La campaña del río Moro fue una batalla importante de la campaña italiana durante la Segunda Guerra Mundial, librada entre elementos del Octavo Ejército británico y el LXXVI Cuerpo Panzer () del 10.º Ejército alemán () La campaña, que duró del 4 de diciembre de 1943 al 4 de enero de 1944, se desarrolló principalmente en las inmediaciones del Río Moro, en el este de Italia. Fue diseñada como parte de una ofensiva lanzada por el 15.º Grupo de Ejércitos Aliados del general Sir Harold Alexander, con la intención de romper el sistema defensivo de la Línea de Invierno del ejército alemán y avanzar hacia Pescara y, finalmente, hacia Roma.

A partir del 4 de diciembre, cuatro divisiones de infantería—una británica, una canadiense, una india y una neozelandesa (que incluía una brigada blindada)—y dos brigadas blindadas (una británica y una canadiense) del V Cuerpo y el XIII Cuerpo atacaron posiciones alemanas fuertemente defendidas a lo largo del Río Moro, logrando varias cabezas de puente explotables para el 8 de diciembre. A lo largo de la semana siguiente, operaciones de combate casi continuas por parte de ambos bandos—diseñadas para mantenerse mutuamente acorralados—crearon posiciones defensivas estancadas cerca de Orsogna y un estrecho foso conocido como "El Barranco". Tras 10 días de resistencia en el Barranco, los canadienses lograron flanquear las defensas alemanas y forzar su retirada a la Línea Ortona-Orsogna. El 20 de diciembre, la línea fue atacada por ambos cuerpos.

Para el 26 de diciembre, las sólidas defensas alemanas habían frenado a las fuerzas canadienses durante la batalla de Ortona y a las fuerzas británicas y neozelandesas en Orsogna. Aunque tanto Ortona como Villa Grande fueron capturadas a finales de diciembre, el agotamiento general de las fuerzas aliadas impidió la captura de Orsogna y el avance hacia Pescara. Con la llegada del duro invierno, los comandantes aliados comprendieron que no habría más progreso y el general Alexander suspendió la ofensiva.

Antecedentes miniaturadeimagen|310x310px|Mapa de la campaña A finales de 1943, el 15.º Grupo de Ejércitos, bajo el mando del general Sir Harold Alexander, luchaba hacia el norte en Italia contra la decidida oposición alemana, comandada por Albert Kesselring, cuyas fuerzas habían preparado una sucesión de líneas defensivas.Bercuson, p. 172 Al este de la cordillera de los Apeninos se encontraba el Octavo Ejército británico, al mando del general Sir Bernard Montgomery. En octubre, el Octavo Ejército cruzó el Río Biferno y expulsó a los defensores alemanes de las defensas de la Línea Volturno-Viktor. Retrasados por problemas logísticos, no pudieron atacar la siguiente línea de defensa (la Línea Bárbara) tras el Río Trigno hasta el 2 de noviembre. Sin embargo, para el 9 de noviembre, elementos avanzados del Octavo Ejército entraron en contacto con las defensas avanzadas de la Línea de Invierno alemana, que se habían establecido en las tierras altas al norte del Río Sangro.

El ataque principal a través del Sangro, dirigido por el V Cuerpo (Teniente General Charles Allfrey), compuesto por la 78.ª División de Infantería británica (Mayor General Vyvyan Evelegh) y la 8.ª División de Infantería india (Mayor General Dudley Russell), con ataques de apoyo y distracción tierra adentro por parte de la 2.ª División neozelandesa (Teniente General Sir Bernard Freyberg) y el XIII Cuerpo (Teniente General Miles Dempsey), se retrasó hasta finales de noviembre debido al mal tiempo. Tras varios días de intensos combates, los alemanes se retiraron a las defensas que habían preparado en las tierras altas al norte del Río Moro.Hoyt (2007), pp. 112–114

Estrategia ofensiva y orden de batalla El Río Moro corre desde la cordillera central de Italia hasta la costa adriática al sur de Ortona. Las defensas alemanas en el Moro eran un elemento central de la Línea de Invierno, que protegía la vertiente oriental de los Apeninos a lo largo de la Ruta 5. Montgomery esperaba abrirse paso a través de la Línea de Invierno, capturar Ortona y Pescara y avanzar hacia Roma. La 78.ª División de Infantería británica, que había encabezado al V Cuerpo desde las acciones de la Línea Volturno y había sufrido más de 7000 bajas en menos de seis meses,Hingston (1946), p. 23 fue relevada por la renovada 1.ª División de Infantería canadiense (mayor general Christopher Vokes), lista para reanudar la ofensiva el 5 de diciembre de 1943.Hoyt (2007), p. 115 La 78.ª División de Infantería fue enviada a las montañas en el ala izquierda relativamente tranquila del ejército, uniéndose a la 5.ª División de Infantería británica (mayor general Gerard Bucknall) bajo el mando del XIII Cuerpo

El plan de Montgomery era que la 1.ª División Canadiense atacara a través del Moro en las tierras bajas costeras para tomar primero Ortona y luego Pescara. Tierra adentro, en las escarpadas colinas sobre las cabeceras del Moro, la 2.ª División Neozelandesa, relativamente fresca, atacaría hacia Orsogna, mientras que entre estas dos, la 8.ª División de Infantería India mantendría el centro del frente en una posición relativamente estática.

Frente al V Cuerpo británico se encontraba la 1.ª División Paracaidista () bajo el mando del general de brigada () Richard Heidrich en la costa, a su derecha se encontraba la 90 División Panzergrenadier () bajo el mando del mayor general Carl-Hans Lungershausen, sucedido por el coronel () Ernst-Günther Baade el 20 de diciembre, y más hacia el interior estaba la 26.ª División Panzer () al mando del general de brigada Smilo Freiherr von Lüttwitz, con su flanco derecho en Orsogna. Más al interior, frente al XIII Cuerpo británico, se encontraba la 65.ª División de Infantería () al mando del general de brigada Hellmuth Pfeifer, apoyado por elementos de la 1.ª División de Paracaidistas y la 5.ª División de Montaña () bajo el mando del general de brigada Julius Ringel.Phillips (1957), p. 107 Juntas, estas unidades formaron el LXXVI Cuerpo Panzer de Traugott Herr, la parte del 10.º Ejército de Joachim Lemelsen responsable de la línea del frente al este de los Apeninos.

Campaña

División canadiense a través del Moro El 6 de diciembre de 1943, las fuerzas canadienses iniciaron una serie de asaltos a gran escala en los principales puntos de cruce a lo largo del Río Moro con el objetivo de asegurar una gran cabeza de puente a lo largo de la línea defensiva.Zuehlke (2001), p. 158 Se eligieron tres puntos de ataque principales: Villa Rogatti, a lo largo del borde occidental del sector canadiense; San Leonardo, al sur de Ortona; y San Donato, un pequeño pueblo cerca de la costa italiana. Se seleccionaron cinco batallones de infantería primaria para asaltar estas posiciones con el objetivo de cruzar el Río Moro. Las ofensivas estaban programadas para comenzar la mañana del 6 de diciembre. Bercuson, p. 173

Villa Rogatti La tarea de tomar Villa Rogatti, el punto de cruce más occidental, fue encomendada a la Infantería Ligera Canadiense de la Princesa Patricia (PPCLI). Tras realizar un reconocimiento de su objetivo durante la noche del 5 de diciembre de 1943,Zuehlke (1999), p. 76 el comandante del batallón, el teniente coronel Cameron Bethel Ware, ideó un plan de ataque que detallaba los objetivos de las cuatro compañías de fusileros. Una vez asegurados los objetivos, a primera hora de la mañana del 6 de diciembre, se enviarían refuerzos anglocanadienses a Villa Rogatti con la intención de repeler los previsibles contraataques alemanes, potencialmente fuertes.Zuehlke (1999), p. 77 Elementos de tres regimientos alemanes—el 200.º y el 361.º de Panzergrenadier, y el 26.º Panzer—mantuvieron sólidas defensas dentro de la ciudad.Zuehlke (1999), p. 48

A las 00:00 horas del 5 de diciembre, dos compañías del PPCLI cruzaron el Río Moro, avanzando hacia Villa Rogatti.Zuehlke (1999), p. 78 En menos de una hora, se desató un combate feroz en toda la ciudad mientras las dos compañías de infantería canadiense luchaban por romper las líneas defensivas alemanas.Zuehlke (1999), p. 79 Como compañía B rompió las defensas alemanas. La compañía A atacó hacia el noreste y continuó atacando al 200.º Regimiento de Panzergrenadier () cerca de Villa Rogatti. Aunque dos compañías de infantería canadienses ocupaban Villa Rogatti, las fuerzas alemanas de Panzergrenadier aún mantenían defensas sustanciales en las afueras de la ciudad. Sin embargo, la compañía C continuó avanzando de forma constante a lo largo del lado este de la ciudad, encontrando una resistencia significativa por parte del 361.º Regimiento Panzergrenadier ().Zuehlke (1999), p. 80 Después de aproximadamente una hora de combates entre las compañías C y D, Villa Rogatti había sido ocupada por fuerzas canadienses poco antes del amanecer.Zuehlke (1999), pp. 84–85

A media mañana, comenzaron los contraataques alemanes contra las posiciones del PPCLI en la ciudad, en los que participaron tanques de la 7.ª Compañía del 26.º Regimiento Panzer (),Zuehlke (1999), p. 89 cañones de campaña y un número considerable de fuerzas de infantería. A lo largo de la tarde, dos compañías de infantería del PPCLI repelieron varios ataques de las fuerzas alemanas, logrando finalmente repelerlas hasta los viñedos en el extremo norte de la ciudad. Mientras que el PPCLI había sufrido 68 bajas, las bajas alemanas se estimaron en 120.Zuehlke (1999), p. 91 Sin embargo, tres fuertes formaciones alemanas rodearon las posiciones canadienses en Villa Rogatti, lo que hizo improbable una mayor explotación de la cabeza de puente. Se aconsejó al coronel Ware que estuviera listo para retirarse a través del Río Moro, en caso de que las fuerzas alemanas contraatacaran. Para permitir a la división canadiense una mayor concentración de fuerzas, en la noche del 7 al 8 de diciembre, la 21.ª Brigada de Infantería india de la 8.ª División de Infantería india fusionó el flanco occidental de la 1.ª División canadiense en sus propias líneas.Hingston (1946), p. 24 Como resultado de la retirada, los esfuerzos canadienses se centrarían en lograr una cabeza de puente en San Leonardo.

San Leonardo El ataque canadiense a San Leonardo por parte de los Seaforth Highlanders de Canadá comenzó tarde el 5 de diciembre de 1943 con la Compañía A estableciendo una cabeza de puente sobre el Moro, sufriendo numerosas bajas. En la madrugada del 6 de diciembre, la compañía A se retiró y dos compañías adicionales de Seaforth reanudaron la ofensiva. Mientras el PPCLI aseguraba y mantenía su cabeza de puente sobre el Río Moro, los Seaforth Highlanders luchaban por entrar en San Leonardo.Zuehlke (1999), p. 92 A las 07:15, se había tomado un solo objetivo, con las unidades canadienses inmovilizadas por el fuego defensivo bien coordinado de varias compañías del 361.º Regimiento. Simultáneamente, el fuego de armas ligeras impidió que la Compañía C se desplazara por la carretera del Moro a San Leonardo, mientras que la compañía D permaneció en la orilla sur del Moro durante toda la madrugada.

Por la tarde, al no haber podido capturar San Leonardo, el Regimiento de Hastings y Prince Edward envió dos compañías de fusileros para ayudar a los Seaforth Highlanders, mientras la compañía B atacó posiciones al oeste de San Leonardo, lo que provocó 129 bajas a las fuerzas alemanas en la zona.Zuehlke (1999), p. 94 Sin embargo, el ataque a San Leonardo por parte de tres compañías Seaforth se estancó rápidamente cuando el 26.º Las compañías blindadas del regimiento reforzaron el sector.Zuehlke (1999), p. 96 Como resultado, se ordenó a Forin que se preparara para una retirada de la cabeza de puente de San Leonardo.

San Donato