El Infante fue un navío de línea de dos cubiertas corridas de cañones, dotado con portas inicialmente para un máximo de 70 piezas de artillería (nominales), si bien otras fuentes citan que poseía 74 cañones. Perteneció a la clase Princesa y fue botado para la Armada española en 1750. Como todos los navíos de la época de nombre no religioso, el buque tenía un nombre de advocación, San Luis Gonzaga. Según su porte en cañones, el buque quedaría clasificado como navío de entre tercera y cuarta clase, siguiendo normas españolas. Tras su captura por los británicos durante la toma de La Habana en 1762, lo tomaron a su servicio bajo el nombre de HMS Infanta, elevando su artillería a 74 cañones nominales, quedando catalogado como navío de línea de tercera clase, según los estándares británicos. El Infante fue el segundo navío de la Armada española con este nombre.

Construcción Fue ordenada su construcción desde La Habana, capital de la Capitanía general de Cuba, donde fue puesto en quilla el 3 de julio de 1748 en el Real Astillero de La Habana. El responsable de su botadura fue Matthew Mullins, castellanizado como Mateo Mullin, al servicio de España entre 1748 y 1777. En aquel tiempo era el director de la construcción naval Jorge Juan y Santacilila, que encargó la construcción de los navíos Galicia, Princesa y el propio Infante siguiendo aún el sistema de construcción "a la española" de Antonio de Gaztañeta. Como los otros dos componentes de su clase más arriba mencionados, no existe forma de saber a ciencia cierta si en alguno de ellos pudo implantarse de alguna forma las nuevas ideas que comenzaron a desarrollarse con el sistema de construcción «a la inglesa» del propio Jorge Juan. A partir de esta serie se generalizaron los navíos de 74 cañones, dejándo prácticamente de hacerse los de 60.

Un informe inicial de junio de 1748 detalla que el Princesa tenía ya levantado el branque y se trabajaba en poner las últimas piezas de su quilla. También estaban casi acabadas dos chatas destinadas a la conducción de maderas. El barco sería botado el y asignado a la Armada española el . El D. Pedro Torres —fallecido en 1754— presentó una relación de buques construidos en La Habana, entre los cuales figuraban el Galicia, así como sus dos compañeros de serie, siendo casi en su totalidad todos ellos construidos según planos realizados por Cipriano Autrán.

Historial El barco zarpó de La Habana el 1 de marzo de 1752 al mando de Pedro Castejón y llegó a Cádiz el 30 de abril con otros tres navíos de línea.

En febrero de 1754 abandonó Cartagena para combatir a los piratas argelinos como buque insignia del jefe de escuadra Francisco Orozco, bajo el mando directo de su capitán Carlos Reggio y Gravina desde el 3 de febrero anterior. Para ello transladó suministros y tropas a Mallorca y Málaga, realizando patrullas durante el resto del año 1754, en que regresó a su base en Cartagena. La zona de actuación del Infante fue la comprendida entre el cabo Tres Forcas y Gata.

El , el barco partió desde Cádiz, junto con el Dragón y el América, y escoltó dos buques mercantes hasta Veracruz, bajo el mando del jefe de escuadra D. Blas de la Barreda. La travesía incluyó escalas en las Palmas de Gran Canaria, donde la tripulación ayudó a sofocar el incendio que se declaró en la ciudad, y La Habana. El se localizaba en La Habana, estando dotado con 70 cañones y 654 tripulantes. El resto de la escuadra lo componían los navíos Astuto, Europa, Diligente, Reina y Tridente. Existían, así mismo, tres fragatas más, un paquebote, un bergantín y dos jabeques.

Patrulló las rutas entre Veracruz, Cartagena de Indias y La Habana hasta 1762. En abril de 1762, su dotación había disminuido hasta los 472 hombres, debido a deserciones o bajas por enfermedad, agravado por la epidemia que asoló la La Habana en el verano de 1761.

Desde el , realizó operaciones en aguas próximas a La Habana, en el marco de la Guerra de los Siete Años contra el Reino Unido. En esa fecha su dotación había descendido a 558 hombres, mantiendo la artillería en 70 cañones.

HMS Infanta El barco fue capturado por la Marina Real británica el 13 de agosto de 1762 durante la toma de La Habana, siendo su mando el capitán de navío D. Francisco de Medina, perteneciente a la escuadra de D. Gutierre de Hevia, Marqués del Real Transporte. El buque quedó comisionado en la recién rendida ciudad a los británicos y así seguiría hasta septiembre de 1762 en que se determinó que el buque efectuara una travesía hasta el Reino Unido.

Ya comisionado en la Royal Navy, quedó catalogado como navío de línea de tercera clase de 74 cañones, con el nombre de HMS Infanta, con John Elphinstone como su primer capitán, quien lo dirigió hacia las Islas Británicas, junto con el también capturado San Genaro. El barco llegó a Portsmouth el 27 de mayo de 1763, siendo entregado formalmente a la Royal Navy el 8 de julio. El buque sería inspeccionado dos años más tarde, el 17 de junio de 1765. A resultas de ésta, el 29 de junio, el Almirantazgo emitió una orden para revisar y acondicionar el barco, la cual fue ejecutada a partir del 9 de julio. El barco sería reacondicionado de abril a noviembre de 1765 en Portsmouth, a un coste de 16 927 libras esterlinas, 16 chelines y nueve peniques. Sin llegar a entrar en acción alguna con la Royal Navy, el 26 de abril de 1775 fue vendido a un particular, Robert Killingsley, para desguace por 1 605 libras esterlinas.

Véase también Construcción naval española del siglo XVIII Anexo:Navíos de línea de la Armada Española Lista de buques capturados en el siglo XVIII (en inglés) Estilo Antiguo y Estilo Nuevo

Notas

Referencias

Bibliografía

Enlaces externos

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