La Democracia oral es una forma de gobierno y sistema político basada en el diálogo, en la que los ciudadanos de una comunidad determinada tienen la oportunidad de deliberar, mediante participación oral directa y masiva, sobre los asuntos cívicos y políticos de su comunidad.
Además, la democracia oral representa una forma de democracia directa, cuyo propósito es empoderar a los ciudadanos mediante la creación de espacios abiertos que promuevan un proceso organizado de discusión, debate y diálogo orientado a alcanzar consensos e influir en la toma de decisiones de política pública.
Las instituciones políticas basadas en esta idea de democracia directa buscan disminuir las posibilidades de captura del Estado por parte de élites, responsabilizándolas ante la ciudadanía, fomentar la participación cívica y la acción colectiva, y mejorar la eficiencia y la capacidad de adaptación de las intervenciones de desarrollo y la implementación de políticas públicas.
La participación ciudadana en este tipo de sistema político puede encontrarse en las asambleas de aldeas en la India, que se rigen por el principio de una estructura democrática descentralizada implementada por la institución política y el gabinete de la aldea, conocido como Gram Panchayat. El Gram Sabha es el órgano más destacado y el cuerpo general del Gram Panchayat, ya que permite a los ciudadanos deliberar y decidir sobre la implementación de políticas públicas, la gobernanza local, los objetivos de desarrollo, la rendición de cuentas y la planificación estratégica de proyectos para la aldea.
El término democracia oral fue presentado originalmente por Vijayendra Rao y Paromita Sanyal en su libro de 2019 titulado Oral Democracy: Deliberation in Indian Village Assemblies. Aún se considera un concepto nuevo y contemporáneo que requiere mayor investigación y análisis teórico y práctico por parte de la comunidad académica.
Características
La democracia oral tiene tres características principales: participación oral, participación masiva e igualdad.
Rao y Sanyal, desarrolladores del concepto de democracia oral, enfatizan la relevancia y el valor que ejerce el elemento oral en esta forma de organización política. La participación hablada en la democracia oral se compone de monólogos, que son comúnmente utilizados por ciudadanos y funcionarios públicos para comentar experiencias personales y reflexiones, y de diálogos, que representan un intercambio interactivo de ideas y una oportunidad para cuestionar y desafiar los comentarios y el desempeño de líderes políticos e instituciones públicas.
Se espera que la participación centrada en el diálogo, como la que se encuentra en la democracia oral, sea cada vez más reconocida como un tipo de habilidad y capacidad que puede mejorar la calidad de vida individual y la calidad de la gobernanza colectiva.
A diferencia de otras formas de democracia directa y deliberativa, la democracia oral no excluye ni limita la participación ciudadana. Las democracias orales buscan la participación masiva mediante la creación de espacios y foros públicos donde pueda llevarse a cabo una deliberación efectiva entre ciudadanos y entre ciudadanos y funcionarios del Estado.
Las democracias orales, como las que pueden encontrarse en las asambleas de aldeas en la India, buscan garantizar a los ciudadanos el derecho igualitario de expresar sus ideas y preocupaciones ante el Estado, así como el derecho igual a hablar, deliberar e intercambiar ideas con los demás miembros de la comunidad.
La igualdad también representa un elemento y característica esencial de una democracia oral funcional y moderna, dado que en el foro público correspondiente, como el Gram Sabha, los ciudadanos que participan y se involucran en la deliberación y el diálogo político son considerados iguales no solo entre sí, sino también frente a sus representantes políticos electos y funcionarios públicos.
El espacio discursivo y los foros en las democracias orales ayudan a crear una igualdad comunicativa relativa entre grupos objetivamente y simbólicamente desiguales. El principal objetivo y propósito de la democracia oral es también involucrarse en un proceso interactivo y participativo de toma de decisiones y escrutinio sobre asuntos que afectan a la comunidad, como las políticas de bienestar, desarrollo y planificación.
Desafíos de la democracia electoral y el resurgimiento de la democracia directa
La democracia electoral, basada en la idea de la representación, enfrenta serios desafíos. La captura de las instituciones democráticas por élites, la corrupción, el clientelismo y el cuestionamiento de la legitimidad de las elecciones son algunas de las principales amenazas que los sistemas democráticos enfrentan en el siglo XXI. Este escrutinio social crítico y el desencanto han llevado al resurgimiento de lo que parecía un concepto olvidado: la democracia directa.
Se pueden ofrecer distintos significados para explicar y definir la democracia directa. Sin embargo, los teóricos políticos coinciden en que su característica principal es otorgar y transferir el poder directamente a grupos de personas y ciudadanos para tomar decisiones colectivas. Las democracias directas, también conocidas como democracia pura, pueden operar a través de distintos mecanismos, comúnmente mediante asambleas ciudadanas o referendos e iniciativas en los que los ciudadanos votan sobre asuntos específicos en lugar de hacerlo por candidatos o partidos.
La democracia directa puede entenderse como un sistema completo de instituciones políticas. Sin embargo, en las sociedades modernas, tiende a existir únicamente en instituciones específicas de toma de decisiones dentro de un sistema más amplio de democracia representativa.
La democracia oral puede confundirse con la democracia deliberativa, que también es un subconjunto de la democracia directa. La democracia deliberativa se define y conceptualiza como una forma de democracia directa que sostiene que las decisiones políticas deben ser el resultado de una discusión y un debate justos y razonables entre ciudadanos.
La democracia deliberativa difiere de la teoría democrática tradicional en que la deliberación auténtica, y no el mero voto, es la principal fuente de legitimidad de la ley. Sin embargo, existen diferencias sustanciales entre la democracia deliberativa y la democracia oral. La teoría de la democracia deliberativa se centra en la conversación mutua entre ciudadanos considerados pares, fuera del ámbito del Estado, y por ello tiende a descuidar las interacciones entre los ciudadanos y el Estado.
Los sistemas políticos basados en la democracia oral reconocen que hablar con el Estado constituye una oportunidad importante que ha sido inaugurada por este modelo de democracia centrado en el diálogo. Por esta razón, Sanyal y Rao proponen el concepto de democracia oral como una alternativa a la democracia deliberativa.
Asambleas de aldeas en la India, panchayats y el Gram Sabha
Desde la enmienda constitucional de 1992, la India se comprometió a descentralizar la gobernanza, delegando poder a las aldeas e instituciones locales.
Como resultado, surgieron las reuniones aldeanas del Gram Sabha, transformando y fortaleciendo la democracia local mediante una innovadora forma de democracia basada en el diálogo, hoy denominada democracia oral, que involucra a los ciudadanos y promueve la participación cívica.
El artículo 243 (b) de la Constitución de la India define al Gram Sabha como “un cuerpo compuesto por personas inscritas en el padrón electoral correspondiente a una aldea comprendida dentro del área del Panchayat a nivel de aldea”.
En esta definición constitucional pueden identificarse tres requisitos esenciales para que los ciudadanos participen legalmente en el Gram Sabha: (1) tener 18 años o más, (2) residir en la aldea correspondiente y (3) estar inscrito en el padrón electoral del Panchayat a nivel de aldea.
La 73.ª Enmienda de la Constitución de la India, que busca reconocer y proteger a los gobiernos locales, otorga a los Gram Sabhas legitimidad y poder político para discutir e intervenir legislativamente en muchas decisiones importantes dentro del ámbito del gram panchayat o gobierno local de la aldea.
Además, dado que los Gram Sabhas son abiertos al público y suelen centrarse en el desarrollo y la gobernanza de la aldea, los ciudadanos tienen la oportunidad de expresar sus ideas y preocupaciones sobre una amplia gama de temas, influyendo en la implementación de políticas públicas y en la toma de decisiones. Entre los asuntos que suelen surgir en las discusiones se encuentran la selección de beneficiarios de programas sociales, la asignación y supervisión de presupuestos aldeanos y la selección de bienes públicos.
Las decisiones adoptadas por el Gram Sabha deben ser respetadas y no pueden ser anuladas legalmente por ningún otro órgano del gobierno de la India.
El Gram Sabha representa el órgano general del Gram Panchayat. El artículo 243 (d) de la Constitución de la India define al Panchayat como “una institución (cualquiera que sea su denominación) de autogobierno constituida conforme al artículo 243B para las áreas rurales”.
El Gram Sabha elige a los miembros del Panchayat, quienes ejercen un mandato de cinco años y son responsables de cumplir diversas funciones establecidas en las secciones 110, 111 y 112 de la Ley de Panchayats de Tamil Nadu.
Algunas de las funciones que el Panchayat debe desempeñar son: la construcción, reparación y mantenimiento de todos los caminos de la aldea; el alumbrado de caminos públicos y espacios públicos; la construcción de drenajes; la limpieza de calles y la mejora de las condiciones sanitarias de la aldea; el mantenimiento de cementerios y lugares de cremación; el mantenimiento de parques y salas de lectura; la apertura, mantenimiento, ampliación o mejora de escuelas primarias; la apertura y mantenimiento de mercados públicos.
Los Gram Sabhas tienen cuatro características principales que constituyen la base estructural de la cultura política discursiva que surge de su presencia en la vida de los habitantes de las aldeas.
El Gram Sabha representa un espacio abierto de participación comunicativa donde el Estado solicita la participación de los ciudadanos en sus aldeas locales, organizando el foro correspondiente dentro de la jurisdicción del gram panchayat. El Gram Sabha es concebido, diseñado e implementado como una institución participativa que busca empoderar a los ciudadanos en el proceso de toma de decisiones y facilitar el diálogo público en la gobernanza y la planificación del desarrollo en las aldeas locales. El Gram Sabha busca la participación masiva y crea un foro público para la deliberación entre ciudadanos y entre ciudadanos y el Estado. La manera en que el Gram Sabha está diseñado contribuye a generar una igualdad comunicativa relativa entre grupos objetivamente y simbólicamente desiguales.
En la actualidad, las reuniones de los Gram Sabhas en la India se celebran al menos dos veces al año en todo el país y constituyen el foro deliberativo más grande en la historia humana, impactando la vida de 800 millones (de un total de 1.3 mil millones) de personas que viven en dos millones de aldeas en la India.
Una investigación realizada por Besley, Pande y Rao encontró que cuando se celebran Gram Sabhas (reuniones deliberativas locales), la gobernanza mejora significativamente.
Además, una investigación de Fischer concluyó que existen mayores niveles de satisfacción pública con políticas que han sido desarrolladas de manera participativa.
Asimismo, la gobernanza participativa, según Touchton, Wampler y Peixoto, incrementa la disposición de los ciudadanos a contribuir a los proyectos del Estado mediante el pago de impuestos.
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