Las escuelas católicas son instituciones educativas asociadas con la Iglesia Católica. Pueden cubrir distintos niveles educativos, desde infantil hasta secundaria. En 2016, la Iglesia tenía 43.800 escuelas de educación secundaria, y 95.200 de educación primaria. Todas estas escuelas imparten tanto contenidos académicos como enseñanzas religiosas.
Fondo Históricamente, la inmigración irlandesa ha sido un factor importante en la creación de escuelas católicas en Norteamérica, Australia, Nueva Zelanda y algunas partes de Europa. Con la fundación de la Iglesia de Inglaterra, las escuelas católicas encontraron grandes obstáculos para establecerse en Gran Bretaña. Aun así, el anticatolicismo del momento animó a los católicos para crear sistemas de educación católica que les permitiesen preservar sus tradiciones. Más tarde, el Roman Catholic Relief Act 1782 y el Acta de Ayuda Católica de 1829 abrió la puerta a nuevas posibilidades para practicar el catolicismo en el país, y para que la Iglesia crease instituciones caritativas en el lugar. A su vez, esto permitió que aparecieran congregaciones católicas en Inglaterra, y estas se encargaron de establecer escuelas, hospitales, orfanatos, reformatorios y workhouses.
Propósito La principal diferencia entre las escuelas católicas y las escuelas públicas normales es que tratan de instruir a las personas en la fe católica, y prepararlos para ser buenos fieles. Por eso, los líderes, maestros y estudiantes deben centrarse en cuatro normas indicadas por la Iglesia; la identidad católica de la escuela, la educación para la vida y la fe, la celebración de la vida y de la fe y la acción social y por la igualdad.
Al igual que otras instituciones cristianas, las escuelas católicas suelen aceptar a todas las personas que se quieran inscribir a ellas, sin importar su religión, sexo, raza o nacionalidad (siempre y cuando cumplan los requisitos de admisión y presentan los documentos legales necesarios). Aun así, normalmente los alumnos no católicos también tendrán que participar en todas las actividades propuestas dentro de la escuela, incluyendo aquellas que sean de naturaleza religiosa (a no ser que reciban una excempción para ello). Todo eso se hace manteniendo un espíritu de inclusión social.
Educación religiosa La educación religiosa como asignatura central es un elemento de gran importancia dentro de las escuelas religiosas. Esto se debe porque estas se consideran un lugar donde los individuos puedan desarrollarse "intelectual, física, social, emocional y, por supuesto, espiritualmente".. La educación en esos lugares también incluye "la dimensión religiosa de liturgia y vida de oración de la comunidad escolar" En las escuelas católicas, hay profesores que enseñan un Programa de Educación Religiosa diseñado por un obispo y un superintendente.
La educación católica se ha identificado como un factor positivo de fertilidad. En otras palabras, la educación católica universitaria, y en menor medida, en la escuela secundaria, se asocia con tener un mayor número de hijos.
Asia
Malasia Las escuelas católicas han sido importantes para la educación formal de Malasia. Sin embargo, a partir de su independencia, las escuelas católicas empezaron a sufrir múltiples cambios. En 1988, todos los hermanos católicos de más de 55 años se vieron obligados a retirarse inmediatamente de las instituciones educativas, lo que permitió la llegada de muchos profesores laicos. Ahora, cualquier persona que quisiera ejercer como profesor, tenía que compartir el mismo estatus que los profesores laicos. Muchas costumbres salesianas que se habían extendido, como competiciones deportivas o juegos, fueron sustituidas por programas financiados por el gobierno. Hoy en día, con el Islam como religión oficial de Malasia, solo se imparten clases sobre la Biblia a los católicos.
Actualmente, en Malasia solo quedan once conventos parroquiales y 46 escuelas salesianas.
Pakistán La Iglesia Católica de Pakistán se ha mostrado activa en la educación del país, y gestiona escuelas importantes en el país. En concreto, en 2008 dirigía 534 escuelas, 8 universidades y 7 institutos técnicos.
La Iglesia Católica de Pakistán cuenta con Mesas Católicas de Educación, que se encargan de gestionar la educación religiosa. Cada diócesis tiene su propia Mesa.
El Gobierno de Pakistán nacionalizó muchas de las iglesias y universidades católicas de su Punyab y Sind. Aun así, algunas de las escuelas católicas más destacadas del país, como la St. Patick's High School de Karachi, la St. Joseph's Convent School de Karachi y la St. Michael's Convent School nunca han sido nacionalizadas.
Estas nacionalizaciones, sin embargo, ahora se están deshaciendo. El Gobierno de Sind llevó a cabo un programa de desnacionalización de 1985 a 1995, y el gobierno de Punyab inició un proceso similar en 1996. Luego, en 2001, el Gobierno Federal de Pakistán y las ocrtes del país ordenaron a los gobiernos provinciales que teminasen de desnacionalizar las escuelas católicas.
Filipinas En Filipinas, muchas escuelas privadas han sido gestionadas por la Iglesia Católica desde que España colonizó sus islas. Actualmente, Filipinas es uno de los dos únicos países del Sudeste Asiático donde el catolicismo es predominante. De hecho, un estudio de la UNESCO muestra que, en 2004, el 83% de la población filipina se consideraba católica.
También fue el primer país de la región con una universidad, la Universidad de Santo Tomás. Y esa es la universidad católica más grande del mundo. La universidad fue fundada por la Orden de los Predicadores, también conocida como Orden Dominica, el 28 de abril de 1611.
Europa
Irlanda Las escuelas católicas de Irlanda son financiadas por el Gobierno, aunque no por completo. El estado no cubre muchos de los costes de operación, construcción y mantenimiento. Por eso, las escuelas católicas irlandesas también suelen recibir donaciones por parte de sus comunidades locales.
En Irlanda, las congregaciones religiosas poseen la mayoría de escuelas primarias y secundarias. Según las estadísticas, alrededor del 60% de los estudiantes de secundaria asisten a una escuela que pertenece a alguna de esas congregaciones.
Reino Unido
Inglaterra y Gales derecha|miniaturadeimagen| Cartel de una escuela católica de Oxford. Tiene el escudo de armas de la Archidiócesis de Birgmingham, y el logo del Oxfordshire County Council. Tanto en Inglaterra como en Gales, las escuelas católicas son privadas y, por lo tanto, financiadas a través de las matrículas de sus estudiantes, o por el gobierno (aunque siguen siendo privadas. Es lo que se conoce como Maintaned Schools, y es un modelo típicamente anglosajón). Las maintained schools católicas pueden ser VA, en cuyo caso son mantenidas única y exclusivamente por el estado, o Academies, en cuyo caso la Iglesia le aporta un 10% del financiamiento. Cada año, el Servicio de Educación Católica (CES, por sus siglas en inglés) se supervisa la enseñanza de alrededor de 840.000 alumnos, inscritos en alguna de las 2.300 Maintained Schools del país. Fuera de la CES, unas 130 escuelas independientes son de carácter católico.
El Servicio de Educación Católica se reúne con el gobierno y otros cuerpos nacionales en nombre de los obispos, para tratar cuestiones administrativas, legales y de educación religiosa. Todo eso lo hacen para "promover los intereses católicos en la educación, salvaguardar los intereses católicos en la educación y contribuir a las perspectivas cristianas dentro del debate educativo a nivel nacional". También se han negado a formar parte del sistema público británico "Free School", ya que eso limitaría el número de plazas que pueden reservar a profesores católicos.
En 2009, dos tercios de las escuelas de educación secundaria religiosas eran católicas.
Irlanda del Norte En Irlanda del Norte existe el Concilio para las Maintained Schools Católicas (CCMS por sus siglas en inglés), que se encarga de defender los intereses de las escuelas católicas en el país. Así, CCMS representa a las escuelas a la hora de abordar temas como los estándares educativos, o la contratación de profesores. De hecho, la CCMS es el mayor empleador de profesores de Irlanda del Norte (8500 en total), y juega un paper fundamental a la hora de mantener a los profesores a través de sus servicios sociales y grupos de trabajo.
Escocia En Escocia, las escuelas católicas pueden ser independientes o pueden estar administradas por el gobierno y supervisadas por el Servicio Escocés de Educación Católica. Actualmente, predominan las escuelas católicas administradas por el gobierno. Y es que, durante la década de 1920, muchas escuelas católicas que pertenecían a diócesis o a órdenes religiosas pasaron a manos del estado. A día de hoy, esos centros reciben el nombre de "escuelas denominacionales", y están abiertas solo para los estudiantes que reúnan determinados requisitos (independientes del estatus económico). Pese a todo, aún quedan algunas escuelas católicas privadas, como el St Aloysius' College y la Kilgraston School.
Bélgica Históricamente, en Bélgica hubo conflictos entre las escuelas públicas y las escuelas católicas. Muchos de ellos se centraban en si las escuelas católicas debían o no recibir financiación del estado. Sin embargo, en 1958 se firmó un Pacto Escolar que permitió poner fin a esos problemas.
A día de hoy, cada una de las tres comunidades belgas tienen derecho a definir su propio sistema educativo. Eso hace que el estatus de las escuelas católicas varíe según la región.
Flandes En la comunidad belga de Flandes, las escuelas católicas están gestionadas por la organización educativa Educación Católica de Flandes (Katholiek Onderwjs Vlaanderen). Educación Católica de Flandes es el mayor agente educativo del país, ya que supervisa la educación de unos 935.000 estudiantes en unas 2.200 escuelas, 10 centros educativos para adultos y una universidad.
En 2016, aparecieron las "escuelas de diálogo". Estos centros católicos admiten a todos los alumnos sin importar su religión o ideología. En esas escuelas, el diálogo acerca del contexto, la tradición, Dios y las distintas perspectivas de los alumnos es fundamental. A través de ese diálogo, pretenden recontextualizar la fe católica en el contexto contemporáneo.
América del Norte
Canadá miniaturadeimagen| La École des Ursulines es una escuela católica privada. Fue fundada en 1639, lo que la convierte en una de las escuelas activas más antiguas de Norteamérica. La primera escuela católica de Canadá fue fundada en 1620 por la Orden de los hermanos menores recoletos, en Quebec. Desde entonces, la mayoría de escuelas del país fueron operadas por organizaciones u órdenes cristianas hasta el . A día de hoy, existen escuelas católicas apoyadas por el estado en tres provincias (Alberta, Ontario y Saskatchewan) y en tres territorios federales (Territorios del Noroeste, Nunavut y Yukon). Estas escuelas están protegidas por la constitución. Esto implica que sus respectivas provincias tienen poder sobre la educación, pero con ciertas limitaciones para proteger los derechos de las minorías religiosas.
Tales limitaciones nacieron del debate entre católicos y protestantes sobre si las escuelas católicas tendrían que seguir siendo parroquiales, o deberían hacerse aconfesionales. izquierda|miniaturadeimagen| Delegados de la Conferencia de Quebec de 1864. La conservación de escuelas separadas (como las católicas) con fondos públicos fue un asunto de gran relevancia para la Confederación Canadiense.