miniaturadeimagen|Un salón de fascinación todavía en funcionamiento en Indiana Beach Fascination es un juego común en parques de atracciones, paseos marítimos y salas de juego de Norteamérica. Se trata de un juego de redención, ya que a menudo se ganan premios por jugar. El juego data de 1918, con la primera ubicación en Coney Island, Nueva York. Se popularizó durante la década de 1920 y se extendió rápidamente de costa a costa, como lo demuestran las fotos de Chutes at the Beach en San Francisco, un parque que funcionó entre 1903 y 1928 (cuando se convirtió en Playland at the Beach). Más de un siglo después, todavía quedan algunos lugares en funcionamiento, principalmente en el noreste de Estados Unidos.

El juego consta de una mesa de madera, de aproximadamente de largo, de ancho y altura. El jugador se sienta en un extremo estrecho de la mesa. En el otro extremo hay una serie de 25 hoyos, aproximadamente 5 cm (2,0 in) de diámetro, dispuestas en una matriz cuadrada de cinco por cinco. El jugador rueda una pelota de goma, similar a una de racquetball o balonmano, hacia los agujeros; la pelota es solo ligeramente más pequeña que los agujeros. A medida que la pelota cae por uno de los agujeros, se enciende una luz en un tablero detrás de los agujeros, en un patrón que corresponde al agujero por el que cayó la bola. La bola luego rueda de regreso al jugador en una ligera pendiente hacia atrás de los agujeros. El proceso se repite hasta que un jugador enciende cinco luces seguidas, ya sea a lo ancho de la matriz, en una columna vertical o en diagonal, de forma similar al bingo — de hecho, como en el bingo, el agujero en el centro de la matriz es un "espacio libre". Una placa de vidrio sobre la parte frontal de la mesa evita que los jugadores se extiendan demasiado por encima de la mesa para mejorar su puntería.Las mesas de fascinación suelen instalarse en grupos de 20 a 50 jugadores, pero pueden ser tan pequeñas como un sistema de dos, hasta cualquier cantidad ilimitada, y están interconectadas mediante un sistema electromecánico o electrónico. Los jugadores compiten entre sí, y el primero en completar una fila de cinco es el ganador. El sistema de interconexión determina quién fue el primero y excluye a todos los demás. Si dos o más jugadores empatan, cada uno es declarado ganador. Las partidas suelen costar entre 10 y 50 centavos cada una, que normalmente se colocan en la placa de vidrio donde un operador puede recogerlas poco después de que comience cada partida. Las partidas suelen durar entre 60 y 90 segundos, y una nueva partida comienza poco después del final de la anterior.

Los ganadores reciben un cupón o ficha de premio, que puede canjearse por un premio pequeño o acumularse para canjearlo por premios mayores posteriormente. En algunos lugares, los cupones pueden canjearse por dinero en efectivo para jugar más partidas. Se pueden ganar cupones o fichas de bonificación al ganar con todos los puntos iluminados en una fila determinada, marcada con luces de colores; normalmente, la fila superior del tablero (la fila de hoyos de atrás) es roja y ofrece una ganancia de tres a cinco veces la tasa normal, y la cuarta fila desde arriba (la segunda fila de hoyos desde adelante) es dorada y ofrece el doble de la tasa normal. Algunos operadores ofrecen bonificaciones adicionales para ciertas líneas.Un locutor, sentado en una plataforma elevada, preside las actividades. El locutor inicia cada juego presionando un botón que hace sonar una campana y activa todas las máquinas. El ganador también se anuncia cuando la campana vuelve a sonar, lo cual la máquina hace automáticamente al detectar una victoria. Uno o más asistentes recaudan las comisiones y pagan a los ganadores. Otros empleados atienden una cabina de premios, donde los ganadores canjean sus cupones o fichas. Los premios van desde baratijas por una o dos victorias hasta electrodomésticos, radios, televisores, juguetes y artículos más caros por una gran cantidad de cupones o fichas, que a menudo ascienden a miles para los mejores premios.

Historia La fascinación fue inventada en Salt Lake City, Utah, por John Taylor Gibbs, quien se mudó a Beverly Hills, California, donde formó la empresa Taylor Engineering Corp.

El juego era una atracción popular en los parques de atracciones antes de que los parques temáticos modernos desplazaran a los visitantes hacia las instalaciones más nuevas y modernas. Cuando los parques de atracciones tradicionales desaparecieron, los salones Fascination se fueron con ellos. El juego también era popular en los pueblos turísticos costeros, particularmente aquellos con paseos marítimos y especialmente en las costas del noreste y del Atlántico medio del océano Atlántico. Coney Island, Atlantic City y Wildwood, Nueva Jersey, eran lugares populares con múltiples salones Fascination; Wildwood alberga los últimos salones que quedan en Nueva Jersey. En la costa oeste hay un salón Fascination en Seaside, Oregón . Hasta 2019, el juego Fascination más antiguo que quedaba había estado en Nantasket Beach, Massachusetts, que era el juego original de 1918 de Coney Island, aunque se cerró a finales de ese año debido a los daños causados por la tormenta.

El juego ha decaído no solo por la desaparición de los parques de atracciones tradicionales, sino también por la antigüedad de las propias máquinas. El sistema dependía en gran medida de los relés utilizados en el sistema telefónico, que han quedado obsoletos desde hace mucho tiempo; además, los fabricantes de las mesas cerraron hace tiempo, por lo que las piezas de repuesto deben recuperarse de las mesas antiguas. La operación también requiere mucha mano de obra, ya que se requieren al menos tres empleados (a menudo más) a la vez para gestionar una partida. El juego podría fácilmente hacerse más confiable y menos laborioso con tecnología informática actualizada (como se hizo a mediados de la década de 1990 en el salón Indiana Beach y en Tributes and Traditions Retro Arcade & Fascination en Wildwood, Nueva Jersey, durante 2019-2020) y equipos automáticos de recolección de monedas y dispensación de cupones, como los de un juego de skee ball, pero el cierre de muchos salones Fascination ha hecho improbable tal esfuerzo.

Hoy en día se puede encontrar un juego arcade moderno llamado "Lite-a-Line", con raíces en Fascination, ya que presenta la misma mecánica básica y ofrece boletos de canje. Sin embargo, Lite-a-Line es un juego independiente, que se juega contra la casa, como el skee ball y similares. Es común encontrarlo en lugares como Chuck E. Cheese. (No debe confundirse con una máquina de pinball de la década de 1930 del mismo nombre. Además, algunos sitios de internet indican que pudo haber salones Fascination que operaban bajo el nombre "Lite-a-Line", pero la evidencia no es concluyente).

"I-Got-It" es una variante de Fascination inventada en 1961 en el oeste de Nueva York. Su mecanismo es ligeramente diferente: las bolas se lanzan sobre un hoyo abierto en lugar de rodar, y la bola no regresa al jugador, permaneciendo en su lugar durante todo el juego a menos que otra bola lanzada la saque de su lugar. I-Got-It se ve con mayor frecuencia en ferias ambulantes.

Referencias

Categoría:Juegos de mesa de destreza Categoría:Deportes de pelota