Luis Manuel García Méndez (La Habana, Cuba, 1 de enero de 1954) es un escritor, periodista, profesor, guionista y editor cubano-español. Ha publicado obras de narrativa, poesía y no ficción. Reside en Madrid, España, donde obtuvo la nacionalidad española en 2003.
Reseña biográfica
Infancia y formación
Nació en Cuba, en la frontera entre La Habana Vieja y Centro Habana, una de las zonas más emblemáticas del período republicano. Más tarde se mudó al sur de la ciudad.
Realizó su bachillerato en la Escuela Vocacional de Vento, un internado semimilitar muy selectivo, prototipo de la posterior Vocacional Lenin, lo que le ahorró interrumpir dos años sus estudios por el servicio militar obligatorio. Allí escribió sus primeros poemas y cultivó la vocación por las geociencias. En 1971 comenzó sus estudios de Geofísica en el Instituto Superior Politécnico José Antonio Echeverría de La Habana, que continuaría durante tres años en la Universidad de Oriente, Santiago de Cuba, hasta graduarse de Ingeniero Geólogo en el Instituto Superior Minero Metalúrgico de Moa en 1977.
Entre 1977 y 1980 fue profesor de Estratigrafía, Geología de Cuba, Geología General, Paleontología, Geología Histórica y Geología Estructural en la Universidad de Pinar del Río, al oeste de la Isla. En 1980 propusieron su expulsión por razones ideológicas apelando al Decreto Ley 34 sobre conductas incompatibles con la función docente. Sus apelaciones evitaron la expulsión, pero durante los seis meses del proceso fue condenado al ostracismo, experiencia que recogerá en la novela Bitácora del silencio (2012).
Desde 1980 hasta 1984 fue investigador en el Centro de Investigaciones Geológicas. Ser coautor del Mapa Geológico de Cuba a escala 1:500.000 le permitió, durante el trabajo de campo, conocer casi todo el país.
En 1981 concluyó su primer libro de cuentos, Sin perder la ternura, que obtendrá en 1983 mención en el concurso Luis Felipe Rodríguez de la Unión de Escritores y Artistas de Cuba. En 1984, su segundo libro, Los amados de los dioses, obtuvo el Premio David. Como geólogo de día y escritor de noche, tuvo que decidir entre sus dos vocaciones y ese mismo año pasó a trabajar como periodista en la revista Somos Jóvenes. Allí dispondrá durante los próximos diez años de horario flexible y la posibilidad de complementar el mapa geográfico con el mapa humano de la isla.
Carrera en Cuba
Su volumen de cuentos Los forasteros fue premiado en 1986 por la Unión de Escritores y Artistas de Cuba y le propusieron escribir un libro sobre el intercambio entre los primeros técnicos soviéticos que arribaron a Cuba en 1960 y los jóvenes campesinos cubanos que se marcharon a estudiar en la URSS. Tras dos años de entrevistas en Cuba y en diferentes repúblicas soviéticas, apareció la novela testimonio Aventuras eslavas de Don Antolín del Corojo y crónica del Nuevo Mundo según Iván El Terrible (1989).
Bajo el influjo de la perestroika y en medio de una fugaz apertura en la isla, aparecieron en 1987 varios artículos y reportajes en su revista que daban cuenta de conflictos sociales y políticos hasta entonces escamoteados. Entre ellos, El caso Sandra, su reportaje sobre la prostitución y el entramado de corrupción que la hacía posible. La reacción institucional fue una reunión donde el Comité Central del Partido Comunista de Cuba intentó purgar la redacción. Lo salvó de la expulsión la actitud casi unánime de sus compañeros que asumieron como propia la responsabilidad del texto. Las autoridades optaron por entregar la dirección de la revista a la única redactora que se declaró inocente y decretar una estricta censura durante los próximos años. Al autor se le vetaría cualquier tema de actualidad. Eso le dejó suficiente tiempo libre para escribir Habanecer, un intento de aprehender la ciudad en un solo día de 1987. Habanecer obtuvo en 1990 el Premio Casa de las Américas y dos años más tarde el Premio Nacional de la Crítica de Cuba.
A partir de 1990, tras la desaparición de las subvenciones soviéticas, el país se adentró en el llamado «Período Especial», una de las mayores crisis económicas hasta entonces en la historia de Cuba. Buscó alternativas dictando conferencias en universidades de México, Brasil, Alemania, Italia, Suiza y España, país donde investigó durante dos meses para el guion del largometraje El Camino de Santiago, basado en el cuento homónimo de Alejo Carpentier, que escribía en colaboración con el director Tomás Gutiérrez Alea.
En 1993, en Cartagena, Murcia, un jurado presidido por José Hierro concedió a su libro Un asombro pendiente el Premio Antonio Oliver Belmás de poesía.
Exilio y etapa en España
En agosto de 1994 decidió establecerse en España con su esposa e hijo. Vivió en Jaén entre 1994 y 1997. Fue documentalista para la Universidad local, columnista del Diario de Jaén y dictó un taller de escritura creativa en la Universidad Popular. Desde 1996 hasta 2000 fue miembro del Consejo de Redacción de la revista Encuentro de la Cultura Cubana. Creada en Madrid, su propósito era abolir las fronteras entre las diferentes orillas geográficas e ideológicas de la cultura cubana. El gobierno de la isla se negó a renovar su pasaporte a menos que abandonara el Consejo. No aceptó y mudaron su estatus migratorio al de exiliado.
Se trasladó con su familia en 1997 a Sevilla, donde vivió hasta 2002 y su hija mayor se reunió con ellos. Entre 2000 y 2002 fue redactor del diario digital Cubaencuentro y en 2001 El restaurador de almas obtuvo el Premio Ciutat de València, Vicente Blasco Ibáñez de novela en castellano.
A finales de 2002 se trasladó a Madrid como Jefe de Redacción de Encuentro de la Cultura Cubana, cargo que ocupó hasta la desaparición de la revista en 2009. Durante ese periodo publicó Utopiario (poesía, 2002), El éxito del Tigre (cuento, 2003) y, en 2005, la edición definitiva de Habanecer. El éxito del Tigre se presentó en la Feria Internacional del Libro de La Habana. Las autoridades cubanas vetaron expresamente la presencia del autor.
Ha colaborado como columnista en el portal digital Cubaencuentro y ha publicado textos periodísticos y literarios en revistas y periódicos de Alemania, Costa Rica, Cuba, España, Italia, México, Estados Unidos, Rusia y Suiza.
Entre 2009 y 2014 aparecieron Diario delirio habanero (2010), entre crónica de viaje y ensayo; El Señor de los Naufragios (cuento, 2011); las novelas Daños colaterales y Bitácora del silencio, ambas en 2012; y Vindicación de Macbeth, una antología personal de cuentos, en 2013. Poemas desempleados, aún inédito, obtuvo en 2012 el Premio Ciudad de Alcalá de Poesía.
Cursó en la Universidad Complutense de Madrid un máster en Estudios Literarios (2012-2013) y en otoño de ese año hizo a pie el camino francés desde Roncesvalles hasta Santiago de Compostela. Bajo la Vía Láctea es la crónica de ese viaje y una reflexión sobre el significado del camino a propósito del cuento El camino de Santiago, de Alejo Carpentier, y el guion homónimo que escribió veinte años atrás.
Entre 2014 y 2018 residió en Houston, Texas, donde dictó un curso de escritura creativa. En 2015 apareció su novela Última muerte de Basilio el Bendito. En Texas ingresó en el programa para obtener la Teacher Alternative Certification de Español. A punto de concluir, le ofrecieron impartir Lengua y Literatura, Filosofía y Teoría del Conocimiento en la San Patricio International School de Toledo, España. Allí permaneció hasta septiembre de 2023, cuando se jubiló. Su último libro, El laberinto de las hormigas (2024), es una disección de Madrid, ciudad donde reside, a través de historias que ocurren en cada una de las estaciones de la Línea 1 del metro.
Obras Novela 2015 – Última muerte de Basilio el Bendito. Edicions Documenta Balear, Palma de Mallorca, Illes Balears, España. 2012 – Bitácora del silencio. Ed. Sloper, Palma de Mallorca, Illes Balears, España. 2012 – Daños colaterales. Ajuntament de Calvià, Calvià, Illes Balears, España. 2001 – El restaurador de almas. Ed. Algar, Valencia, España. 1989/1991 – Aventuras eslavas de Don Antolín del Corojo y crónica del Nuevo Mundo según Iván el Terrible. Casa Editora Abril, La Habana, Cuba / Zamorskie pojozhdeniia dona Antolina iz Korojo i otkrytie Novogo Sveta slavianinom (trad. rusa), Molodaia gvardiia, Moscú, Rusia.
Cuento 2013 – Vindicación de Macbeth. Mis mejores cuentos (o eso creo) (antología personal). Ed. Verbum, Madrid, España. 2011 – El Señor de los Naufragios. Ed. Algaida, Sevilla, España. 2003 – El éxito del Tigre. Ed. Plaza Mayor, San Juan, Puerto Rico. 1993 – Salto Mortal (antología bilingüe). Ed. Pensieri, São Paulo, Brasil. 1992 – Recuerdos del olvido. Ed. Unión, La Habana, Cuba. 1992/2005 – Habanecer (cuentinovela). Casa de las Américas, La Habana, Cuba / Ed. Mono Azul, Sevilla, España. 1987 – Los forasteros. Ed. Unión, La Habana, Cuba. 1987 – Los amados de los dioses. Ed. Unión, La Habana, Cuba. 1987 – Sin perder la ternura. Ed. Letras Cubanas, La Habana, Cuba.
Poesía 2002 – Utopiario. Instituto Leonés de Cultura, León, España. 1994 – Un asombro pendiente. Ed. Regional de Murcia, Murcia, España / Ed. Letras Cubanas, La Habana, Cuba.
No ficción 2010 – Diario delirio habanero. Ed. Mono Azul, Sevilla, España.
Literatura infantil 1987/1992 – El Planeta Azul. Casa Editora Abril, La Habana, Cuba / Ed. Colihue, Buenos Aires, Argentina.
Guiones (selección) 2014 – El valor de Medio Hombre (documental; dir. Jorge Molina Lamothe), Madrid, España. 2013 – Ellos no fueron solos (documental; dir. Jorge Molina Lamothe), Madrid, España. 1993-1994 – El Camino de Santiago (largometraje de ficción, coautor con Tomás Gutiérrez Alea; basado en el cuento homónimo de Alejo Carpentier), La Habana, Cuba. 1993 – Apenas abro los ojos (largometraje de ficción; dir. Víctor Casáus), La Habana, Cuba. 1992 – Escrituras de La Habana (documental; dir. Melchor Casals, con Froilán Escobar), La Habana, Cuba. 1989 – Y si muero mañana (fotonovela sobre la obra homónima de Luis Rogelio Nogueras). Ed. Gente Nueva, La Habana, Cuba. 1987 – Demasiado amor en la memoria (fotonovela original). Ed. Gente Nueva, La Habana, Cuba. 1987 – De dos a seis (cortometraje para la TV cubana, basado en su cuento homónimo), La Habana, Cuba. 1986 – No (cortometraje para la TV cubana, basado en su cuento homónimo), La Habana, Cuba.
Recepción crítica
Diversos críticos han destacado la manera en que su narrativa reinterpreta la tradición literaria cubana y la ciudad de La Habana, en particular a partir de Habanecer. También se ha subrayado la mezcla de crónica urbana, humor y crítica social en sus libros de cuentos y novelas. Además, su obra ha sido objeto de reseñas, entrevistas y estudios en revistas y medios culturales de Cuba, España y otros países.
Premios y reconocimientos 2022 – Premio de Relato Corto Tierra de Monegros, España. 2019 – Premio de Microrrelatos Ribeira Sacra–Parada de Sil, España. 2014 – Premi Baltasar Porcel de Novela (Ajuntament d'Andratx, Illes Balears) → Última muerte de Basilio el Bendito. 2012 – Premio Ciutat de Palma «Camilo José Cela» de Novela en castellano → Bitácora del silencio. 2012 – Premio Ciudad de Alcalá de Poesía → Poemas desempleados. 2011 – Premio Unamuno de Cuento, Salamanca, España. 2011 – Premio Rei en Jaume de Narrativa en Castellano, Calvià, Illes Balears → Daños colaterales. 2011 – Premio Iberoamericano de Narrativa Cortes de Cádiz, España → El Señor de los Naufragios. 2011 – Finalista IV Premio de Libro de Viajes Camino del Cid, Burgos, España → Diario delirio habanero. 2009 – Premio Lasarte Oria de Cuento, España. 2009 – Premio de Cuento Europa Direct, España. 2005 – Premio de Cuento Villa de Montefrío, España. 2004 – Premio de Relato Breve Juan Martín Saura, España. 2004 – Premio de Cuento Ciudad de Lodosa, España. 2004 – Premios Arjona – Certamen Álvarez Tendero de Relato Breve, España. 2002 – Premio Vinaròs de Cuento, España.