«Payback» es el episodio piloto de la serie policíaca de televisión Law & Order: Special Victims Unit, el primer spinoff de la serie Law & Order. Fue estrenado el 20 de septiembre de 1999 en la NBC. En el episodio, los detectives de la Unidad de Víctimas Especiales investigan el brutal asesinato y castración de un conductor de taxi. La Detective Olivia Benson (Mariska Hargitay) se involucra personalmente en el caso después de descubrir que el taxista era un asesino y violador.

Argumento Un taxista blanco de alrededor de 30 años es encontrado asesinado en su taxi. Los detectives Olivia Benson (Mariska Hargitay) y Elliot Stabler (Christopher Meloni) acuden al lugar de los hechos; al preguntar por qué se llamó a la Unidad de Delitos Sexuales, les informan que el taxista fue castrado. La licencia del taxista indica que se llama Victor Spicer (Matt Skollar). Sin embargo, tras verificar sus antecedentes, descubren que él cumple una condena en la cárcel de Rikers Island por prostitución masculina. Se reúnen con él y les dice que vendió su licencia a un hombre con un bebé en Broadway por 100 dólares.

Benson y Stabler regresan a la comisaría y les informan que la víctima murió a causa de 37 puñaladas y que los forenses encontraron una uña roja rota. Benson está convencido de que el asesino pretendía matar al verdadero Victor Spicer y siguen esa pista, pero no conduce a ninguna parte. Después de interrogar a testigos en un restaurante, los detectives se enteran de que la víctima fue vista por última vez en su taxi con dos mujeres. También pudieron decirle esto a su esposa, que estaba cuidando a un niño. A Stabler le avisan que la Interpol tuvo un resultado concordante con la víctima: Stefan Tanzic, un soldado serbio acusado por limpieza étnica y la violación de 67 mujeres, 5 de ellas que viven en Nueva York.

Benson, que fue producto de una violación, comienza a simpatizar con los asesinos. Después, ella y Stabler van a la morgue donde les dicen que hubo dos asesinos y dos armas. Comienzan a buscar a las víctimas de las violaciones. La primer persona con la que hablan es Ileana Jashari (Sevane Kassarjian), que está ciega y asustada de las manos de Tanzic. Luego van con Marta Stevens (Mili Avital), pero su esposo les dice que ella está en su trabajo. Benson ve a un niño corriendo en la habitación, y concluye que es producto de la violación a Marta. Cuando Benson la visita, Marta usa el trabajo como coartada, pero no lamenta que Tanzic esté muerto. Le dice a Benson como ella fue repetidamente violada por 23 días. Benson queda convencida de que Marta es la culpable, pero no la arresta, una acción que molesta a Stabler.

La tercera víctima está en Europa y estaba ahí durante el asesinato, por lo que no es tenida en cuenta. La cuarta víctima es Anya Rugova (Gordana Rashovich). Cuando van a verla al restaurante donde trabaja, ella les dice que estaba ahí, pero que su mano esta herida. Stabler toma fotos de las dos mujeres a su testigo en el restaurante, pero no logra identificarlas con certeza. Sin embargo, dice que está seguro de que lo reconocerán. Él llama solicitando un arresto, diciendo que consiguió una coincidencia. Benson arresta a Marta y le aconseja que no diga nada sin un abogado. Stabler va a arrestar a Anya, pero ella se escapa, consigue un cuchillo y se apuñala a sí misma. Cuando se está muriendo, susurra algo al oído de Stabler. Marta después se reúne con Benson, Stabler y la Asistente del Fiscal Abbie Carmichael (Angie Harmon). Carmichael la declara culpable de homicidio involuntario en segundo grado y la condena a 18 meses en un hospital psiquiátrico.

Cragen regaña a Benson y a Stabler por su trabajo descuidado. En el cuartel, Stabler le dice a Benson que las últimas palabras de Rugova fueron "Quiero estar con mi familia".

Producción El episodio fue escrito por el creador de la serie, Dick Wolf, y el director de la franquicia de Law & Order, Jean de Segonzac. Fue la primera aparición de Christopher Meloni y Mariska Hargitay, que audicionaron para el programa en 1999, interpretando a Elliot Stabler y a Olivia Benson respectivamente. Richard Belzer y Dann Florek ya eran conocidos por los productores por sus apariciones en Law & Order.Green and Dawn (2009), p. 145-150Green and Dawn (2009), p. 145-150

Casting El casting de Special Victims Unit comenzó en 1999. Wolf, además de gente de NBC y Studios USA estuvieron en la audición final por los papeles protagonistas en el Rockefeller Center. La última ronda tenía a siete contendientes por los papeles. Para el papel de Olivia Benson se presentaron Samantha Mathis, Reiko Aylesworth y Mariska Hargitay. Y para el rol de Elliot Stabler fueron considerados Tim Matheson, John Slattery, Nick Chinlund y Christopher Meloni. Hargitay y Meloni audicionaron juntos en la última ronda, y después de que los actores se marcharon, Wolf dijo; "Oh, bueno... No hay duda de los que hay que elegir: Hargitay y Meloni". Wolf creía que el dúo había capturado la química perfecta desde el primer momento que los vio, y fueron su primera opción. Garth Ancier, jefe de NBC Entertainment, le dio la razón a Wolf.Green and Dawn (2009), p. 11

El primer actor de reparto elegido fue Dann Florek. Florek ya había interpretado al Capitán Donald "Don" Cragen en el piloto de 1988 y en las primeras tres temporadas de Law & Order hasta que fue despedido para agregar más personajes femeninos al elenco, mayormente compuesto por hombres. Florek mantuvo una relación de amistad con Wolf, y llegó a dirigir tres episodios de Law & Order y aparecer como estrella invitada. Luego de volver a interpretar su papel en Exiled: A Law & Order Movie, fue ofrecido para trabajar en Special Victims Unit. Aceptó el papel después de que le aseguraran que no tendría que audicionar para el rol.Green and Dawn (2009), pp. 145–146Green and Dawn (2009), pp. 145–146

Poco después de la cancelación de Homicide: Life on the Street, Richard Belzer se enteró de que Benjamin Bratt se había ído del elenco de Law & Order. Belzer llamó a su manager y le dijo que este le dijera a Dick Wolf la idea de que su personaje en Homicide, el detective John Munch, fuera el compañero de Lennie Briscoe, ya que habían hecho crossovers entre las dos series. A Wolf le agradó la idea, sin embargo la cambió para que Munch estuviera en Special Victims Unit. Como el personaje fue creado por David Simon y adaptado por Tom Fontana y Barry Levinson, el estudio requería el consentimiento de los tres. Fontana y Levinson acordaron no recibir regalías, pero Simon acordó que recibiría las regalías por cada nuevo programa en el que Munch fuera protagonista. Como resultado, Simon recibió regalías cada vez que Munch aparecía en un nuevo episodio.Green and Dawn (2009), p. 13Green and Dawn (2009), p. 150

Recepción

Calificaciones En su estreno, el 20 de septiembre de 1999, el capítulo tuvo un puntaje de 5.4 puntos en la demográfica de 18-49 años. La serie se estrenó en NBC al mismo tiempo que el estreno de la comedia de CBS Everybody Loves Raymond, Grown Ups y Malcolm & Eddie de UPN y el drama de The WB Safe Harbor.

Respuesta de la crítica Reviewstream.com afirmó que el episodio "planteó la cuestión de si todos deberían recibir la misma justicia o si debería haber excepciones según quién fuera la persona" y le otorgó una crítica positiva debido a la controvertida trama.

Referencias

Categoría:Episodios piloto de series de televisión de Estados Unidos Categoría:Episodios de televisión de Estados Unidos de 1999