Copán es un sitio arqueológico de la antigua civilización maya ubicado en el departamento de Copán al occidente de Honduras. Del siglo al siglo fue la capital de un importante reino del periodo Clásico. La ciudad estaba situada en el extremo sureste de la región cultural Mesoamericana, en la frontera con la región cultural istmo-colombiana, en una zona habitada por pueblos que no pertenecían a la etnia maya. En la actualidad este valle fértil contiene un centro urbano de alrededor de 3000 habitantes, un pequeño aeropuerto y una carretera sinuosa.
La ocupación humana del sitio se extiende por más de dos milenios, desde el Preclásico Temprano hasta el Posclásico. La ciudad desarrolló un estilo escultórico distintivo dentro de la tradición de los mayas de las tierras bajas, tal vez para destacar el origen maya de los gobernantes de la ciudad. miniaturadeimagen|Glifo emblema del Reino de Copán o "Oxwitik", se lee kuh(ul?)-XU-ku-ajaw-wa. La ciudad cuenta con un registro histórico que cubre la mayor parte del período clásico y que ha sido reconstruido en detalle por arqueólogos y epigrafistas. Copán, originalmente probablemente llamado Oxwitik por los mayas, era una poderosa ciudad-estado, gobernando un vasto reino en el sur de la región maya. La ciudad sufrió un desastre político importante en el año 738 d. C., cuando Uaxaclajuun Ub'aah K'awiil, uno de los más grandes reyes en la historia de la dinastía de Copán, fue capturado y ejecutado por su antiguo vasallo, el rey de Quiriguá. Esta inesperada derrota dio lugar a un receso de 17 años durante el cual Copán puede haber estado bajo el dominio de Quiriguá.
Una parte significativa del lado oriental de la acrópolis fue afectada por la erosión causada por el río Copán, aunque el río ha sido desviado en los años 1930 con el fin de proteger el sitio contra daños mayores. En 1980 Copán fue declarado Patrimonio de la Humanidad por UNESCO.
Etimología El nombre Copán está registrado desde el siglo y viene posiblemente de la palabra nahuátl copantl, cuyo significado es «pontón» o «puente».Copán. honduras.net Algunos autores antiguos, en cambio, dieron una etimología maya explicando el nombre como «enrollado» o «enroscado». El glifo emblema del sitio se translitera: kuh-ul-XU-ku-pi/pu-aj-wa, que se leen kuhul Xukpí ajaw, por lo que el glifo emblema se lee "Xukpí".(Schele y Looper, 1996) Sin embargo, el otro topónimo aplicado a la ciudad es OxwitikStuart y Houston, 1994 que Linda Schele y Looper tradujeron como «Tres raíces» .
Ubicación miniatura|izquierda|250px|Ubicación de Copán y el área suroriental maya. Copán está situada en el oeste de Honduras cerca de la frontera con Guatemala. Se encuentra en el municipio de Copán Ruinas en el departamento de Copán. Está ubicada entre colinas en un valle fértil a una altitud de 700 Las ruinas del núcleo del sitio se encuentran a 1,6 km de la aldea moderna de Copán Ruinas, que fue construida sobre los escombros de un importante complejo maya que data del periodo Clásico.En el período Preclásico el suelo del Valle de Copán era pantanoso y propenso a las inundaciones estacionales. En el Clásico Temprano los habitantes aplanaron el fondo del valle y realizaron proyectos de construcción para proteger la arquitectura de la ciudad de los efectos de las inundaciones.
Copán tuvo gran influencia sobre los centros regionales en todo el oeste y centro de Honduras, impulsando la introducción de características mesoamericanas en las élites locales.
Paso cenital del sol Por su latitud de 14.84° N, el sol cenital ocurre en Copán (en 2017) el 30 de abril y el 12 de agosto,NOAA Solar Calculator lo que divide al año (aproximadamente) en dos períodos de 260 y de 105 días. Estos fenómenos solares habrían sido fácilmente observados por la ausencia de sombra en algunas estelas, por lo que algunos arqueoastrónomos han propuesto la hipótesis de que en esta latitud pudo haber surgido el calendario ritual mesoamericano de 260 días.Franz Tichy Orientation Calendar in Mesoamerica: Hypothesis concerning their structure, use and distribution, UNAM, Revista Náhuatl, 1990.
Población
En el período clásico tardío, cuando la ciudad alcanzó su apogeo, el reino de Copán tenía una población de al menos 20.000 habitantes y una superficie de más de 250 km². Asimismo, la ciudad estaba rodeada de un área metropolitana que constaba de las zonas pobladas del valle, y que cubría una superficie igual a una cuarta parte del tamaño de la ciudad de Tikal.
Se estima que la población máxima en el centro de Copán alcanzó entre 6000 a 9000 habitantes en un área de 0,6 km², con otros 9000 a 12.000 habitantes ocupando la periferia, equivalente a un área de 23,4 km². Además, había una población rural estimada en 3000 a 4000 habitantes en un área de 476 km² que cubre el Valle de Copán, dando una población total estimada de 18.000 a 25.000 personas en el Valle de Copán durante el Clásico Tardío.
Gobernantes
Referencias a los gobernantes predinásticos de Copán únicamente fueron encontradas en textos glíficos posteriores. Ninguno de estos textos preceden la fundación de la dinastía clásica en el año 426 d. C. Los gobernantes, miembros de esa dinastía, son:.
Nombre (o sobrenombre) Reinado No de sucesióndinástica Nombres alternativosK'inich Yax K'uk' Mo' 426-c.4371Gran Sol Primer Quetzal GuacamayoK'inich Tzu'[b] Tz'i'hc. 4372Xoloitzcuintle Solar, K'inich Tz’uutz’,K'inich Popol Hol K'ahk'-?-?, Sin descifrarc. 4553Gobernante 3Tuun K'ab' Hixc. 4654K'altuun Hix, Ku IxYu-? [ku?]-a, Sin descifrarc. 4755Gobernante 5Uh Chan Ahkc. 4856Muyal Jol, Gobernante 6B'alam Nehn K'inichTzuTzi504–5447Jaguar Espejo; Nenúfar JaguarWi' Yohl K'inich532–5518Gobernante 8; Cabeza en la TierraSak-Lu551–5539Gobernante 9Tzi B'alam553–57810Luna JaguarK'ahk' Chan Yopaat578–6 de febrero de-62811Yopaat Celestial de Fuego, B'utz' Chan; Humo Serpiente K’ahk’ Uti’ Witz’ K’awiil628–69512Humo Imix, Humo Jaguar, Chan Imix Kawiil Uaxaclajuun Ub'aah K'awiil695–7381318 ConejoK'ak' Hoplaj Chan K'awiil738–74914Humo MonoK'ak' Yipyaj Chan K'awiil749–76315Humo Concha; Humo ArdillaYax Pasaj Chan Yopaat763–después de 81016Yax Pac'U Kit Took'82217?Ucit Tok Historia Aunque los orígenes de la ciudad se remontan al periodo preclásico, poco se sabe de los gobernantes de Copán antes de que se fundase la dinastía clásica, que estaba vinculada con Tikal, a principios del siglo d. C.
Bajo esta nueva dinastía Copán se convirtió en una poderosa ciudad-estado y una potencia regional en el sur de la región maya. Aunque sufrió una catastrófica derrota en el año 738, cuando el rey Uaxaclajuun Ub'aah K'awiil fue capturado y decapitado por su ex-vasallo K'ak' Tiliw Chan Yopaat, gobernante de Quiriguá. Si bien ello fue un importante retroceso, los gobernantes de la Copán comenzaron nuevamente a construir estructuras monumentales dentro de unas pocas décadas.
Tras el colapso maya, y después de que se levantaron las últimas grandes estructuras ceremoniales y monumentos reales, el área de Copán continuó siendo ocupado, pero la población de la ciudad cayó en los siglos y de quizá más de 20.000 habitantes a menos de 5000 habitantes. A la llegada de los españoles en el siglo , el centro ceremonial había sido abandonado desde hace mucho tiempo y el valle de Copán era únicamente poblado por unas pocas aldeas agrícolas que mantenían nexos comerciales con el valle de Naco.
Historia predinástica thumb|500px|Esferas cerámicas del período preclásico tardío, en anaranjado la esfera Uapala, en la que se encontraba Copán, y que tiene su centro en Quelepa, La Laguneta (en El Salvador) Yarumela, Copán y Río Pelo (en Honduras). Aunque las primeras estructuras arquitectónicas de piedra construidas en Copán datan del , el valle fértil del río Copán ya fue una región agrícola mucho antes. La ciudad ya era importante antes de su refundación por una élite extranjera. Aunque se encontraron algunas referencias a la historia predinástica de Copán en textos posteriores, ninguno de ellos es anterior a la refundación de la ciudad en el año 426 d. C. La información disponible sobre esta época es escasa y fragmentaria. Hay una inscripción que hace referencia al año 321 a. C., pero ningún texto explica el significado de esta fecha. Un evento en Copán está ligado a otro evento que ocurrió 208 días antes, en el año 159, en un lugar desconocido que también se menciona en una estela de Tikal. El hecho de que el lugar también se menciona en Tikal sugiere que se trata de un sitio en la cuenca del Petén, posiblemente El Mirador, la gran ciudad maya del Preclásico. Esta fecha de 159 d. C. se menciona en diversos textos y está vinculada a una figura conocida como «Ajaw Foliado». Esta misma persona está mencionada en el cráneo tallado de un pecarí que se recuperó de la Tumba 1, donde el texto dice que está llevando a cabo alguna actividad en el año 376 d. C. con relación a una estela.
K'inich Yax K'uk' Mo' y K'inich Tzu'b Tz'i'h miniatura|izquierda|Tapa de cerámica representando a K'inich Yax K'uk' Mo', recuperado de la tumba del rey K’ahk’ Uti’ Witz’ K’awiil, debajo del Templo 26.
La ciudad fue nuevamente refundada por K'inich Yax K'uk' Mo', estableciéndola como la capital de un nuevo reino maya. Al parecer, este golpe de Estado fue organizado y puesto en marcha desde Tikal. Una serie de inscripciones epigráficas en escritura maya mencionan la llegada de un guerrero llamado K'uk' Mo' Ajaw quién se instaló en el trono de la ciudad en el año 426 d. C., recibiendo el nuevo nombre real de K'inich Yax K'uk' Mo' y el título de ochk'in kaloomte («Señor del Occidente») el mismo título utilizado una generación antes por Siyaj K'ak', un general de la gran metrópoli de Teotihuacán que había intervenido decisivamente en la política del centro de la cuenca del Petén. K'inich Yax K'uk' Mo' era probablemente cercano a Tikal y es probable que haya sido patrocinado por Siyaj Chan K'awill II, el decimosexto gobernante en la sucesión dinástica de Tikal. K'inich Yax K'uk' Mo' puede haber tratado de legitimar su posición de rey al casarse en la antigua familia real de Copán, lo que se evidencia en los restos de su presunta viuda. El análisis de los huesos de la viuda indica que era originaria de Copán. Después del establecimiento del nuevo reino de Copán, la ciudad permaneció estrechamente aliada con Tikal. El texto en el Altar Q describe cómo el fundador recibió el cetro real. Las ceremonias involucradas en la fundación de la dinastía de Copán también incluían la instalación de un rey subordinado en Quiriguá, Tok Ch'ich'.