público poco después de su presentación.

El Fiscal General de los Estados Unidos puede presentar cargos contra cualquier persona que falsifique información en los informes.

Títulos II y III La votación para derogarla tuvo lugar en 1989 y entró en vigor el 1 de enero de 1991. Estos títulos regulaban originalmente la divulgación de información financiera por parte de los funcionarios del poder ejecutivo, pero posteriormente las normas de divulgación de los tres poderes se consolidaron en el primer título.

Título IV El Título IV creó la Oficina de Ética Gubernamental. El director de la Oficina de Ética Gubernamental es nombrado por el presidente y aprobado por el Senado. El director se encarga de proporcionar orientación sobre las políticas de divulgación del Poder Ejecutivo y colabora con el fiscal general en las investigaciones de violaciones éticas.

Título V El Título V restringe el empleo externo a las personas que ganan más de 120 000 dólares al año, con un ajuste por ubicación a partir de 2011. Los empleados no pueden ser contratados por una "entidad que preste servicios profesionales que impliquen una relación fiduciaria", ni permitir que dicha entidad utilice su nombre, ni formar parte del consejo de administración de dicha entidad, ni impartir clases sin la autorización previa del departamento o figura gubernamental competente en materia de ética.

El proyecto de ley aumentó la duración de la prohibición de ejercer actividades de cabildeo ante la agencia de un año a dos años.

Por último, permite a los jueces impartir clases cuando no están en servicio activo.

Título VI El Título VI modificó el Título 28 del Código de los Estados Unidos. El Título VI de la Ley expiró el 30 de junio de 1999. Ha sido sustituido de forma permanente por el Título 28 (CFR), Capítulo VI, Parte 600.

Exige al Fiscal General que investigue denuncias específicas de delitos federales cometidos por el presidente, el vicepresidente, personas con determinados niveles salariales de la Oficina Ejecutiva del Presidente y el Departamento de Justicia, cualquier fiscal general adjunto, el director y el subdirector de la Agencia Central de Inteligencia, el Comisionado del Servicio de Impuestos Internos, todas las personas especificadas que ocuparon cargos durante el mandato del presidente o durante el período en que el presidente anterior ocupó el cargo (si dicho presidente anterior era del mismo partido político que el presidente en ejercicio), y cualquier funcionario del comité nacional principal de campaña que busque la elección o reelección del presidente.

El Fiscal General debe decidir si la acusación tiene fundamento en un plazo de 90 días. Si es así, el Fiscal General debe nombrar a un fiscal especial que tenga todas las facultades de la Fiscalía General, excepto las específicas del Fiscal General. El fiscal especial se elige mediante un sistema en el que el Presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos nombra un panel de tres jueces del Tribunal de Apelación del Circuito, uno de los cuales debe ser del Distrito de Columbia, que ejercen un mandato de tres años y eligen al fiscal especial. El fiscal especial tiene la autoridad de enviar cualquier información que considere relevante al Congreso de los Estados Unidos y puede asesorar en cuestiones que puedan requerir la destitución de la persona investigada.

El fiscal especial solo puede ser destituido mediante un juicio político y una condena por parte del Congreso, o por el Fiscal General por "irregularidades sustanciales" o por una condición física o mental que afecte a su desempeño.

El Departamento de Justicia debe suspender todas las investigaciones que sean competencia del fiscal especial.

El Fiscal General tiene la autoridad de declarar a cualquier persona inhabilitada para participar en una investigación debido a un conflicto de intereses.

Crítica

El juez Antonin Scalia criticó la ley, basándose tanto en el derecho constitucional como en el daño potencial que podría causar en la práctica, en su opinión disidente en el caso Morrison contra Olson. Scalia, un juez conservador, señaló que la Constitución de los Estados Unidos otorgaba el poder consolidado para hacer cumplir la ley exclusivamente al poder ejecutivo. La ley ampliaba la facultad de iniciar investigaciones penales a la Cámara de Representantes y al Senado de los Estados Unidos, lo que Scalia consideraba una violación de la separación de poderes. Creía que la investigación de la Cámara de Representantes mediante el uso de un fiscal especial "surgía de una amarga disputa de poder entre el presidente y el poder legislativo".

Incluso algunos miembros del Congreso que habían votado a favor de la ley la criticaron en privado, lo que llevó a especular que "si hubiera sido una votación anónima, habría sido rechazada por dos votos contra uno". La característica más controvertida del proyecto de ley entre los miembros del Congreso era su límite a los ingresos externos, que no podían superar el 15 % de los ingresos por servicio público de una persona. Esta restricción se aplicaba solo a los ingresos "ganados", excluyendo los ingresos por inversiones en acciones o bonos. Según se informa, alrededor de media docena de miembros de la Cámara de Representantes se negaron a hablar con el presidente de la Cámara, Tip O'Neill, porque él impulsó la ley. Su argumento era que la ley favorecía a las personas con riqueza "no ganada" —las que ya la tenían— frente a las personas con ingresos adicionales "ganados", que normalmente procedían de la práctica del derecho como actividad secundaria. El representante demócrata David R. Bowen, de Misisipi, calificó el clima ético de la época como una "caza de brujas".

Algunas disposiciones específicas de la ley han sido objeto de críticas por ser demasiado laxas o demasiado estrictas. El fiscal especial creado en virtud del título VI estaba facultado para llevar a cabo investigaciones con pruebas mínimas y estaba obligado a investigar cualquier acusación que el fiscal del distrito no pudiera refutar. Esto permitía el acoso legal de los oponentes políticos, incluso en casos que los fiscales habían declarado que habrían desestimado en cualquier otro tribunal federal. Los republicanos se quejaron del abuso por parte de los demócratas durante el caso del Tribunal Supremo Morrison contra Olson, y los demócratas se quejaron más tarde de que la investigación de tres años y medio de Kenneth Starr sobre el presidente Bill Clinton en el escándalo de Mónica Lewinsky estuviera motivada por el partidismo. La Oficina de Ética Gubernamental creada por el Título IV ha sido criticada por considerar que su presupuesto limitado, su liderazgo y su prestigio son insuficientes para que la Oficina funcione con eficacia. 

Otros críticos se quejan de que la divulgación pública implica una violación de la privacidad que puede disuadir a las personas íntegras de dedicarse al servicio público.

La Ley de Reforma Ética de 1989

La Ley de Reforma Ética de 1989 fue presentada por el representante Tom Foley (demócrata por Washington) con el fin de llevar a cabo una reforma ética en todo el ámbito gubernamental. Las mejoras introducidas en la ley de 1978 incluían sanciones civiles para los funcionarios designados que infringieran las normas sobre empleo tras el cese en el cargo, y la ampliación del ámbito de aplicación para incluir a todos los empleados del Departamento Ejecutivo que ostentaran un cargo designado por el presidente. La ley se convirtió en la Ley Pública 101-194 el 30 de noviembre de 1989.

Véase también

Ley STOCK o Ley para impedir el uso de información privilegiada en el mercado bursátil por parte de los miembros del Congreso

Referencias

Lectura adicional

Enlaces externos

Ley de Ética en el Gobierno de 1978 ( PDF / detalles ) modificada en la colección de Compilaciones de Estatutos de la GPO HR 1: Ley de Divulgación Financiera Texto original de la ley de 1978

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