El concepto "revolución cognitiva" ha sido utilizado principalmente en la Psicología y en la Historia. A continuación se explica su significado en cada una de estas ciencias:
Revolución cognitiva en Psicología
La revolución cognitiva en la psicología y en el estudio del lenguaje
La revolución cognitiva es el nombre que se ha dado al paso del conductismo al cognitivismo como paradigma de la comunidad de la psicología experimental de Estados Unidos durante los 1950s. Algunos eventos históricos relevantes que produjeron este paso fueron la revisión del libro Conducta Verbal de Skinner por parte de Noam Chomsky (1957), la aparición de la inteligencia artificial, la confluencia de la psicología cognitiva con la neurociencia, y la publicación del libro Cognitive Psychology por parte de Ulric Neisser (1967).
En el ámbito de la psicología, autores como George Miller, Jerome Bruner y William Brewer criticaron al conductismo por supuestamente no lograr explicar, o no tener en cuenta, las experiencias subjetivas, sea en la forma de representaciones mentales, mapas cognitivos sobre el espacio, mapas mentales, memoria declarativa, memoria episódica y autobiográfica, memoria semántica, lenguaje, cultura, o incluso las emociones y la personalidad.Baars, B. J. (1986). The cognitive revolution in psychology. New York, NY: The Guilford Press. Miller, G. A. (2003). The cognitive revolution: A historical perspective. Trends in Cognitive Sciences, 7, 141–144.Sperry, R. W. (1993). The impact and promise of the cognitive revolution. American Psychologist, 48, 878 – 885.Álvarez-Leefmans, F. J. (1998). La emergencia de la conciencia. En: R. de la Fuente y F. J. Álvarez-Leefmans (Eds.), Biología de la mente (pp. 51-72). Fondo de Cultura Económica.Virués Ortega, J. (2006). The case against B. F. Skinner 45 years later: An encounter with N. Chomsky. The Behavior Analyst, 29, 243-251.
En un recuento histórico el psicólogo George A. Miller, Miller, G. A. (2003). The cognitive revolution: a historical perspective. Trends in Cognitive Sciences, 7, 3, 141-144. quien fue uno de los protagonistas de la revolución cognitiva, sostiene:
Con la revolución cognitiva ascendió y adquirió cada vez más influencia la psicología cognitiva y la ciencia cognitiva en general, reemplazando al conductismo como el paradigma dominante en la psicología experimental de Estados Unidos.Mandler, G. (2002). Origins of the cognitive (r)evolution. Journal of History of the Behavioral Sciences, 38, 339 –353.
Actualmente la psicología cognitiva tiene un alto grado de interacción e integración teórica con la neurociencia, el estudio de las emociones y la lingüística, algo que, pese a algunos intentos aislados, los teóricos conductistas no han podido lograr.Baron-Cohen, S. (2014). What scientific idea is ready for retirement? Radical behaviorism. Edge. www.edge.org/ response-detail/25473Evans, V. & Green, M. (2006). Cognitive linguistics. An introduction. Edinburgh University Press.
La cognición animal y la neurociencia cognitiva
Desde los años 1970s se hizo evidente la necesidad de tener en consideración los procesos cognitivos (mentales) incluso en los estudios de psicología animal, no solo en los de psicología humana.Hulse, S. H., Fowler, H., & Honig, W. K. (1978). Cognitive processes in animal behavior. Lawrence Erlbaum Associates.O’Keefe, J. & Nadel, L. (1978). The hippocampus as a cognitive map. Oxford University Press.Griffin, D. (1976). The question of animal awareness. Rockefeller University Press.Griffin, D. (1984). Animal thinking. Harvard University Press.Griffin, D. (1992). Animal minds. University of Chicago Press.Schenk, F., Preissmann, D. & Sautter, C. (2007). Spatial representations in the rat: Case study or perspective on episodic memory? In: F. Mast & L. Jäncke (Eds.), Spatial processing in navigation, imagery and perception (pp. 249-279). Springer.
Posteriormente, desde la neurociencia cognitiva, Charles Randy Gallistel desarrolló una teoría experimental del aprendizaje animal que explica los procesos que eran explicados en términos conductistas, pero ahora en términos cognitivistas actuales. Se basa en el trabajo anterior del psicólogo experimental Robert Rescorla, quien explicó que el aprendizaje asociativo en animales depende de la cantidad subjetiva de información disponible para el organismo, no solo de las características objetivas del entorno, lo que implica la noción mentalista de que el organismo está utilizando esta información para representar su entorno. Rescorla planteó que el animal representa su entorno y puede asociar las representaciones entre sí, y que el condicionamiento hace uso de información subjetiva. Continuando esta línea teórica y experimental, y formulándola más claramente aún en términos de ciencia cognitiva, Gallistel plantea que el condicionamiento depende de computaciones (cálculos) subjetivas de información que los animales realizan.Gallistel, C. R., & Gibbon, J. (2002). The Symbolic Foundations of Conditioned Behavior. Lawrence Erlbaum Associates Publishers.Gallistel C. R., King A. P. (2009). Memory and the Computational Brain: Why Cognitive Science Will Transform Neuroscience. Chichester: Wiley-Blackwell.
Incluso Gallistel ha llegado a sostener que el condicionamiento operante como tal no existe:Gallistel, C. R. (2005), citado en: Virués Ortega, J. (2006). The case against B. F. Skinner 45 years later: An encounter with N. Chomsky. The Behavior Analyst, 29, 243-251. (pág. 249).
Noam Chomsky comenta sobre este trabajo:Chomsky, N. citado en : Virués Ortega, J. (2006). The case against B. F. Skinner 45 years later: An encounter with N. Chomsky. The Behavior Analyst, 29, 243-251. (pág. 249).
Se puede considerar que en alguna medida la revolución cognitiva tuvo simientes desde dentro de algunas teorías conductistas, como en la postulación de los mapas cognitivos en ratas por Edward Tolman en 1948. Sin embargo, la postulación de tales representaciones espaciales por Tolman fue criticada y rechazada por sus colegas conductistas precisamente por ser “demasiado mentalista”. En cambio, posteriormente ha sido ratificada por el descubrimiento en la neurociencia cognitiva de las células de lugar y las células de cuadrícula, neuronas del hipocampo y corteza entorrinal en ratas, que procesan la ubicación espacial del animal, por los Premios Nobel de medicina John O'Keefe, Edvard Moser y May Britt.Kandel, E. (2014). A place and a grid in the sun. Cell, 159, 1239-1242.
La noción de autoorganización y la neurobiología de la conciencia
Uno de los conceptos centrales de gran parte de la biología y neurociencia contemporáneas que pone en tela de juicio el anti-mentalismo y el reduccionismo ambientalista de John B. Watson y B. F. Skinner es el de autoorganización.Auletta, G. (2011). Cognitive biology. Dealing with information from bacteria to minds. Oxford University Press.Edelman, G. & Tononi, G. (2000). A universe of consciousness. Basic Books.Maturana H. R. (1995). Biology of self-consciousness. In: Tratteur G. (Ed.). Consciousness: Distinction and reflection. Bibliopolis, Naples: 145–175.
En neurociencia, esta noción se relaciona con la actividad neuronal espontánea del sistema nervioso, que implica que este es activo y genera su propia estimulación endógena en gran medida siguiendo patrones autoorganizativos internos, no dependientes del estímulo exterior. Incluso el procesamiento de los estímulos externos obedece a una lógica autoorganizativa interna.Maturana H. R. & Varela F. J. (1980). Autopoiesis and cognition: The realization of the living. Reidel.Maturana H. R. & Varela F. J. (1982). Color-opponent responses in the avian lateral geniculate: A study in the quail (Coturnix coturnix japonica). Brain Research 247, 2, 227–241.Ibáñez, A. (2008). Dinámica de la cognición. J. C. Sáez.Llinás, R., Ribary, U., Contreras, D. y Pedroarena, C. (1998). The neuronal basis for consciousness. Philosophical Transactions of the Royal Society of London B, 353, 1841-1849.
Adicionalmente, mientras John Watson sostuvo que “el conductista no puede encontrar la conciencia en el tubo de ensayo de su ciencia”,Watson, J. B. (1929). Behaviorism: The modern note in psychology. In: J. B. Watson & W. McDougall (1929). The battle of behaviorism. WW Norton & Co. y que la conciencia y los estados mentales no existen y tales nociones son reliquias de creencias supersticiosas,Watson, J. B. (1920). Is thinking merely the action of language mechanisms? British Journal of Psychology, 11, 1, 87–104. en la moderna neurociencia cognitiva la conciencia es uno de los tópicos más activamente investigados.Dehaene, S. & Naccache, L. (2001). Towards a cognitive neuroscience of consciousness: Basic evidence and a workspace framework. Cognition, 79, 1–37.Laureys, S. (Ed.) (2005). The boundaries of consciousness. Neurobiology and neuropathology. Elsevier.Ramachandran, V. & Hirstein, W. (1997). Three laws of qualia. What neurology tells us about the biological functions of consciousness, qualia and the self. Journal of Consciousness Studies, 4, 5-6, 429-458.Oizumi, M., Albantakis, L., & Tononi, G. (2014). From the phenomenology to the mechanisms of consciousness: Integrated information theory 3.0. PLOS Computational Biology, 10, e1003588.Overgaard, M., Mogensen, J. & Kirkeby-Hinrup, A. (Eds.) (2021). Beyond neural correlates of consciousness. Routledge Taylor & Francis.Tononi, G., Boly, M., Massimini, M., & Koch, C. (2016). Integrated information theory: From consciousness to its physical substrate. Nature Reviews Neuroscience, 17, 450–461.Baars, B., Banks, W. & Newman, J. (Eds.) (2003). Essential sources in the scientific study of consciousness. The MIT Press.Edelman, G., Gally, J. y Baars, B. (2011). Biology of consciousness. Frontiers In Psychology, 2, 4, 1-6.Edelman, G. (2004). Wider than the sky. The phenomenal gift of consciousness. Yale University Press.
Algunos de los neurocientíficos más relevantes en la investigación moderna sobre la conciencia son Bernard Baars, Stanislas Deahene, Antonio Damasio, Gerald Edelman, Francis Crick, Giulio Tononi y Rodolfo Llinás.
Así, por ejemplo, el neurocientífico Rodolfo Llinás sostiene que la conciencia es un proceso semi-onírico, puesto que el tipo de activación neuronal endógena que caracteriza a las ensoñaciones nocturnas también está presente en la vida de vigilia. A su vez, Gerald Edelman y Giulio Tononi afirman que la mayoría de las neuronas son activadas por otras neuronas y no por entradas provenientes de los órganos de los sentidos. Es decir que los estímulos provenientes del exterior producen la activación de ciertos circuitos neuronales parcialmente autónomos que se autoorganizan creando formas peculiares de percibir, recordar y conceptualizar el mundo en los organismos individuales.Edelman, G. & Tononi, G. (2000). A universe of consciousness. Basic Books.
Críticas
El cambio teórico como efecto de factores sociológicos o epistemológicos
Algunos críticos de la idea de “revolución cognitiva” sostienen que no constituye una descripción adecuada de la historia de la psicología estadounidense.