EgyptAir (Árabe Egipcio: مصر للطيران, romanizado: Maṣr le-ṭ-Ṭayarān) es la aerolínea bandera de propiedad estatal de Egipto. La aerolínea tiene su sede en el Aeropuerto Internacional de El Cairo, su centro principal, y opera servicios regulares de pasajeros y carga a 81 destinos en África, Europa, Asia y América. EgyptAir es miembro de Star Alliance.
EgyptAir es un miembro de la Organización Árabe de Transportistas Aéreos. Es la segunda aerolínea más grande de África detrás de South African Airways. EgyptAir opera la más extensa red de destinos fuera de África entre las aerolíneas africanas.
Historia
Primeros años: Misr Airwork (1932–1949) Alan Muntz, presidente de Airwork Services, visitó Egipto en 1931; en ese momento, expresó su intención de iniciar una nueva aerolínea en el país. La nueva empresa se llamó Misr Airwork, siendo () árabe para "Egipto". El 31 de diciembre de 1931, el gobierno otorgó a la nueva empresa la exclusividad de las operaciones de transporte aéreo. Una división de Misr Airwork llamada Misr Airlines fue establecida el 7 de junio de 1932,"para promover el espíritu de la aviación entre la juventud egipcia", convirtiéndose en la séptima aerolínea del mundo. La sede de Misr Airwork, S.A.E. estaba en el aeródromo de Almaza, Heliópolis, El Cairo.Flight International. 28 de abril de 1938. p. 416 (Archive). "MISR AIRWORK, S.A.E., Aeródromo de Almaza, Heliópolis."
La inversión inicial fue de 20,000 £E, con la propiedad dividida entre el Banco Misr (85%), Airwork (10%) y los inversores privados egipcios (5%). Las operaciones comenzaron en julio de 1933, inicialmente conectando El Cairo con Alejandría y Mersa Matruh utilizando equipos de Havilland DH.84 Dragon. Para agosto de ese año, la frecuencia del servicio Cairo-Alexandría se había incrementado a dos veces al día. A finales de 1933, se inauguró un vuelo de dos veces por semana de El Cairo a Asuán que hacía escala en Asiut y Luxor. A través de Port Said, se lanzó en 1934 un vuelo desde El Cairo que servía a Lydda, Haifa y Gaza. El 3 de agosto de 1935, se inició un servicio de prueba a través de Lydda con destino final en Nicosia utilizando aviones de Havilland D.H.86; el servicio se terminó el 20 de octubre de ese año. La ruta Alejandría–Puerto Saíd–El Cairo–Menia–Assiut se inauguró a finales de 1935. Durante 1935, la aerolínea transportó a 6,990 pasajeros y de carga; durante el año, estos servicios regulares volaron .
La ruta Alejandría–Asuán, que hacía escala en Puerto Saíd, El Cairo y Minia, y la ruta El Cairo–Chipre–Haifa–Bagdad eran los dos servicios operativos que la aerolínea tenía para 1936. Los vuelos de Hadj comenzaron en 1937. Las operaciones hacia Chipre se reanudaron en 1938 con un servicio de Cairo–Lydda–Haifa–Larnaka. La aerolínea operó aviones británicos en los primeros años, y para abril de 1939 la flota comprendía un D.H. Dragon, un D.H. Dragonfly, cinco D.H. Rapìdes, dos D.H.86 y un D.H.86B que operaban en las rutas de Alejandría–El Cairo, Alejandría–Puerto Said–El Cairo–Minia–Asiut, El Cairo–Assiut–Luxor–Asuán, El Cairo–Lydda–Haifa–Bagdad y El Cairo–Puerto Said–Lydda–Haifa. El gobierno egipcio se hizo cargo de todas las rutas en septiembre de 1939. En 1940, se inició un servicio a Beirut y Palestina. Tres Avro 19 se incorporaron a la flota en 1944. Tres accidentes ocurridos a finales de 1945 llevaron a huelgas para una renovación de la flota y causaron la paralización total de las operaciones desde febrero de 1946;los servicios se reanudaron en mayo, y a finales de 1946 la flota incluía cuatro Avro Anson, un Beech AT-11, cinco Beech C-45, cuatro de Havilland D.H.89 Dragon Rapide y dos North American AT-6 Texan. La aerolínea se benefició de la estación regional de eliminación de aviones de los aliados que vendía aviones militares excedentes, ubicada en Egipto. Se entregaron dos Beech C-45 más en 1947, y tres Vickers Viking procedentes de la aerolínea danesa Det Danske Luftfartselskab se incorporaron en 1948. En mayo de 1949, todo el capital y el parque de aviones fueron adquiridos por el gobierno. Después de que el estado egipcio se convirtiera en el único accionista, la compañía cambió su nombre a Misrair SAE.
Misrair (1949–1957) Misrair continuó volando las mismas rutas que su predecesor. En 1951, se adquirieron tres SNCASE Languedoc; estos estaban destinados a ser desplegados en rutas más largas. Los Languedocs reemplazaron a los Viking en los vuelos a Ginebra, Jartum y Teherán.
El 1 de diciembre de 1952, Misrair adquirió a su competidor nacional Services Aériens Internationaux d'Égypte (SAIDE) y así puso fin a las operaciones aéreas de esta aerolínea. Solo la exitosa ruta El Cairo-Túnez se incorporó a la propia red de rutas de Misrair.
Tres Vickers Viscount fueron pedidos a principios de 1954. Durante ese año, la aerolínea transportó a 64,539 pasajeros. En marzo de 1955, la flota de Misrair constaba de un Beechcraft, tres Languedocs y siete Vikings; los tres Viscounts aún estaban pendientes de entrega. Douglas DC-3 se compraron posteriormente y se desplegaron en rutas nacionales, así como a países árabes vecinos. La entrega de los primeros dos Viscount tuvo lugar en diciembre de 1955; se pusieron en servicio en marzo de 1956.
Ocho meses después, el 1 de noviembre de 1956, un Viscount (SU-AIC) fue dado de baja mientras estaba estacionado en el Aeropuerto de Almaza debido a un ataque aéreo de la RAF durante la crisis de Suez. El número de pasajeros transportados durante 1955 había crecido a 77050. En febrero de 1957, Misrair fue renombrada a United Arab Airlines.A finales de ese año, se ordenaron otros dos Viscounts a un costo de £600.000–800.000, incluyendo repuestos.
United Arab Airlines (1957–1971) Tras la formación de la República Árabe Unida por Egipto y Siria el 1 de febrero de 1958, Misrair fue renombrada como United Arab Airlines (UAA) en marzo de ese año. Se lanzó un servicio El Cairo–Atenas–Roma–Zúrich el 7 de julio; Syrian Airways se fusionó con UAA el 23 de diciembre, con esta última absorbiendo tanto las rutas como el equipo de la aerolínea siria. Para marzo de 1960, la aerolínea contaba con 579 empleados. En ese momento, la flota estaba compuesta por un Beechcraft Modelo 18, cuatro DC-3, seis Viking y seis Viscount. Uno de los Viscount se estrelló en el Mediterráneo el 10 de abril, matando a 17 pasajeros y a una tripulación de tres. Con registro SU-ALC, el primero de tres Comet 4C fue entregado el 9 de junio. Las operaciones con dos de estos aviones comenzaron el 16 de julio del mismo año. Para octubre de 1960, Misrair tenía Comets desplegados en las rutas El Cairo–Belgrado–Praga, El Cairo–Roma–Londres, El Cairo–Yeda y El Cairo–Jartum, Los DC-3 se utilizaron en los servicios Cairo–Alejandría–Mersa Matruh, Cairo–Assiut–Luxor, Cairo–Luxor–Asuán y Cairo–Puerto Said–Alejandría, y los Viscount se usaron para los vuelos directos que unían El Cairo y Alejandría.Se realizó un pedido de dos Comets más en noviembre de 1960. La asociación de Siria con UAA terminó en octubre de 1961, cuando Syrian Arab Airways fue establecida por el gobierno sirio en Damasco; la red de rutas y la flota que había sido asumida por UAA fueron devueltas a la nueva compañía.
thumb|izquierda|Un Comet 4C de United Arab Airlines despegando del Aeropuerto de Ginebra en 1968.
Dos Comets más, el cuarto y el quinto,fueron pedidos a principios de 1961. Se compraron aviones DC-6 de SAS en abril de 1961. La ruta El Cairo–Lagos se extendió a Acra el 12 de junio y los vuelos a Moscú comenzaron el 21 de junio. Se firmó un contrato con Boeing para la compra de un Boeing 707-320B con fechas de entrega entre noviembre de 1961 y abril de 1964; el acuerdo se frustró cuando la aerolínea no pudo encontrar financiamiento. El 1 de noviembre se lanzó un nuevo vuelo a Karachi y Bombay, y en diciembre se ordenaron los sextos y séptimos Comets; estos fueron entregados en abril de 1962. También en 1961, la ruta El Cairo–Nicosia, suspendida desde la crisis de Suez en 1956, fue restaurada, volada con equipo Viscount. Ruteado a través de Bangkok y Hong Kong, el servicio de Bombay se extendió a Tokio en mayo de 1962. Un DC-3 se estrelló en Heliópolis el 16 de mayo de 1962, matando a los tres tripulantes, y 26 personas más fallecieron en otro accidente que involucró a un Comet en Bangkok el 19 de julio del mismo año. Se adquirieron dos Comets más en agosto, ingresando a la flota en septiembre del mismo año y durante 1963. El 15 de febrero de 1963, se reanudó la ruta a Bagdad después de una pausa de tres años, pero el servicio fue de corta duración, ya que las tensiones políticas entre Egipto, Irak y Siria obligaron a la interrupción de los vuelos tanto a este destino como a Damasco; el 1 de abril, se inauguró un nuevo servicio a Rhodesia. El 12 de mayo de 1963, un DC-3 se estrelló cerca de Alejandría, matando a 27 pasajeros y a cuatro tripulantes. El 28 de julio de 1963, un Comet se estrelló en el océano cerca de Bombay, matando a 62. Con escasez de aviones para servir a Tokio, la ruta fue cancelada. Además, otro Comet, SU-ALM, resultó dañado en Benghazi el 12 de septiembre, el noveno y último Comet fue entregado en 1964. También ese año, se compraron tres aviones DC-6B de Pan Am, y otros tres fueron adquiridos de Northwest Orient; estas aeronaves se pusieron en servicio en rutas nacionales y comenzaron a reemplazar a los Viscount. También destinados a operar servicios nacionales, se ordenaron siete Antonov An-24 por millones.
thumb|Un Ilyushin Il-62 de United Arab Airlines en Aeropuerto de Le Bourget en 1971 Para marzo de 1965, siete Comet 4C y cuatro Viscount volaban en rutas por Europa, Oriente Medio y el norte de África, junto con un servicio a Lagos y Acra.El 1 de agosto, una aerolínea subsidiaria llamada Misrair comenzó a operar. Cuatro An-24 formaban parte de la flota de Misrair cuando comenzaron las operaciones, y se esperaban tres más para fin de año. Uno de estos aviones se perdió en un accidente en el Aeropuerto de Asuán el 2 de febrero de 1966; un segundo avión estuvo involucrado en un accidente mortal en El Cairo el 19 de marzo, causando 30 muertes. Alejandría–Atenas, El Cairo–Alejandría, El Cairo–Luxor, El Cairo–Nicosia y El Cairo–Puerto Saíd–El Arish estaban entre las rutas operadas por la aerolínea. Misrair dejó de existir el 1 de junio de 1968 debido a un mal desempeño económico. Las operaciones fueron absorbidas por UAA. Un contrato por valor de millones para tres Boeing 707-320C fue firmado con Boeing el 15 de junio de 1966 e incluía también cuatro máquinas adicionales como opción. El 1 de noviembre, la aerolínea suprimió la parada en Praga en el servicio El Cairo–Praga–Moscú, y en enero de 1967 UAA inició la ruta El Cairo–Fráncfort–Copenhague. El 22 de junio de 1967, un Comet se estrelló en Kuwait durante el aterrizaje; no hubo víctimas mortales, pero la aeronave fue dada de baja. En agosto de 1968, la aerolínea recibió dos Ilyushin Il-18. El primer Boeing 707 fue entregado por el fabricante de aviones el 21 de octubre del mismo año; posteriormente se puso en servicio en la ruta El Cairo–Londres. Uno de los Il-18 estuvo involucrado en un accidente mientras intentaba aterrizar en el Aeropuerto de Asuán el 20 de marzo de 1969. Ese mismo mes, la aerolínea comenzó los servicios a Berlín Oriental con aviones Il-18, y en junio se reanudó la ruta a Tokio a través de Kuwait, Bombay, Bangkok y Hong Kong.